Αποχαιρετισμός στα όπλα από τον σερ Τσαρλς

Άλλο ένα πλήγμα για το γόητρο του ΝΒΑ αποτελεί η αποχώρηση του θρυλικού Τσαρλς Μπάρκλεϊ, ο οποίος τραυματίστηκε στο γήπεδο της ομάδας που τον ανέδειξε

«It’ s over” (τέλειωσε). Ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ αποχαιρετά τα γήπεδα του ΝΒΑ και
αυτό πλέον είναι οριστικό! Αυτή τη φορά, δεν πρόκειται για δηλώσεις του
36χρονου φόργουορντ, αλλά για ένα πραγματικό γεγονός, μιά τραγική ειρωνεία της
τύχης. Ο Μπάρκλεϊ τραυματίστηκε σοβαρά στο αριστερό γόνατο, στο χτεσινό ματς
των Χιούστον Ρόκετς με τους Φιλαδέλφεια Σιξερς. Η πόλη στην οποία έπαιξε το
πρώτο ματς της επαγγελματικής του καρριέρας έμελλε να είναι αυτή που θα τον
φιλοξενούσε και στο τελευταίο του! Κι όλα αυτά, τέσσερα λεπτά πριν το τέλος
της πρώτης περιόδου κι ενώ προσπαθούσε να “κόψει” το σουτ του Τάιρον Χιλ.

Ο Μπάρκλεϊ είχε ανακοινώσει ότι θα σταματούσε το μπάσκετ στο τέλος της
εφετινής περιόδου, αλλά τελικά η μοίρα αποφάσισε η αποχώρηση να γίνει
νωρίτερα. Οι γιατροί των Σίξερς είπαν ότι θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση
και ότι θα μπορέσει να παίξει μπάσκετ ύστερα από έξι μήνες. Μόλις άκουσε τη
διαγνωση των γιατρών επικοινώνησε με τη σύζυγό του Μορίν και της είπε
“Τέλειωσε”.

Ο Μπάρκλεϊ έπαιζε ουσιαστικά στο… σπίτι του! Οκτώ χρόνια πέρασε στη
Φιλαδέλφεια, ίσως, τα καλύτερα της καριέρας του. “Ηταν γραφτό να τελειώσει σε
αυτό το γήπεδο η καριέρα μου. Ειλικρινά το πιστεύω μέσα από την καρδιά μου.
Είμαι απογοητευμένος για ό,τι συνέβη, αλλά είναι ειρωνεία που έγινε εδώ.
Έκλαψα λίγο, αλλά είναι τόσες πολλές οι αναμνήσεις. Υπήρχαν εδώ τόσοι άνθρωποι
που με είδαν στο πρώτο μου παιχνίδι. Τώρα, με είδαν και στο τελευταίο. Όταν
είδα το πόδι μου, καταλαβα ότι αυτό ήταν το τέλος.”

Επέστρεψε στο γήπεδο, κάθησε στον πάγκο. Άκουσε τις επευφημίες των φιλάθλων
που εξακολουθούν να τον αγαπούν, υπέγραψε αυτόγραφα, χαιρέτισε τον κόσμο,
χαμογέλασε όταν κάποιος του ζήτησε τα αθλητικά του παπούτσια.

Νωρίτερα, στα αποδυτήρια είχε συζητήσει με την μητέρα του και τη γιαγιά του
που ταξίδεψαν στη Φιλαδέλφεια από την Αλαμπάμα, με τη φροντίδα των Σίξερς, οι
οποίοι ηθελαν να τον τιμήσουν για τα οκτώ χρόνια προσφοράς του στην ομάδα.

“Προσπάθησε να κάνει άλμα και μου φάνηκε πως κάτι δεν πήγαινε καλά” είπε ο
σέντερ των Σιξερς, Ματ Γκάϊγκερ. Έπεσε σαν… σακί με πατάτες. Ήταν τρομερό! ”

Η Φιλαδέλφεια ήταν πάντα η αγαπημένη του πόλη. Άρχισε την καριέρα του με τους
Σίξερς το 1984 όταν επιλέχθηκε στο Νο 5 του ντραφτ. ‘Εμεινε οκτώ χρόνια στην
πόλη, πέρασε άλλα τέσσερα στην Αριζόνα με τους Φοίνιξ Σανς και αυτη η χρονιά,
ήταν η τέταρτη στο Τέξας, με τους Ρόκετς. Σ’ αυτα τα 16 χρόνια αγωνίστηκε
ένδεκα φορές σε “Ολ σταρ”, κατάκτησε δύο χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες,
έναν τίτλο MVP (’92-’93 με τους Φοίνιξ Σανς) και υπήρξε ο πιο κοντός παίκτης
(1μ.96) που αναδείχτηκε καλύτερος ριμπάουντερ.

Το μαράζι του ήταν ότι δεν κατέκτησε έναν τίτλο. Για να είμαστε ειλικρινείς,
τον άγγιξε το 1993, αλλά τον σταμάτησε ο Μάικλ Τζόρνταν και οι Σικάγο Μπουλς.
Φυσικά, έχει συμπεριληφθεί στους 50 καλύτερους παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ.

Ο Μπάρκλεϊ είναι ο δεύτερος παίκτης (μετά τον Ουϊλτ Τσάμπερλεν) ο οποίος έχει
ξεπεράσει στην καριέρα του τους 23.000 πόντους, 12.000 ριμπ. και 4.000 ασίστ!
Μπορεί να ήταν ένας σπουδαίος παίκτης, όμως, αλίμονο σε όποιον έπιανε στο
στόμα του! Συχνά, έμπλεκε σε καβγάδες, πρόσφατα μάλιστα είχε τιμωρηθεί με
πρόστιμο και αποκλεισμό για μιά αγωνιστική, επειδή έπαιξε ξύλο με τον Σακίλ ‘Ο
Νιλ στο ματς με τους Λέικερς. Ακόμα και με τον Πίπεν στο Χιούστον πέρυσι (και
κατα τη διάρκεια του καλοκαιριού) αντάλλαξε αρκετές… κουβέντες. Παίκτης
βαρύς (120 κιλά), κατάφερε να αντιμετωπίσει πολλές φορές με επιτυχία δυνατούς
σέντερ στο ΝΒΑ. Από τους καλούς φίλους του Μάικλ Τζόρνταν. Όταν μάλιστα δεν
έπαιζαν μπάσκετ μονομαχούσαν στο γκολφ. Στόχος του είναι να ασχοληθεί και με
την πολιτική αρχής γενομένης, φυσικά, από την την Αλαμπάμα.