Από τη Γη στον ουρανό σε 30 χρόνια

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει γενέθλια (έκλεισε τα 30, καθώς είναι γεννημένος στις 6 Δεκεμβρίου του 1994) και «ΤΑ ΝΕΑ» τού εύχονται χρόνια πολλά με 30 ορόσημα για τη ζωή του.

Οπως και τα αδέλφια του, Θανάσης, Κώστας και Αλέξης, και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο γεννήθηκε στην Αθήνα όπου οι γονείς του, Τσαρλς και Βερόνια, μετανάστευσαν για μια καλύτερη ζωή στις αρχές της δεκαετίας του 1990 από το Λάγος της Νιγηρίας. Εκεί είχε γεννηθεί μόνο ο Φράνσις, ο 5ος (και μεγαλύτερος) αδελφός και ο μόνος που δεν ασχολήθηκε με το μπάσκετ!

Ο Φράνσις Αντετοκούνμπο έμεινε όταν ήταν 5 χρόνων με τον παππού και τη γιαγιά στη Νιγηρία και κατάφερε να συνεχίσει τις σπουδές του και να αποκτήσει πτυχίο στη Διοίκηση Επιχειρήσεων. Ομως τον κέρδισε η μουσική, την οποία είχε λατρέψει από τη μητέρα του που τραγουδούσε. Ο παππούς τον παρότρυνε να το καλλιεργήσει, άρχισε να το κάνει στην αρχή στον δρόμο και αργότερα συνέθεσε και τα δικά του τραγούδια.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πήρε το ελληνικό διαβατήριο και την υπηκοότητα στις 9 Μαΐου του 2013 και πλέον έκανε πραγματικότητα το όνειρό του, να μπορεί να αγωνίζεται και στην αγαπημένη του Εθνική Ελλάδας στην οποία πάντα έδινε το «παρών».

Αρχής γενομένης από το Προ-ολυμπιακό Τουρνουά του 2016 στο Τορίνο, και ενώ δεν είχε κλείσει ακόμα τα 20 του χρόνια, όταν με δική του ευθύνη αποφάσισε να παίξει στην Εθνική βάζοντας σε κίνδυνο (σε περίπτωση τραυματισμού) το πρώτο του πλουσιοπάροχο συμβόλαιο στο ΝΒΑ με τους Μπακς, τετραετές έναντι 106.000.000 δολαρίων, από τα οποία για αυτή τη συμμετοχή έχασε τα 6.000.000!

Ο πατέρας του, Τσαρλς, που έφυγε από τη ζωή προδομένος από την καρδιά του μόλις στα 57 του χρόνια, το 2017, ήταν από την πληθυσμιακή ομάδα της Νιγηρίας Yoruba ενώ η Βερόνικα από την ομάδα Igbo.

Το νιγηριανό όνομα του Γιάννη είναι «Ούγκο». Αν και γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ελλάδα, ούτε αυτός ούτε τα άλλα τρία αδέλφια του απέκτησαν αυτόματα το δικαίωμα της ελληνικής ιθαγένειας. Εως την ηλικία των 18 ετών ο Αντετοκούνμπο δεν είχε επίσημα έγγραφα και δεν ήταν πολίτης ούτε της Ελλάδας ούτε της Νιγηρίας.

Μεγάλωσε στη συνοικία των Σεπολίων χωρίς να ξεχάσει ποτέ τους φίλους του από εκεί αλλά και όσους στήριζαν την οικογένεια. Καθώς οι συνθήκες διαβίωσης ήταν δύσκολες, οι γονείς του δυσκολεύονταν να βρουν εργασία και έτσι εκείνος μαζί με τον μεγαλύτερο αδερφό του, Θανάση, πουλούσαν γυαλιά ηλίου, CD, τσάντες και ρολόγια στις υπαίθριες αγορές.

Εγινε ντραφτ στο ΝΒΑ το 2013, με τους Μιλγουόκι Μπακς να τον επιλέγουν στο Νο 15 βλέποντας κάτι ξεχωριστό σε αυτόν.

Ο μεγάλος Κόμπι Μπράιαντ ήταν ο μέντοράς του τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου μαθαίνοντάς τον – όπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος – να δουλεύει σκληρά, να μη φοβάται και να μην τον ενδιαφέρει τι λένε οι άλλοι για αυτόν.

Πρώτη φορά ντύθηκε στα γαλανόλευκα το 2013 με προπονητή τον Κώστα Μίσσα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Ταλίν στην Εσθονία με συμπαίκτες τότε τον Ιωάννη Παπαπέτρου και τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη.

Απλά πρώτη εμφάνιση με την Εθνική ανδρών έκανε στις 8 Αυγούστου του 2014 στη φιλική νίκη επί της Σερβίας με 66-64 στο Πο της Γαλλίας, χωρίς να σκοράρει.

Στο Μουντομπάσκετ που ακολούθησε του 2014 στην Ισπανία φόρεσε τη φανέλα με το 13, καθώς είχε αποσυρθεί ο Δημήτρης Διαμαντίδης.

Στις 27 Απριλίου του 2013, ενάμιση μήνα πριν από το ντραφτ του ΝΒΑ, ο Γιάννης έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι στην Α2. Σε ένα επικό ματς όπου ο νικητής θα ακολουθούσε τα Τρίκαλα στην Α1, η Κηφισιά νίκησε 89-81 τον Φιλαθλητικό του Γιάννη στην 3η παράταση (!) και ενώ στην εκπνοή του κανονικού αγώνα το σουτ του Σαλούστρου μπήκε και βγήκε με το ματς να τελειώνει 61-61. Εκείνο το μεσημέρι με αποπνικτική ζέστη στο μικρό κλειστό σχολικό γυμναστήριο στις Αδάμες της Νέας Κηφισιάς είχαν στριμωχτεί με τον κόσμο και 11 σκάουτερς από το ΝΒΑ!

Ο Γιάννης δεν δίσταζε ποτέ να τα βάλει χοντρά με αντίπαλο για να υπερασπιστεί την ομάδα του, τους συμπαίκτες του και τον εαυτό του. Στα πλέι οφ του 2015 στο 6ο ματς με τους Μπουλς ο Αντετοκούνμπο αντιδρώντας για το βρώμικο παιχνίδι του Μάικ Ντανλίβι Τζούνιορ (που νωρίτερα είχε χτυπήσει τον Μάικλ Κάρτερ Γουίλιαμς) τον έστειλε στις court seats με σκληρό φάουλ στο τρίποντο, με αποτέλεσμα να αποβληθεί, αλλά και να τιμωρηθεί με έναν αγώνα, ποινή που εξέτισε την επόμενη σεζόν.

Το 2020 σε μια κακή στιγμή σε ματς κόντρα στους Ουίζαρντς ο έλληνας ηγέτης των Μπακς είχε αρκετά νεύρα και στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου έγινε έξαλλος με τον Μόρις Βάγκνερ, του έριξε κουτουλιά, αποβλήθηκε και τιμωρήθηκε αυστηρά.

Στη σεζόν 2019-2020 κατάφερε να κερδίσει τη διάκριση του Kia MVP και Kia Defensive Player of the Year, κάτι το οποίο είχε συμβεί μόλις δύο φορές στην ιστορία του ΝΒΑ, από τον Μάικλ Τζόρνταν (1987-88) και τον Χακίμ Ολάζουον (1993-94).

Στις 10 Φεβρουαρίου του 2020 ο Γιάννης έγινε για πρώτη φορά πατέρας. Καθώς με τη γυναίκα της ζωής του, Μαράια Ριντλσπρίγκερ, υποδέχτηκαν στον κόσμο τον Λίαμ Τσαρλς Αντετοκούνμπο.

Ακολούθησαν άλλα δύο παιδιά, ο Μάβερικ Σάι που γεννήθηκε το 2021 και η Εύα Μπρουκ το 2023.

Την 1η Σεπτεμβρίου εφέτος ο Γιάννης και η Μαράια ενώθηκαν με τα δεσμά του γάμου στη μαγευτική Πύλο σε ένα τριήμερο σπέσιαλ event με υψηλούς προσκεκλημένους από όλο τον κόσμο (Λεμπρόν Τζέιμς και Σερένα Γουίλιαμς μεταξύ άλλων) και με κουμπάρο τον συμπαίκτη του Κρις Μίντλεντον.

Μαζί με τη γυναίκα του, που είναι πρώην επαγγελματίας βολεϊμπολίστρια και κατέχει πτυχίο στο Sports Management, ο Γιάννης ίδρυσε το 2022 το Ιδρυμα Οικογένειας Τσαρλς Αντετοκούνμπο στη μνήμη του πατέρα του, και το οποίο υποστηρίζει μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, με επίκεντρο ζητήματα όπως η ανάγκη για πάνες και η υγεία της μητέρας.

Το 2021 ήταν η χρονιά της αποθέωσης, καθώς ο Greek Freak οδήγησε μετά από 50 χρόνια (!) τους Μπακς στο δεύτερο πρωτάθλημα της ιστορίας τους μετά τον ιστορικό τίτλο τού 1971 με τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ. Ο Γιάννης πέτυχε 50 πόντους στον 6ο και τελευταίο τελικό με τους Φοίνιξ Σανς.

Ιστορικό ρεκόρ πέτυχε και στη νίκη των Μπακς επί των Πίστονς. Καθώς έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του NBA με τουλάχιστον 50 πόντους, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 τάπες και 2 κλεψίματα σε έναν αγώνα, αφήνοντας το αποτύπωμά του για ακόμα μια φορά στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Σε αυτό το παιχνίδια είχε 59 πόντους, 14 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 κοψίματα και 3 λάθη.

Στο πρόσφατο παιχνίδι με τους Γουίζαρντς (νίκη των Μπακς με 124-114) ο Γιάννης είχε 42 πόντους, 12 ριμπάουντ και 11 ασίστ. Με αυτό το triple double ισοφάρισε τα εξής ρεκόρ:

Περισσότερα triple double με +30 πόντους μαζί με τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν.

Περισσότερα triple double με +35 πόντους μαζί με τον Μάικλ Τζόρνταν.

Περισσότερα triple double με +40 πόντους μαζί με τον Μάτζικ Τζόνσον.

Μέχρι τώρα στη μυθική του καριέρα τα χρήματα που έχει πάρει σε 11 σεζόν στο ΝΒΑ είναι 236.092.686 δολάρια (!), χώρια αυτά των προσωπικών του χορηγιών, που είναι επίσης αμύθητα ποσά.

Εκτός από MVP των τελικών του 2021 και των κανονικών περιόδων του 2019 και του 2020 έχει συμμετάσχει σε 8 all star game (πολυτιμότερος το 2021), 6 φορές μέλος της καλύτερης πεντάδας και άλλες 2 μέλος της δεύτερης πεντάδας. Τέσσερις φορές μέλος της κορυφαίας αμυντικής πεντάδας. Πιο βελτιωμένος παίκτης το 2017.

Στην ιστορία των Μιλγουόκι Μπακς είναι πλέον 1ος σε συμμετοχές, 1ος σε λεπτά συμμετοχής, 1ος σε πόντους, 1ος σε ασίστ, 1ος σε μπλοκ, 1ος σε συνολικά ριμπάουντ, 1ος σε αμυντικά ριμπάουντ, 1ος σε βολές, 1ος σε τριπλ νταμπλ, 1ος σε καλάθια, 3ος σε επιθετικά ριμπάουντ, 3ος σε κλεψίματα και 7ος στα τρίποντα.

Το 2019 στο Μουντομπάσκετ της Κίνας η Ελλάδα ήταν το Νο 1 σε ποσοστό θέασης από το κανάλια της ΦΙΜΠΑ από τα φιλικά κιόλας ενώ στα γήπεδα της Κίνας και χωρίς η Εθνικής μας να μπορέσει να φτάσει μέχρι τα προημιτελικά έξω (και μέσα) από τα γήπεδα επικρατούσε χαμός σε κάθε εμφάνισή του.

Η Disney έφτιαξε την ταινία «Rise», που είναι αφιερωμένη στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και αναφέρεται στο πόσο δύσκολα πέρασε μέχρι να φτάσει ο ίδιος στην κορυφή του κόσμου. Ο ανερχόμενος Ούκε Αγκάντα υποδύθηκε τον Γιάννη, με τη Γετίντε Μπαντάκι να παίρνει τον ρόλο της μητέρας του και τον Ντάγιο Οκενίγι αυτόν του πατέρα του. Σκηνοθέτης ήταν ο νιγηριανής καταγωγής Ακίν Ομοτότο, ενώ το σενάριο έγραψε ο αμερικανός σεναριογράφος Αράς Αμέλ. Το κόστος της ξεπέρασε τα 16 εκατ. ευρώ.

Ξεχωριστή στιγμή η παρουσία του ως σημαιοφόρου παρέα με την Αντιγόνη Ντρισμπιώτη στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι.

Ονειρό του να κλείσει την καριέρα του με την Εθνική στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες το 2028.