48 ώρες με τους κόκκινους διαβόλους

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή αλλιώς… «the professionals» (οι επαγγελματίες).
Η κορυφαία ­ κατά πολλούς ­ ομάδα στον κόσμο βρέθηκε στη χώρα μας για λίγες
ημέρες, εν όψει του αγώνα της την περασμένη Τετάρτη κόντρα στον Παναθηναϊκό,
στο ΟΑΚΑ. Και μαζί της έφερε όλες τις συνήθειες ή ιδιοτροπίες, αν προτιμάτε,
εκείνες που συνθέτουν την αίγλη ενός μεγάλου συλλόγου. Κάποιοι τους θεώρησαν
απρόσιτους και «σνομπ», άλλοι τους αποκάλεσαν «ψυχρούς Άγγλους». Το γεγονός
είναι ένα: ότι οι παίκτες της Γιουνάιτεντ είναι επαγγελματίες…

Οι κόκκινοι διάβολοι στην Αθήνα

<

Η πρωταθλήτρια Αγγλίας έφτασε στο Ανατολικό Αεροδρόμιο την περασμένη Δευτέρα
το απόγευμα. Οι παίκτες της Γιουνάιτεντ δεν εξεπλάγησαν με την αθρόα
προσέλευση θαυμαστών και κυρίως θαυμαστριών, που πήγαν εκεί για αυτόγραφα και
φωτογραφήσεις. Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο «σταρ» της ομάδας, πολιορκήθηκε, αλλά…
δραπέτευσε από τον κλοιό που δημιουργήθηκε γύρω του. Το ίδιο και οι υπόλοιποι
παίκτες της Μάντσεστερ, οι οποίοι με τη συμπεριφορά τους… απώθησαν πολλούς
από τους θαυμαστές τους. Εξαίρεση αποτέλεσε ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος
μοίραζε χαμόγελα και αντιμετώπιζε με μεγάλη δόση χιούμορ την κάθε κατάσταση.

Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ κατά την άφιξη της Γιουνάιτεντ στο αεροδρόμιο είχε την περισσότερη… πέραση (αριστερά). Κάτω αριστερά, οι οπαδοί της Μάντσεστερ που ακολούθησαν την ομάδα τους ήταν υπεραισιόδοξοι πριν από τον αγώνα. Ο «γίγαντας» Γιαπ Σταμ στην άφιξη της ομάδας αποδείχθηκε ότι είχε και αυτός αρκετούς θαυμαστές (κάτω δεξιά), ενώ ο βραχύσωμος Πολ Σκόουλς (δεξιά), αν και πέτυχε το γκολ της ισοφάρισης, άφησε τις καλύτερες εντυπώσεις

Αυτό που αναρωτιούνται οι περισσότεροι φίλαθλοι που θαυμάζουν την ψυχραιμία
και την αποτελεσματικότητα της Γιουνάιτεντ είναι πως ακριβώς περνούν τον
ελεύθερο χρόνο τους πριν από κάθε παιχνίδι οι παίκτες. Τι κάνουν για να
χαλαρώσουν; Τι ιδιοτροπίες έχουν; Είναι όσο απρόσιτοι όσο φαίνονται ή πάνω απ’
όλα είναι επαγγελματίες; Ο υπεύθυνος Τύπου της Μάντσεστερ Πάτρικ Χάρβισον, ο
οποίος ακολουθεί παντού την ομάδα, μας έλυσε πολλές απορίες. «Να ξέρετε ότι οι
παίκτες είναι ψυχροί επαγγελματίες. Κάνουν τα πάντα για να νικήσει η ομάδα
τους και να αυξήσουν τις αποδοχές τους. Δεν θεωρούν τις επισκέψεις σε κάθε
χώρα σαν μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για να θαυμάσουν τα αξιοθέατα. Ακόμα και
για κάποιο αδιάφορο παιχνίδι. Για παράδειγμα, αυτό που έκανε η Λίβερπουλ όταν
ήρθε στην Αθήνα όταν επισκέφθηκαν οι παίκτες της την Ακρόπολη, δεν θα το έκανε
ποτέ η αποστολή της Μάντσεστερ. Και δεν το λέω για να κατακρίνω τις τακτικές
της Λίβερπουλ, απλά υπάρχει τεράστια διαφορά νοοτροπίας. Οι παίκτες είναι
κλεισμένοι όλη ημέρα στο ξενοδοχείο και μόνο για την καθιερωμένη προπόνηση θα
αποχωρήσουν από αυτό. Συνήθως παίζουν χαρτιά, βλέπουν τηλεόραση ή
εκπαιδεύονται στα ηλεκτρονικά παιχνίδια. Και όλα αυτά για να κρατήσουν την
αυτοσυγκέντρωσή τους πριν από το παιχνίδι. Άλλωστε και ο σερ Άλεξ δεν αφήνει
πολλά περιθώρια. Μπορεί να μην τους λέει τι ακριβώς να κάνουν, όμως γνωρίζουν
καλά από μέσα τους τι δεν πρέπει να κάνουν για να μην τον απογοητεύσουν»
τονίζει ο Χάρβισον.

«Αληθεύει ότι οι περισσότεροι παίκτες είναι όπως φαίνονται, δηλαδή τελείως
απρόσιτοι;» τον ρωτήσαμε. Και απάντησε με κατηγορηματικό τρόπο: «Όχι! Απλά
θέλουν να είναι σοβαροί. Εκτός γηπέδων τα περισσότερα παιδιά είναι ήσυχα και
πολλοί απλοί άνθρωποι. Ο Μπαρτέζ που φαίνεται τελείως απρόσιτος στο κοινό
είναι ο πιο ενθουσιώδης απ’ όλους. Το ίδιο και ο Φιλ Νέβιλ που τον αποκαλούμε
“banter” (πειραχτήρι). Ο Κιν είναι ανοιχτός χαρακτήρας, αλλά πολύ σοβαρός.
Σίγουρα, ο πιο παρεξηγημένος απ’ όλους είναι ο Μπέκαμ, ο οποίος είναι ήσυχο
παιδί και οικογενειάρχης. Στο κοινό φαίνεται να είναι ψηλομύτης, όμως δεν
είναι έτσι. Απλά προστατεύει τον εαυτό του. Βέβαια, μεγαλύτερη φυσιογνωμία
είναι ο σερ Άλεξ. Είναι χαμογελαστός τις περισσότερες φορές, όμως χωρίς να
δείχνει εκνευρισμένος έχει τον τρόπο του να επιβάλλεται. Γενικώς, είναι
δυνατός χαρακτήρας και γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα πώς να προετοιμάζει
ψυχολογικά τους παίκτες».

Σνομπ ήταν μόνο ο… Μπαρτέζ

Ο σερ Άλεξ ήταν πάντα με το χαμόγελο στα χείλη, ιδιαίτερα όταν συνάντησε τον «Έλληνα Καντονά» (πάνω), ενώ ο Φαμπιέν Μπαρτέζ, μάλλον απογοήτευσε με την απρόσιτη συμπεριφορά του, αφού προτιμούσε τις περισσότερες φορές να μιλάει στο κινητό (κάτω)

Το απόγευμα της περασμένης Τρίτης η Μάντσεστερ πήγε στο ΟΑΚΑ για προπόνηση.
Εκεί ήρθαμε σε επαφή με αρκετούς από τους «Κόκκινους Διάβολους». Και
εντυπωσιαστήκαμε από την απλότητά τους. Ο Σέριγχαμ με μόνιμο το χαμόγελο στα
χείλη χαιρέτησε όλους τους μικρούς θαυμαστές του και μπήκε στον αγωνιστικό
χώρο. Ο Ντένις Ίργουιν πόζαρε με κάθε πιτσιρικά που στεκόταν δίπλα του για
φωτογραφία, ενώ ο Ρόι Κιν που δεν έχει και την καλύτερη φήμη από άποψη
συμπεριφοράς, δεν χάλασε χατήρι στους μικρούς φίλους του. Ο μοναδικός που
φρόντισε να διατηρήσει τις συνήθειες τις πατρίδας του ήταν ο Γάλλος Φαμπιέν
Μπαρτέζ, ο οποίος «σνόμπαρε» επιδεικτικά όποιον τον πλησίαζε. Περισσότερο,
όμως εντυπωσίασε η άνεση του σκόρερ της Γιουνάιτεντ, Πολ Σκόουλς. Συνέβη το
εξής περιστατικό: Μετά τη λήξη του αγώνα και ενώ οι παίκτες με τη βοήθεια
σωμάτων ασφαλείας αποχωρούσαν από τα αποδυτήρια για το πούλμαν που τους
περίμενε έξω, ο Σκόουλς όταν αντιλήφθηκε ότι ορισμένοι πιτσιρικάδες τον
περίμεναν κρατώντας στα χέρια τους ένα χαρτί και στυλό, σταμάτησε και είπε σε
αυτούς που προσπαθούσαν να τον φυγαδεύσουν: «Τι είναι αυτά που κάνετε; Δεν
βλέπετε ότι τα παιδιά με περιμένουν; Σας παρακαλώ, συνεχίστε τη δουλειά σας με
τους άλλους και εγώ θα αποχωρήσω όταν τελειώσω με τους νεαρούς».

Μην φανταστείτε ότι η «απρόσιτη» συμπεριφορά των άσων της Μάντσεστερ συμβαίνει
μόνο στην Ελλάδα. Δημοσιογράφος της αγγλικής εφημερίδας «Daily Mirror» μάς
εκμυστηρεύτηκε: «Πιο εύκολο είναι να πλησιάσουμε τους πολιτικούς απ’ ότι τους
παίκτες της Γιουνάιτεντ. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να τους ακολουθήσουμε και
φυσικά να τους μιλήσουμε. Μας κρατάνε μακριά τους, ενώ ο σερ Άλεξ τούς
απαγορεύει να πλησιάσουν τα μέσα ενημέρωσης. Είναι επαγγελματίες με όλη την
έννοια της λέξης. Ζουν για το ποδόσφαιρο και κάνουν τα πάντα για να είναι
καλοί σε αυτό. Όποιο και αν είναι το τίμημα. Και εμείς από την πλευρά μας το
καταλαβαίνουμε και έχουμε εξοικειωθεί με την κατάσταση. Ας μην τα θέλουμε όλα
δικά μας. Μάντσεστερ είναι αυτή…».