Μαζί στο Διάστημα

Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και η Ρωσία ήρθαν χθες πιο κοντά από ποτέ,
με την επιτυχή εκτόξευση από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζαχστάν του
πυραύλου Soyuz ΤΜ-31.

Η εκτόξευση. Εν μέσω πανηγυρισμών εκτοξεύθηκε χθες από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζαχστάν ο πύραυλος Soyuz ΤΜ-31

Ο πύραυλος μεταφέρει δύο Ρώσους κοσμοναύτες και έναν Αμερικανό αστροναύτη στον
υπό κατασκευή Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Πρόκειται για μία αποστολή που η NASA
ελπίζει ότι θα οδηγήσει στον μόνιμο εποικισμό του Διαστήματος.

Σε κλίμα ευφορίας, ο ύψους 40 μέτρων πύραυλος Soyuz ΤΜ-31 εκτοξεύθηκε χθες από
την ίδια διαστημική εξέδρα απ’ όπου είχε εκτοξευθεί πριν από 39 χρόνια στο
Διάστημα ο πύραυλος με τον Ρώσο κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν.

Οι Ρώσοι κοσμοναύτες Γιούρι Γκιντζένκο και Σεργκέι Κρικάλεφ και ο Αμερικανός
αστροναύτης Ουίλιαμ (Μπιλ) Σέπερντ είναι οι πρώτοι άνθρωποι που εγκαινιάζουν
τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το κόστος κατασκευής του οποίου υπολογίζεται σε
60 δισ. δολάρια.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι σχεδιασμένος ώστε να διαρκέσει τουλάχιστον
δέκα χρόνια, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο σταθμός θα μπορούσε να
κρατήσει και για περισσότερο από 25 χρόνια, οπότε και θα αντικατασταθεί από
έναν πιο σύγχρονο και μεγαλύτερο που θα έχει εν τω μεταξύ δημιουργηθεί.
Μάλιστα ο σταθμός αυτός ενδέχεται στο μέλλον, σύμφωνα με τους υπολογισμούς των
αρμοδίων, να αποτελέσει το σημείο εκτόξευσης για επανδρωμένες αποστολές
πυραύλων στο φεγγάρι ή ακόμα και στον Άρη.

Λίγα μόνο λεπτά πριν από την εκτόξευση του πυραύλου, οι Σέπερντ, Γκιντζένκο,
και Κρικάλεφ χαμογελούσαν και χαιρετούσαν τους οικείους και αγαπημένους τους
που είχαν μαζευτεί σε έναν ειδικό χώρο, 1,5 χιλιόμετρο από τον τόπο της
εκτόξευσης, προκειμένου να την παρακολουθήσουν.

Σημαντικό επίτευγμα

Αποχαιρετώντας τη Γη. Οι τρεις άνδρες, οι οποίοι αποτελούν το πλήρωμα του πυραύλου, θα μείνουν στο Διάστημα για περίπου τέσσερις μήνες

Ο Σέπερντ, ο οποίος είναι ο πρώτος διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού,
έστελνε φιλιά στη γυναίκα του Μπέθ, η οποία φώναζε «Πρόσεχε και κοίτα να
περάσεις καλά!», αναφερόμενη στην περίοδο των τεσσάρων μηνών που ο άνδρας της
θα περάσει στο Διάστημα.

Οι τρεις άνδρες αναμένεται έως αύριο να έχουν φθάσει στη νέα κατοικία τους,
όπου και θα παραμείνουν 118 ημέρες.

«Αυτή η εκτόξευση είναι ένα πολύ σημαντικό επίτευγμα που κατόρθωσαν από
κοινού, τόσο η Ρωσία, η οποία έστειλε τον πρώτο άνθρωπο στο Διάστημα, όσο και
οι ΗΠΑ, οι οποίες έστειλαν τον πρώτο άνθρωπο στο φεγγάρι. Είναι πάρα πολύ
σημαντικό που Ρωσία και ΗΠΑ έχουν ενωθεί σε μια κοινή προσπάθεια», είπε λίγα
λεπτά μετά την εκτόξευση ο επικεφαλής της NASA Ντάνιελ Γκόλντιν, φανερά
ευτυχισμένος. Εκείνη την ώρα στο κοσμοδρόμιο του Καζαχστάν Ρώσοι αξιωματούχοι
της διαστημικής υπηρεσίας της Ρωσίας τσούγκριζαν ποτήρια με ουίσκι με τους
Αμερικανούς συναδέλφους τους, γιορτάζοντας την εκτόξευση.

Πράγματι, η εκτόξευση του πυραύλου χθες έφερε χαρά και ανακούφιση τόσο στους
Ρώσους και τους Αμερικανούς επιστήμονες και τεχνικούς που είναι υπεύθυνοι για
την αποστολή όσο και στο τριμελές πλήρωμα του πυραύλου, το οποίο εκπαιδευόταν
περίπου πέντε χρόνια για αυτήν την αποστολή. Είναι εξάλλου αξιοσημείωτο ότι η
πραγματοποίηση της αποστολής αυτής είχε αναβληθεί πολλές φορές εξαιτίας της
οικονομικής στενότητας που αντιμετωπίζει η Ρωσία, η οποία συντελούσε στο να
καθυστερούν οι εργασίες στον διαστημικό σταθμό.

Μάλιστα στη συνέντευξη Τύπου που παραδοσιακά δίδεται μία ημέρα πριν από την
εκτόξευση, ο Ουίλιαμ Σέπερντ χρησιμοποίησε μια φράση από τον Γκαγκάριν,
προκειμένου να εκφράσει την ανυπομονησία των τριών ανδρών να ξεκινήσουν και να
πραγματοποιήσουν επιτέλους την αποστολή τους. «Άς φύγουμε!», είπε με νόημα ο
Σέπερντ.

Ο Αμερικανός αστροναύτης ανέφερε χαρακτηριστικά στους δημοσιογράφους: «Να σας
πω την αλήθεια, το πρόγραμμα που εμείς οι τρεις πρέπει να ξεκινήσουμε στον
Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι πολύ φιλόδοξο. Έχουμε πάρα πολλά πράγματα που
πρέπει να κάνουμε τις αμέσως επόμενες εβδομάδες».