Θα χτυπήσει και τις κάλπες ο «κυκλώνας του αιώνα»;

Ο κυκλώνας «Μίλτον» χτυπά τις ακτές του κόλπου της Φλόριντα, με τους ειδικούς να κάνουν λόγο για τον «κυκλώνα του αιώνα», ένα φαινόμενο πολύ χειρότερο από την «Κατρίνα» το 2005, και να προετοιμάζουν τον κόσμο για μια «βιβλική καταστροφή», μόλις 27 ημέρες πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου. Οι άνεμοι ξεπέρασαν σε ταχύτητα τα 260 χλμ. την ώρα και οι προβλέψεις για σήμερα τα ξημερώματα που ο κυκλώνας αναμενόταν να χτυπήσει τη στεριά ανέφεραν ότι θα έπεφταν 300-400 χιλιοστά νερού μέσα σε πολύ λίγες ώρες. «Εκκενώστε τώρα, τώρα, τώρα. Δεν υπερβάλλω. Είναι κυριολεκτικά ζήτημα ζωής ή θανάτου», ήταν η προτροπή του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Η δήμαρχος της Τάμπα Τζέιν Κάστορ ήταν ακόμα πιο ωμή στις δηλώσεις της: «Οποιος δεν φύγει, θα πεθάνει». Ομως αυτή η, άνευ προηγουμένου, φυσική καταστροφή μπορεί να επηρεάσει και τις κρίσιμες προεδρικές εκλογές του επόμενου μήνα. Σε έναν ωκεανό παραπληροφόρησης ο πρόεδρος Μπάιντεν προειδοποίησε ότι είναι παράτολμη και ανεύθυνη η διασπορά ψευδών από τον Τραμπ.

Με περισσότερους από τρία εκατομμύρια κατοίκους στις παράκτιες περιοχές της Τάμπα, της Σαρασότα και του Φορτ Μάγερς υπό εντολές εκκένωσης, οι αυτοκινητόδρομοι μπλοκαρίστηκαν και τα πρατήρια έμειναν χωρίς βενζίνη, επιτείνοντας τον πανικό που επικράτησε για την επέλαση του κυκλώνα, καθώς μάλιστα οι Αρχές παρότρυναν όσους έμειναν: «Γράψτε στο χέρι σας το όνομά σας, αν μείνετε, ώστε όταν θα σας ανασύρουμε νεκρούς να υπάρχει άμεση αναγνώριση». Η πρόβλεψη ήταν ότι η Τάμπα και οι γύρω περιοχές θα δεχθούν ένα τσουνάμι που μπορεί να ξεπεράσει σε ύψος τα 3 μέτρα, παρασύροντας τα πάντα.

Δεν έχουν πού να πάνε

Παρά τις προειδοποιήσεις, πάντως, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που αποφάσισαν να μείνουν, κυρίως διότι δεν είχαν πού να πάνε, σε μια περιοχή που ανακάμπτει ακόμα από τις καταστροφικές επιπτώσεις του κυκλώνα «Ελεν» που χτύπησε πριν από δύο εβδομάδες – τότε έχασαν τη ζωή τους 250 άτομα.

Μαζί με τον καταστροφικό κυκλώνα και τις πλημμύρες έρχεται όμως και ένας κατακλυσμός παραπληροφόρησης. Την ώρα που οι Αρχές της Φλόριντα προσπαθούσαν να θωρακίσουν, όσο γίνεται, τις επικίνδυνες περιοχές, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία Ντόναλντ Τραμπ επέλεξε να μετατρέψει τα ακραία καιρικά φαινόμενα σε θέμα διαμάχης. Οπως γράφει η «Monde», ο πρώην πρόεδρος και το επιτελείο του οργάνωσαν μια άνευ προηγουμένου διαδικτυακή εκστρατεία παραπληροφόρησης με εκλογικούς στόχους, καθώς οι Αμερικανοί ψηφίζουν σε λιγότερο από έναν μήνα, στις 5 Νοεμβρίου.

Ο πρόεδρος Μπάιντεν ακύρωσε τα ταξίδια του στη Γερμανία, όπου θα συζητούσε με συμμάχους το φλέγον θέμα της Ουκρανίας, και στην Ανγκόλα και κατήγγειλε τη διαδοχή ψεμάτων που σπέρνουν τον πανικό. Την 1η Οκτωβρίου, ο Μπάιντεν εμφανίστηκε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο για να σχολιάσει το πέρασμα του κυκλώνα «Ελεν», και να πει ότι σκόπευε να επισκεφθεί την περιοχή, αλλά όχι αμέσως. «Μου είπαν ότι θα ήταν ενοχλητικό αν το έκανα τώρα», εξήγησε. Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις που επέστρεψε εσπευσμένα από τη δυτική ακτή στην Ουάσιγκτον είπε κι εκείνη ότι τη συμβούλευσαν οι υπεύθυνοι να περιμένει μερικές ημέρες.

Ομως, εν μέσω προεκλογικής εκστρατείας, αυτό έδωσε στον Τραμπ την ευκαιρία να φθάσει στην περιοχή πρώτος, κατηγορώντας τον Μπάιντεν ότι «κοιμήθηκε» και τη Χάρις ότι τη νοιάζει πιο πολύ να συγκεντρώνει χρήματα στην Καλιφόρνια. Ο Τραμπ έγραψε επίσης ψευδώς ότι ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης δεν έβρισκε τον Μπάιντεν για να του μιλήσει και ότι η κυβέρνηση αρνήθηκε να βοηθήσει «ρεπουμπλικανικές περιοχές». Εκτοτε, ο Τραμπ έχει εκδώσει μια σειρά από μηνύματα αυτού του είδους.

Σε μια οργισμένη δήλωση ο Λευκός Οίκος μίλησε πριν από πέντε ημέρες εναντίον «απατεώνων που θέλουν να σπείρουν το χάος επειδή πιστεύουν ότι βοηθά τα πολιτικά τους συμφέροντα». Τους κατηγόρησε ότι διασπείρουν παραπληροφόρηση με στόχο «να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από το να αναζητήσουν κρίσιμη βοήθεια όταν τη χρειάζονται περισσότερο». Το επιτελείο Τραμπ δεν δείχνει να πτοείται και συνεχίζει με αναρτήσεις φωτογραφιών που παράγονται από τεχνητή νοημοσύνη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η εικόνα ενός κοριτσιού που κλαίει με σωσίβιο σε μια βάρκα, κρατώντας ένα βρεγμένο κουτάβι, κοινοποιήθηκε ευρέως στο Χ του Ιλον Μασκ, ο οποίος στηρίζει τον πρώην πρόεδρο.