Στο εφετείο τώρα όλες οι ελπίδες της Μάικροσοφτ

Στο εφετείο έχει αποθέσει πλέον τις ελπίδες του για διατήρηση της ακεραιότητας της εταιρείας του ο Μπιλ Γκέιτς, ιδρυτής της Μάικροσοφτ

Με την τελική απόφασή του στην υπόθεση της Μάικροσοφτ ο δικαστής των Ηνωμένων
Πολιτειών Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον είπε, για άλλη μια φορά, «ναι» στην
αμερικανική κυβέρνηση ­ τους κατηγόρους της Μάικροσοφτ. Συμφώνησε με την
κυβέρνηση όσον αφορά στις διαπιστώσεις από τη δίκη, στα γεγονότα της υπόθεσης,
στα νομικά επιχειρήματα και, τώρα, στην σκληρή ποινή της διάσπασης.

Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να πει ότι η διάρκειας δύο χρόνων δικαστική υπόθεση
ολοκληρώθηκε με την ανακοίνωση της ποινής από τον Τζάκσον. Η Μάικροσοφτ έχει
δεσμευτεί ότι θα προσφύγει στο εφετείο, μια διαδικασία που αναμένεται να
διαρκέσει ένα ή δύο χρόνια. Η προσφυγή στο εφετείο κάνει εξαιρετικά αβέβαιη
την εκτέλεση της ποινής που επέβαλε την περασμένη Τετάρτη ο Τζάκσον.

Η Μάικροσοφτ θα προσπαθήσει να ανατρέψει κάθε στοιχείο πάνω στο οποίο
βασίστηκε ο Τζάκσον για να κρίνει την εταιρεία μονοπώλιο και να αποφανθεί ότι
παραβίασε επανειλημμένα τους κανόνες προστασίας του ανταγωνισμού των Ηνωμένων
Πολιτειών.

Η δυσκολία της Μάικροσοφτ να ανατρέψει την απόφαση του Τζάκσον στο εφετείο θα
είναι πολύ μεγάλη, σύμφωνα με νομικούς αναλυτές που παρακολούθησαν από κοντά
την υπόθεση. Ωστόσο, υποστηρίζουν ότι ορισμένα στοιχεία πάνω στα οποία
βασίστηκε η ετυμηγορία του δικαστή είναι εξαιρετικά ευάλωτα και, εφόσον
ανατραπούν στο εφετείο, θα επιτρέψουν στη Μάικροσοφτ να αποφύγει την εκτέλεση
της σκληρής ποινής που επέβαλε ο Τζάκσον.

«Η Μάικροσοφτ θα προσπαθήσει να ανατρέψει την ετυμηγορία του δικαστή στο
εφετείο», λέει ο ‘Αντριου Γκάβιλ, καθηγητής στη νομική σχολή του
Ππανεπιστημίου Χάουαρντ. «Και εφόσον καταφέρει να προκαλέσει ένα μικρό ρήγμα
στην ετυμηγορία του δικαστή, θα καταφέρει να μειώσει τη δύναμη του
επιχειρήματος υπέρ της διχοτόμησης της εταιρείας».

Ο ίδιος ο Τζάκσον παραδέχθηκε εμμέσως την Τετάρτη ότι το ομοσπονδιακό εφετείο
ή το ανώτατο δικαστήριο ή και τα δύο ίσως διαφωνήσουν με κάποιο μέρος της
δουλειάς του. Πριν από δύο εβδομάδες εξέπληξε τους αντίδικους τερματίζοντας
απότομα τη δικαστηριακή διαδικασία της δίκης χωρίς να τους δώσει τη δυνατότητα
για ένα νέο γύρο εισηγήσεων σχετικά με την πρόταση της κυβέρνησης για διάσπαση
της εταιρείας.

Ο Τζάκσον εξήγησε ότι κινήθηκε πολύ γρήγορα επειδή αν η ετυμηγορία του
ανατραπεί σε κάποιο ανώτερο δικαστήριο τότε το τελευταίο μπορεί να αποφασίσει
τις δικές του ποινές ή να επιστρέψει τον φάκελο της υπόθεσης σε αυτόν.

Οι στόχοι της Μάικροσοφτ

Ο βασικός στόχος της Μάικροσοφτ στο εφετείο θα είναι, σύμφωνα με τους
αναλυτές, να ανατρέψει την ετυμηγορία του Τζάκσον ότι ήταν παράνομη η
ενσωμάτωση του προγράμματος πλοήγησης στο Διαδίκτυο Internet Explorer στο
λειτουργικό σύστημα Windows, που αποτελεί την καρδιά του 95% των προσωπικών
ηλεκτρονικών υπολογιστών σε όλο τον κόσμο.

Για τη Μάικροσοφτ η κατηγορία της ενσωμάτωσης αποτελεί την καρδιά της
υπόθεσης. Αν αυτή η ετυμηγορία δεν ανατραπεί στο εφετείο, η Μάικροσοφτ
πιστεύει ότι αλλάζει ο επιχειρηματικός τρόπος ζωής της ­ η ικανότητά της να
προσθέτει νέα χαρακτηριστικά στο λειτουργικό της σύστημα, όπως έκανε πολλές
φορές τα τελευταία χρόνια.

Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης
για την εξωδικαστική επίλυση της υπόθεσης, η Μάικροσοφτ εμφανίστηκε
διατεθειμένη να αλλάξει κάποιες από τις πρακτικές της, αλλά δεν έκανε καμία
υποχώρηση όσον αφορά στην αξίωση των κατηγόρων της για «σκάλισμα» των Windows
ή την παροxή της δυνατότητας στους κατασκευαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών να
διαλέγουν οι ίδιοι τα χαρακτηριστικά των Windows.

Για τη Μάικροσοφτ η στάση αυτή δεν είναι αλαζονεία ή ύβρις ­ η παραβίαση του
νόμου στην προκειμένη περίπτωση ­ αλλά ένα θέμα αρχής. «Αυτή η υπόθεση, κατά
τη γνώμη μας, αφορά στο κατά πόσο είμαστε ελεύθεροι να βελτιώνουμε τα προϊόντα
μας και κατά πόσο μπορούμε να προστατεύσουμε την ακεραιότητα του πιο
σημαντικού προϊόντος μας, των Windows», δήλωσε ο Ουίλιαμ Νιούκομ, αντιπρόεδρος
και γενικός σύμβουλος της Μάικροσοφτ.

Η Μάικροσοφτ υποστήριξε ότι το πρόγραμμα πλοήγησης στο Διαδίκτυο δεν πρέπει να
θεωρείται ξεχωριστό προϊόν αλλά χαρακτηριστικό του συνεχώς εξελισσόμενου
λειτουργικού συστήματος Windows.

Η θέση της κυβέρνησης

Η αμερικανική κυβέρνηση υποστήριξε – και ο δικαστής Τζάκσον συμφώνησε ­ ότι η
Μάικροσοφτ ενσωμάτωσε παράνομα το πρόγραμμα πλοήγησης στο Διαδίκτυο Internet
Explorer, ένα ξεχωριστό προϊόν, στο λειτουργικό σύστημα Windows προκειμένου να
συντρίψει τον ανταγωνισμό και να προστατεύσει παράνομα τη μονοπωλιακή της
ισχύ. Αν γίνει αποδεκτό το επιχείρημα της Μάικροσοφτ, υποστήριξε η κυβέρνηση,
θα είναι σαν να προσφέρουμε στην κυρίαρχη εταιρεία παραγωγής και ανάπτυξης
λογισμικού μια εξαίρεση από τη συμμόρφωση με τους νόμους προστασίας του
ανταγωνισμού των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ωστόσο, ειδικοί σε θέματα ανταγωνισμού σημειώνουν ότι οι κατηγορίες περί
ενσωμάτωσης προϊόντων σε άλλα είναι εξαιρετικά περίπλοκες, ειδικά όταν
πρόκειται για λογισμικό, όπου τα προϊόντα μεταφράζονται στον κώδικα του μηδέν
και του ένα. ‘Ενα ομοσπονδιακό εφετείο πήρε το μέρος της Μάικροσοφτ, τον
Ιούνιο του 1998, σε μια ξεχωριστή αλλά σχετική υπόθεση.

Εκείνο το δικαστήριο έκρινε ότι η Μάικροσοφτ είχε το δικαίωμα να ενσωματώσει
ένα πρόγραμμα ιντερνετικής πλοήγησης στο λειτουργικό της σύστημα, εφόσον
μπορούσε να παρουσιάσει ένα ισχυρό επιχείρημα ότι το έκανε προς όφελος του
καταναλωτή.

«Πιστεύουμε ότι η ετυμηγορία θα είναι πολύ ευάλωτη στο εφετείο», δήλωσε ο
Νιούκομ. «Βρισκόμαστε απλώς στη μέση μιας διαδικασίας που θα διαρκέσει για ένα
ή δύο χρόνια. Και τα πιο κρίσιμα στοιχεία της υπόθεσης δεν έχουν ακόμη
εμφανιστεί».

Πάντως, οι νομικοί αναλυτές της υπόθεσης υποστηρίζουν ότι το μεγαλύτερο
πρόβλημα που θα αντιμετωπίσει στο εφετείο θα είναι η ανατροπή της ετυμηγορίας
του Τζάκσον ότι η εταιρεία ενεπλάκη σε μια σειρά από παράνομες ενέργειες
προκειμένου να προστατεύσει το μονοπώλιό της, χρησιμοποιώντας την ισχύ στην
αγορά για να συντρίψει τους ανταγωνιστές της.

«Το όλο κλίμα είναι το πραγματικό πρόβλημα για τη Μάικροσοφτ ­ να ανατρέψει τη
διαπίστωση του δικαστηρίου ότι αυτοί είναι τα κακά παιδιά, που επανειλημμένα
προσπάθησαν να πνίξουν τον ανταγωνισμό», λέει ο Ρίτσαρντ Στιούερ, ειδικός σε
νομικά θέματα περί ανταγωνισμού. «Και αυτό είναι ακόμη πιο δύσκολο να
ανατραπεί σε ένα εφετείο».