ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ Ο Πρόεδρος, οι κουνιάδοι του και τα φουντούκια

Η κουβέντα. Οι Ρόνταμ μιλούν για… φουντούκια με τον Ασλάν Αμπασίντζε

Είναι μια γη που πάντα γοήτευε τους τυχοδιώκτες. Ήταν η δυτική ακτή της
Γεωργίας, το σημείο όπου τρία όρη του Καυκάσου καταλήγουν στη Μαύρη Θάλασσα
και που πριν από 3.000 χρόνια φιλοξένησε τον Ιάσονα και τους Αργοναύτες, όταν
αναζητούσαν το Χρυσόμαλλο Δέρας. Ποιος θα περίμενε σύγχρονοι ομόλογοί τους να
είναι ο Χαγκ και ο Τόνι Ρόνταμ, δύο μεσήλικοι Αμερικανοί επιχειρηματίες οι
οποίοι ξεχωρίζουν αποκλειστικά από το γεγονός ότι είναι αδελφοί της Χίλαρι
Ρόνταμ Κλίντον, συζύγου του Προέδρου Κλίντον και πιθανόν νέας γερουσιαστού για
τη Νέα Υόρκη. Αν όχι τίποτα άλλο, ο στόχος των αδελφών Ρόνταμ ήταν πολύ πιο
παράξενος. Ήθελαν να γίνουν η κινητήρια δύναμη της γεωργιανής βιομηχανίας
φουντουκιών. Μέσα σε μερικές ημέρες, αφότου προσγειώθηκαν στην πρωτεύουσα της
Γεωργίας Τιφλίδα, κατηγορήθηκαν για σχέσεις με τη ρωσική μαφία και υποκίνηση
αποσχιστικών τάσεων, ενώ βομβαρδίστηκαν από αγωνιώδεις εκκλήσεις του Λευκού
Οίκου για να εγκαταλείψουν τις επιχειρηματικές τους βλέψεις.

Ανεξάρτητη μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, η Γεωργία
χαρακτηρίζεται στις ημέρες μας από οικονομική διαφθορά, χρεοκοπία και έντονο
διχασμό. Ο πρόεδρός της Έντουαρντ Σεβαρντνάντζε, ο πρώην Σοβιετικός υπουργός
Εξωτερικών, γνωστός στην πατρίδα του και ως «γκρίζα αλεπού», αρέσκεται να
δηλώνει στενός φίλος με ηγέτες σαν τον Μπιλ Κλίντον. Και καμία έκπληξη δεν
προκάλεσε το γεγονός ότι συγκλονίστηκε, όταν έμαθε ότι οι κουνιάδοι του
προέδρου όχι μόνο βρίσκονταν στη Γεωργία, αλλά ετοιμάζονταν να συνεργαστούν με
έναν από τους σφοδρότερους αντιπάλους του. Προορισμός των Ρόνταμ ήταν το
Μπατούμι, πρωτεύουσα της Αμπχαζίας, ένας ημιτροπικός παράδεισος στη Μαύρη
Θάλασσα, προστατευμένος από τρεις μεριές από βουνά. Την τελευταία 10ετία
ανώτατος άρχων στην περιοχή είναι ο Ασλάν Αμπασίντζε, ποιητής και ζωγράφος,
απόγονος της ηγεμονικής δυναστείας που κυβέρνησε την Αμπχαζία επί εκατοντάδες
χρόνια, πριν από την κατάληψή της από τους Μπολσεβίκους το 1921. Ο ίδιος
αρνείται ότι έχει αποσχιστικές βλέψεις, ωστόσο ελέγχει την τοπική αστυνομία
και ό,τι συμβαίνει στο Μπατούμι, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Γεωργίας με
πληθυσμό 300.000 κατοίκους. Ψυχρός πόλεμος μαίνεται μεταξύ του Αμπασίντζε και
της κεντρικής κυβέρνησης. Οι Ρόνταμ έδειξαν να ενδιαφέρονται για μια μεγάλη
επένδυση, 118 εκατ. δολαρίων, για την επεξεργασία και εξαγωγή φουντουκιών στη
Δύση μέσω μιας γεωργιο-αμερικανικής εταιρείας με το όνομα Αργώ.

Η αντίδραση που προκλήθηκε στη γεωργιανή πρωτεύουσα ήταν έντονη. Ο πρόεδρος
Σεβαρντνάντζε εμφανίστηκε στην τηλεόραση απαιτώντας την παύση του συμβολαίου
για τα φουντούκια, «διότι βλάπτει την εξωτερική πολιτική των Ηνωμένων
Πολιτειών και επειδή η αντιπολίτευση της Γεωργίας το χρησιμοποιεί για
πολιτικούς σκοπούς». Ο Γεωργιανός ηγέτης επικοινώνησε με την Ουάσιγκτον, για
να διαπιστώσει τι συμβαίνει. Άρθρο που δημοσιεύτηκε στην «Washington Post»
αποκάλυπτε το ταξίδι των Ρόνταμ στην Αμπχαζία και, επικαλούμενο Γεωργιανό
αξιωματούχο στην αμερικανική πρωτεύουσα, ανέφερε ότι ο Αμπασίντζε συνδεόταν
στενά με έναν αμφιλεγόμενο Ρώσο κακοποιό, τον Γκριγκόρ Λουτσάνσκι. Ο Λευκός
Οίκος αναζητούσε τρόπους να καλυφθεί. Το τελευταίο που θα ήθελε ήταν άλλο ένα
σκάνδαλο της οικογένειας Κλίντον. Η Χίλαρι Κλίντον, στο μέσο της εκστρατείας
της για τη Γερουσία, δήλωσε ότι γνώριζε για το επιχειρηματικό ταξίδι των
αδελφών της στη Γεωργία, όχι όμως τι έκαναν εκεί. Αξιωματούχος της κυβέρνησης
φέρεται να είπε ότι ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Σάντι Μπέργκερ ανησύχησε και
κάλεσε τον Τόνι Ρόνταμ. Ωστόσο οι Ρόνταμ δεν σταμάτησαν.