Η λαμπερή νύχτα των μετεώρων

Το ξημέρωμα της 18ης Νοεμβρίου, ο ουρανός της Ελλάδας θα γεμίσει
πυροτεχνήματα. Χιλιάδες αστέρια θα πέσουν στο… κεφάλι μας κατά τη διάρκεια
της ετήσιας «βροχής των Λεοντιδών», που αναμένεται να είναι ένα από τα πιο
εντυπωσιακά ουράνια θεάματα του αιώνα. Ευκαιρία λοιπόν να κάνετε όλες τις
ευχές της ζωής σας μαζεμένες…

Η Ελλάδα μάλιστα, είναι το ιδανικό μέρος για να παρακολουθήσετε το φαινόμενο,
καθώς οι ώρες που θα παρελαύνουν τα άστρα μπροστά στα μάτια σας, θα είναι
μεταξύ μίας και τεσσάρων το πρωί.

Το αποκορύφωμα του θεάματος υπολογίζεται μεταξύ 2.30 και 3 π.μ. της 18ης
Νοεμβρίου, όταν η βροχή ­ αν όλα πάνε κατ’ ευχήν ­ θα μετατραπεί σε πραγματική
καταιγίδα. Τότε, από 20-30 διάττοντες αστέρες την ώρα, θα φτάσουν τους
εκατοντάδες το δευτερόλεπτο. Σε «μια πανδαισία πυροτεχνημάτων», ελπίζει ο κ.
Διονύσης Σιμόπουλος, διευθυντής στο Ευγενίδειο Πλανητάριο και οι επιστήμονες
της NASA.

Επειδή όμως οι καταιγίδες είναι πάντα απρόβλεπτες, ο κ. Σιμόπουλος συμβουλεύει
τους επίδοξους θεατές να πάρουν θέση μπροστά στον… ουρανό τους από τη μία το
βράδυ.

«Πάντα υπάρχει η πιθανότητα να συμβεί λίγο νωρίτερα το αποκορύφωμα του
φαινομένου. Θα ήταν κρίμα να το χάσει κάποιος που ενδιαφέρεται, επειδή βγήκε
έξω μισή ώρα αργότερα».

Οι διάττοντες αστέρες και τα μετέωρα είναι μικρά σωματίδια σκόνης, με διάμετρο
από έναν κόκκο άμμου μέχρι τρία μέτρα. Προέρχονται από την ουρά του κομήτη
Τεμπλ – Τατλ, ο οποίος περνά κοντά από τη Γη κάθε 33 χρόνια.

Η τελευταία του επίσκεψη ήταν τον Φεβρουάριο του ’98.

Η περυσινή βροχή των αστέρων ήταν εντυπωσιακή, αλλά δεν πλησίασε την ένταση
της καταιγίδας που ελπίζουν για φέτος οι επιστήμονες. Καθώς η Γη κινείται με
108.000 χιλιόμετρα την ώρα, πέφτει ακάθεκτη πάνω στο σύννεφο σκόνης που αφήνει
πίσω του ο κομήτης.

Τα μικροσκοπικά αυτά σωματίδια, με βάρος ενός γραμμαρίου, χτυπούν τα ανώτερα
στρώματα της ατμόσφαιρας της Γης σε ύψος περίπου 100 χιλιομέτρων και
αναφλέγονται.

Η ανάφλεξη αυτή ιονίζει τα γύρω στρώματα της ατμόσφαιρας, σχηματίζοντας έτσι
μια φωτεινή σφαίρα δύο – τριών μέτρων, που κινείται με ταχύτητα 30-60
χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο.

«Αυτή τη φωτεινή σφαίρα, λοιπόν, βλέπουμε από τη Γη, και ονομάζουμε διάττοντα
αστέρα, μετέωρο ή πεφταστέρι», εξηγεί ο κ. Σιμόπουλος.

Το φαινόμενο ονομάζεται «βροχή των Λεοντιδών», γιατί στο μάτι φαίνεται πως
προέρχεται από το σημείο του ουρανού όπου βρίσκεται ο αστερισμός του Λέοντα.
Άλλες χρονιές που η βροχή μετατράπηκε σε καταιγίδα ήταν το 1833, το 1866, το
1900 και το 1966.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, μέχρι και 700.000 περίπου μετέωρα εμφανίζονταν κάθε
ώρα. Το 1966 μάλιστα, καταμετρήθηκαν 200 διάττοντες το δευτερόλεπτο,
θυμίζοντας μια πραγματική φιέστα πυροτεχνημάτων.

Η μόνη ευχή που πρέπει να κάνουν, πριν ακόμα πέσει το πρώτο αστέρι, όσοι
σκοπεύουν να ξενυχτήσουν εκείνο το βράδυ, είναι ένας ουρανός καθαρός και ξάστερος…

Θα βλέπουν από κάμερες σε αερόστατο

Ευκαιρία για επιστημονικές παρατηρήσεις θα προσφέρει η επερχόμενη καταιγίδα
των Λεοντιδών. Η NASA θα στείλει, όπως και πέρυσι, ένα πλήρως εξοπλισμένο
αερόστατο σε ύψος 30.000 μέτρων για να καταγράψει το φαινόμενο με ψηφιακές
κάμερες, πάνω από τα σύννεφα. Οι εικόνες θα μεταδίδονται απευθείας στο ειδικό
site του Δικτύου (στη διεύθυνση http://www.leonidslive.com). Εκεί θα
συγκεντρωθούν επίσης οι καλύτερες φωτογραφίες από όλα τα σημεία της Ευρώπης ­
η ιδανική περιοχή του πλανήτη για τη φετινή αστρική βροχή ­ που θα τραβήξουν
τόσο οι επιστήμονες όσο και οι ερασιτέχνες αστρονόμοι, τους οποίους η NASA
καλεί να συνεισφέρουν το υλικό τους.