Γερόλυκοι στη σέντρα

Η τέταρτη έκδοση του Nations League σηκώνει απόψε αυλαία, 53 ημέρες μετά τον τελικό του Euro 2024.

Στη νέα εκδοχή του Nations League έχει προστεθεί επιπλέον γύρος, τόσο για τη διεκδίκηση του τίτλου, όσο και για τους προβιβασμούς και τους υποβιβασμούς.

Στην περίπτωση της 1ης κατηγορίας οι νικητές των ομίλων και οι δεύτεροι θα συνεχίζουν σε έναν προημιτελικό γύρο με νοκάουτ παιχνίδια εντός και εκτός έδρας. Σε κάθε ματς ο νικητής ενός ομίλου θα αντιμετωπίζει τον δεύτερο άλλου ομίλου. Οι νικητές των προημιτελικών θα συνεχίζουν στα τελικά, με το γνωστό σύστημα των ημιτελικών, του πλέι οφ για την τρίτη θέση και τον τελικό.

Οσον αφορά τους προβιβασμούς και τους υποβιβασμούς, θα ισχύσουν τα εξής: Οι πρώτοι των γκρουπ κάθε κατηγορίας προβιβάζονται και οι τελευταίοι υποβιβάζονται.

Οι δεύτεροι της 2ης κατηγορίας θα αντιμετωπίσουν σε νοκάουτ τους τρίτους της 1ης κατηγορίας. Οι νικητές προβιβάζονται (ή παραμένουν στην κατηγορία) και οι ηττημένοι υποβιβάζονται (ή παραμένουν στην κατηγορία).

Οι τρίτες θα παίζουν σε νοκάουτ παιχνίδια με τις δεύτερες της 3ης κατηγορίας, επίσης για την άνοδο και τον υποβιβασμό. Οσον αφορά την 3η κατηγορία, οι δύο χειρότερες ομάδες υποβιβάζονται απευθείας στην 4η κατηγορία.

Φυσικά ισχύει το σύστημα που επιτρέπει στις τέσσερις καλύτερες ομάδες που θα κατακτήσουν τις πρώτες θέσεις στις κατηγορίες τους να διεκδικήσουν είσοδο στα πλέι οφ των προκριματικών του Μουντιάλ 2026 αν αποτύχουν μέσω των προκριματικών ομίλων.

Σύμφωνα με το format των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα δημιουργηθούν 12 όμιλοι των οποίων οι νικητές θα πάρουν απευθείας το εισιτήριο της πρόκρισης.

Τα υπόλοιπα τέσσερα από τα συνολικά 16 εισιτήρια θα διανεμηθούν μέσω των μπαράζ στα οποία θα συμμετάσχουν οι 12 δεύτερες των ομίλων και οι τέσσερις από το Nations League που δεν πλασαρίστηκαν την πρώτη δυάδα των προκριματικών.

Από το πρόγραμμα της πρεμιέρας ξεχωρίζει η αναμέτρηση της Πορτογαλίας με την Κροατία στο Ντα Λουζ λόγω της παρουσίας δύο μύθων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου που συνεχίζουν εκεί που οι άλλοι δεν τολμούν να πλησιάσουν: του Κριστιάνο Ρονάλντο και του Λούκα Μόντριτς.

Εφηβοι ετών 39, αμφότεροι, με συνολικά 390 διεθνείς συμμετοχές, αρχηγοί των εθνικών τους ομάδων και πρώην συμπαίκτες στη Ρεάλ Μαδρίτης με την οποία κατέκτησαν μαζί τέσσερα Τσάμπιονς Λιγκ, σίγουρα θα έχουν πολλά να πουν πριν από τον αγώνα.

Παρά τις φήμες που τους ήθελαν να αποσύρονται μετά το Euro 2024, ο Ρονάλντο που τον Φεβρουάριο θα γίνει 40 ετών, διαβεβαίωσε πως κάτι τέτοιο δεν περιλαμβάνεται στα σχέδιά του, ενώ το ίδιο είπε και ο Λούκα Μόντριτς ο οποίος τη Δευτέρα θα σβήσει 39 κεράκια.

«Οταν θα νιώσω πως δεν μπορώ να προσφέρω πια θα είμαι ο πρώτος που θα φύγει.  Το κίνητρό μου είναι να έρθω στην εθνική ομάδα και να κατακτήσω το Nations League», δήλωνε τη Δευτέρα στην πρώτη συγκέντρωση των Πορτογάλων.

Ο CR7 είχε ένα κακό τουρνουά στο τελευταίο Euro και δεν κατάφερε να σκοράρει για πρώτη φορά σε μεγάλη διοργάνωση.

«Εχω καθαρή συνείδηση όπως πάντα γιατί ξέρω ποιος είμαι. Ξέρω τι κάνω και τι μπορώ να συνεχίσω να κάνω», απαντά έμμεσα στους επικριτές του για την επιμονή του να φορά τη φανέλα του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

«Ο εγωισμός σου δεν χωρά στην Πορτογαλία, έχει ξεπεράσει κάθε όριο», έγραψε στο σχόλιό του ο δημοσιογράφος της «A Bola» Πάουλο Πίντο, ο οποίος επιτίθεται στον CR7 αλλά και τον εκλέκτορα Ρομπέρτο Μαρτίνεθ γιατί εξακολουθεί ο Ρονάλντο να είναι ο κύριος και ο άρχοντας της εθνικής ομάδας: «Δεν έχει αντιληφθεί πως η χρυσή εποχή έχει τελειώσει. Δεν μπορεί να αποδεχτεί πως δεν διαθέτει πια την ποιότητα που είχε.

Ο προπονητής μιλάει για έναν νέο κύκλο και διατηρεί στις επιλογές του τον Κριστιάνο Ρονάλντο γιατί το στάτους του επιθετικού είναι πάνω απ’ αυτό του προπονητή».

Ντεμπούτο στη διοργάνωση κάνει απόψε και η Ισπανία η οποία ταξιδεύει στο Βελιγράδι για το ματς με τη Σερβία με τις βαλίτσες της γεμάτες τίτλους.

Κάτοχος του Nations League, του Euro και χρυσή ολυμπιονίκης.

Η μεγάλη ατραξιόν της Φούρια Ρόχα είναι φυσικά τα χρυσά μωρά της και φιλαράκια, ο Λαμίν Γιαμάλ και ο Νίκο Γουίλιαμς, που εντυπωσίασαν στο Euro 2024.