Θανατοποινίτης στις ΗΠΑ γλίτωσε την εκτέλεση την τελευταία στιγμή

Είκοσι τέσσερις ώρες πριν από την προγραμματισμένη εκτέλεσή του, ο
θανατοποινίτης Γουόλτερ Μίκενς δέχθηκε ένα τηλεφώνημα από τον δικηγόρο του. “Ο
Θεός είναι μεγάλος”, αναφώνησε μόλις άκουσε τι είχε να του πει.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ είχε κρίνει ότι η εκτέλεση της ποινής του έπρεπε
να ανασταλεί και η υπόθεσή του να επανεξεταστεί. Υπήρχαν σαφείς ενδείξεις ότι
ο Μίκενς δεν είχε, ως κατηγορούμενος, την πρέπουσα νομική υπεράσπιση. Και αυτό
διότι ο δικηγόρος στον οποίο είχε ανατεθεί αρχικά η υπεράσπισή του ήταν και
δικηγόρος του ανθρώπου που κατηγορείτο ότι δολοφόνησε.

Ας πάρουμε, όμως, τα πράγματα από την αρχή. Τον Μάρτιο του 1992, ανακαλύφθηκε
στο Νιούπορτ Νιουζ, στη Βιρτζίνια, το πτώμα του 17χρονου Τίμοθι Χολ. Κάποιος
είχε επιχειρήσει να ασελγήσει επ’ αυτού. Ως ύποπτος, συνελήφθη ο Μίκενς. Ο
Μίκενς δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να προσλάβει δικηγόρο. Το
δικαστήριο, λοιπόν, διόρισε δικηγόρο του τον Μπράιαν Σόντερς. Ο Σόντερς ήταν
και δικηγόρος του Χολ μέχρι τον θάνατό του, είχε επιφορτιστεί με την
υπεράσπισή του σε κάποια υπόθεση, αλλά “αμέλησε” να ενημερώσει τον νέο πελάτη
του. Όπως “αμέλησε” και η Όντρια Φόστερ, η δικαστής που ανέλαβε την υπόθεση
του Μίκενς, η ίδια δικαστής που είχε αναλάβει την υπόθεση του Χολ, να ρωτήσει
τον Σόντερς αν υπήρχαν αντικρουόμενα συμφέροντα και να δώσει στον Μίκενς τη
δυνατότητα να ζητήσει έναν νέο δικηγόρο.

Το θέμα αποκαλύφθηκε (τυχαία) έξι χρόνια αργότερα, το 1998. Οι ελπίδες του
Μίκενς για νέα δίκη, όμως, δεν ευοδώθηκαν. Το 4ο Περιφερειακό Εφετείο των ΗΠΑ
απέρριψε τον ισχυρισμό του ότι δεν είχε την πρέπουσα υπεράσπιση. Η ποινή του
παρέμεινε σε ισχύ: εις θάνατον. Μέχρι που, μία μέρα πριν από την
προγραμματισμένη εκτέλεσή του, στις 16 Απριλίου, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ
απεφάνθη ότι η υπόθεσή του έπρεπε να επανεξεταστεί. Και δεν είναι λίγοι
εκείνοι που «βλέπουν» πίσω από την απόφαση αυτή τις επιφυλάξεις της
αμερικανικής κοινής γνώμης όσον αφορά το δίκαιον της θανατικής ποινής.