Ανοίγουν τον δρόμο…

Η αμερικανική κυβέρνηση άνοιξε την πόρτα στη χρηματοδότηση της
επιστημονικής έρευνας σε ανθρώπινα έμβρυα ­ μια κίνηση που προκαλεί πολλές
επιδοκιμασίες, αλλά και αντιδράσεις.

Δύο ημερών. Ένα ανθρώπινο έμβρυο, έστω και μόλις δύο ημερών, δεν έχει άραγε δικαίωμα στη ζωή;

Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ ανακοίνωσαν κανόνες οι οποίοι επιτρέπουν
την κρατική χρηματοδότηση επιστημόνων που ασχολούνται με την έρευνα παραγωγής
κυττάρων από ανθρώπινα έμβρυα.

Επειδή αυτά τα στελεχικά κύτταρα ­ μη εξειδικευμένα κύτταρα που εξάγονται από
ανθρώπινα έμβρυα ηλικίας μιας εβδομάδας ­ έχουν την ικανότητα να σχηματίζουν
κάθε μορφής ιστό ή όργανο του σώματος, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα είναι
σύντομα σε θέση να θεραπεύουν πολλές ασθένειες και ιδιαίτερα τις εκφυλιστικές
νόσους της γεροντικής ηλικίας.

Σύμφωνα με τους κανόνες που θέτει η αμερικανική κυβέρνηση, με κρατική
οικονομική ενίσχυση, οι επιστήμονες θα χρησιμοποιούν κύτταρα από κατεψυγμένα
ανθρώπινα έμβρυα τα οποία «περισσεύουν» σε κλινικές γονιμότητας ­ συνήθως
επειδή δεν τα χρειάζονται πια. Πάντως, αντίθετα με τους βρετανικούς, οι
αμερικανικοί κανόνες δεν ασχολούνται συγκεκριμένα στην κλωνοποίηση. Όμως
απαγορεύουν τη θεραπευτική κλωνοποίηση σε ερευνητές που λαμβάνουν κρατική
χρηματοδότηση.

Οι αντίπαλοι της άμβλωσης είναι αντίθετοι στην επίσημη κρατική έγκριση αυτών
των ερευνών, επειδή αυτές καταστρέφουν έμβρυα που, έστω και μιας εβδομάδας,
έχουν δικαίωμα στη ζωή.

Σε μια προσπάθεια να παρακάμψει το ζήτημα της άμβλωσης, η αμερικανική
κυβέρνηση θα επιτρέπει στους ερευνητές της να χρησιμοποιούν μόνο κύτταρα που
θα προμηθεύονται από ιδιωτικές εταιρείες. Οι ερευνητές των Εθνικών Ινστιτούτων
Υγείας δεν θα επιτρέπεται να παίρνουν κύτταρα από «περιττά» έμβρυα. Τα κύτταρα
θα μπορούν να λαμβάνονται νομίμως μόνο από πηγές οι οποίες δεν παίρνουν
κρατική οικονομική ενίσχυση. Τα ανθρώπινα έμβρυα παράγονται με τον συνδυασμό
ωαρίου και σπέρματος σε κλινικές γονιμότητας.

Αυστηρότεροι κανόνες

Στην τελική τους μορφή, οι κανόνες έχουν γίνει πιο αυστηροί σε σχέση με μια
προηγούμενη εκδοχή τους. Για να εξασφαλίσουν κρατική οικονομική ενίσχυση για
έρευνες σε κύτταρα ανθρώπινου εμβρύου, οι βιολόγοι θα πρέπει στο εξής να
πάρουν σχετική έγκριση από τέσσερις διαφορετικές υπηρεσίες.

Οι αντίπαλοι της κρατικής χρηματοδότησης αυτών των ερευνών υποστηρίζουν ότι οι
επιστήμονες θα μπορούσαν να έχουν τα ίδια υποτιθέμενα ευεργετικά αποτελέσματα
παίρνοντας ενήλικα στελεχικά κύτταρα από τον ίδιο τον ασθενή. Πράγματι,
πρόσφατες επιστημονικές έρευνες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι στελεχικά κύτταρα
που υπάρχουν στα όργανα των ενηλίκων έχουν και αυτά την ικανότητα να παράγουν
νέα κύτταρα. Διαπιστώθηκε, ας πούμε, ότι από ενήλικα στελεχικά αιμοκύτταρα
μπορούν να παραχθούν κύτταρα μυώνων και νευρώνων.