Ενας Βίκινγκ με ευαίσθητη καρδιά

Τον Ιανουάριο οι γιατροί του έδιναν έναν χρόνο ζωής, στην καλύτερη περίπτωση. Τελικά άντεξε οκτώ μήνες. Ο Σβεν Γκόραν Ερικσον υπέκυψε χθες το πρωί στη σύντομη μάχη του με τον παγκρεατικό καρκίνο. Ηταν 76 ετών. Πολλοί τον θεωρούν ως τον σημαντικότερο προπονητή του σουηδικού ποδοσφαίρου, έχοντας κερδίσει τίτλους με την Γκέτεμποργκ, την Μπενφίκα, τη Ρόμα, τη Σαμπντόρια και τη Λάτσιο. Η φήμη του ωστόσο γιγαντώθηκε όταν έγινε ο πρώτος ξένος προπονητής της Εθνικής Αγγλίας στους πρώτους μήνες του 2001.

Στα νιάτα του ήταν μέτριος ποδοσφαιριστής. Στα 27 του κι ενώ η προοπτική της εξέλιξης είχε θαφτεί πολλά μέτρα κάτω από τη σουηδική γη ο προπονητής της Ντέγκερφορς, Τορντ Γκριπ, του πρότεινε να γίνει βοηθός του. Ηταν η πρόταση που άλλαξε τη ζωή του.

Εχοντας επηρεαστεί βαθύτατα από το αγγλικό ποδόσφαιρο των δεκαετιών του 1970 και 1980 ο Ερικσον έγινε πραγματιστής. Αυτό που διέκρινε περισσότερο τις ομάδες του ήταν ο δυνατός χαρακτήρας του.

Η πρώτη μεγάλη επιτυχία του ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου UEFA με την Γκέτεμποργκ το 1982, η μόνη σουηδική ομάδα που έχει κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο. «Η ομάδα είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Οχι μόνο οι παίκτες αλλά και οι οικογένειές τους. Ολο το κλαμπ, συμπεριλαμβανομένων των μασέρ και του προσωπικού της κουζίνας, είμαστε μια ομάδα», έλεγε και το εννοούσε.

Οταν υποκλίθηκαν οι Ρωμαίοι

Οταν ανέλαβε τη Λάτσιο, το 1997, απαίτησε από τον πρόεδρο της ομάδας να πουλήσει τον αρχηγό και καλύτερό της παίκτη, Τζουζέπε Σινιόρι γιατί είχε πολύ κακή επιρροή στα αποδυτήρια. Στη θέση του έφερε τον Βερόν και τον Μαντσίνι.

Φυσικά, οι τιφόζι της Λάτσιο το πήραν βαρέως και εισέβαλαν στο προπονητικό κέντρο απειλώντας θεούς και δαίμονες. Σε έξι μήνες ο Ερικσον κατάφερε να αντιστρέψει το κλίμα και μέχρι το 2000 οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση επτά τροπαίων, ανάμεσά τους και το δεύτερο σκουντέτο στην ιστορία του κλαμπ.

Με τον Μαντσίνι δημιούργησε στενούς δεσμούς, που διατηρήθηκαν και τις επόμενες δεκαετίες.

Η απόφασή του να αποδεχτεί την πρόταση της αγγλικής ομοσπονδίας ενώ είχε ακόμα συμβόλαιο με τη Λάτσιο τον κατέστησε persona non grata στην Αιώνια Πόλη. Οι γέφυρες ξαναχτίστηκαν πριν από μερικούς μήνες όταν ο Ερικσον επέστρεψε στο Ολίμπικο για τον τελευταίο αποχαιρετισμό.

Η προσφορά των Αγγλων ήταν δελεαστική. Πρώτος ξένος προπονητής στην ιστορία των Τριών Λιονταριών με ετήσιες αποδοχές που έφταναν τα 3,5 εκατ. ευρώ. Τεράστιο ποσό για την εποχή. Κατά την άφιξή του στα γραφεία της αγγλικής ομοσπονδίας, στην πλατεία του Σόχο, τον περίμενε ένας πρώην αξιωματικός της αστυνομίας ντυμένος με παραδοσιακά ρούχα. Είχε τοποθετήσει στην είσοδο μια τεράστια ταμπέλα που έγραφε «Κατεβάστε τα κεφάλια από ντροπή. Ολοι θέλουμε τον Τέρι Βέναμπλς».

Eπεισε και τους Αγγλους

Εννέα μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του η Αγγλία σημειώνει ιστορικών διαστάσεων νίκη επί της Γερμανίας με 5-1, στο Ολυμπιακό Στάδιο του Μονάχου, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2002. Και οι τελευταίες αντιστάσεις των αντιφρονούντων κατέρρευσαν μπροστά στο χατ τρικ του Μάικλ Οουεν.

Η πρώτη ομάδα που απείλησε σοβαρά την Αγγλία του Ερικσον εκείνης της εποχής, σε επίσημους αγώνες, ήταν η Γαλανόλευκη. Στο τελευταίο ματς για τα προκριματικά του Μουντιάλ η Αγγλία χρειαζόταν τον βαθμό της ισοπαλίας απέναντι στην Ελλάδα του Οτο Ρεχάγκελ, διαφορετικά πήγαινε στα μπαράζ. Το ματς διεξήχθη στο κατάμεστο Ολντ Τράφορντ. Η εθνική μας ομάδα προηγήθηκε δύο φορές με τον Χαριστέα και τον Νικολαΐδη για να δεχτεί τελικά την ισοφάριση στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων με εκείνο το απευθείας φάουλ του Μπέκαμ. Ηταν ένα γκολ που διόγκωσε τον μύθο του άγγλου διεθνούς, αναφέρθηκε σε ταινίες (Love Actually), σε πολιτικές κόντρες και διεθνή φόρα.

Οι ελπίδες για μια σημαντική διάκριση της Αγγλίας που γέννησαν τα αποτελέσματα των πρώτων αγώνων, μετέτρεψαν τον Ερικσον σε σούπερ σταρ. Στα κυριακάτικα ταμπλόιντ που εκείνη την εποχή έκαναν τρελές πωλήσεις, η εικόνα του Σουηδού δεν μπορούσε να απουσιάζει από τα πρωτοσέλιδα. Εδειχνε να το απολαμβάνει και να ενισχύει μάλιστα τα ρεπορτάζ που αφορούσαν την προσωπική του ζωή. Ο πρώτος αποκλεισμός στα προημιτελικά του Μουντιάλ από τη Βραζιλία έφερε τις πρώτες γκρίνιες. Τα ταμπλόιντ άρχισαν να σκαλίζουν περισσότερο τις ερωτικές του επιλογές, ανακάλυψαν τη μυστική συνάντηση που είχε με τον Ρόμαν Αμπραμόβιτς, ενώ η μεγάλη δημοσιότητα του Ερικσον μεταφέρθηκε και εντός των αποδυτηρίων της Εθνικής Αγγλίας.

Εκείνη την εποχή στα Τρία Λιοντάρια έπαιζαν οι Μπέκαμ, Σκόουλς, Λάμπαρντ, Ρούνι, Τζέραρντ. Κατά πολλούς αποτελούσαν τη «χρυσή γενιά» του αγγλικού ποδοσφαίρου την οποία θεωρούσαν ανώτερη απ’ αυτή που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966.

Η αρχή του τέλους

Ακολούθησε νέος οδυνηρός αποκλεισμός στα προημιτελικά του Euro 2004 από την οικοδέσποινα Πορτογαλία με 8-7 στα πέναλτι.

Η σχέση του Ερικσον με τον Τύπο κλονίστηκε. Η ένταση έγινε μεγαλύτερη όταν αποκαλύφθηκε η σχέση του με τη σουηδέζα τηλεπαρουσιάστρια Ούλρικα Γιόνσον και αργότερα με τη γραμματέα της αγγλικής ομοσπονδίας, Φαρία Αλάμ.

Εξι μήνες πριν από το Μουντιάλ του 2006 η σκανδαλοθηρική «News of The World» του Μέρντοχ τον παγίδευσε με έναν ψεύτικο σεΐχη και του εκμαίευσε την υπόσχεση να παραιτηθεί από την Εθνική Αγγλίας αν κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο για να αναλάβει την Αστον Βίλα την οποία θα αγόραζε ο Σαουδάραβας και θα του έδινε τα ίδια χρήματα που έπαιρνε ο Μουρίνιο από την Τσέλσι.

Ηταν η αρχή του τέλους. Το «τσίρκο των Wag» που ακολούθησε στο Μουντιάλ – ο Ερικσον θεωρείται ο πατέρας της κουλτούρας των Wag – και ο νέος αποκλεισμός στα προημιτελικά, ξανά από την Πορτογαλία, ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Η πορεία του βεβαίως δεν σταμάτησε στα Τρία Λιοντάρια και κατάφερε να ενισχύσει σημαντικά τον τραπεζικό του λογαριασμό συνεργαζόμενος με κινεζικές ομάδες.

Ρούνι: «Είναι ίσως ο πιο ανθρώπινος προπονητής που είχα»

Μετά την αποκάλυψη του παγκρεατικού καρκίνου σε τελευταίο στάδιο, τον περασμένο Ιανουάριο, ο Ερικσον αποφάσισε να επιστρέψει στις ρίζες του για έναν «Τελευταίο Χορό».

Η Λίβερπουλ του εκπλήρωσε την επιθυμία να ηγηθεί μιας ομάδας Legend απέναντι σε αντίστοιχη του Αγιαξ, στο Ανφιλντ, ενώ στο τραγούδι-ύμνο των Κόκκινων, το «You’ll never walk alone», δάκρυσε.

Ενας από τους αγαπημένους του παίκτες, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, τον οποίο ο Ερικσον τον είχε χρίσει αρχηγό στην Αγγλία, τον επισκέφθηκε πριν από μερικές εβδομάδες στη Σουηδία. Στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του ο «Μπεκς» δημοσίευσε βίντεο από την τελευταία τους συνάντηση ενώ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για όσα του πρόσφερε.

«Είναι ίσως ο πιο ανθρώπινος προπονητής που είχα» δήλωσε στο τελευταίο ντοκιμαντέρ της Amazon Prime Video για τη ζωή του Ερικσον ο Γουέιν Ρούνι.

Το μεγάλο προσόν του Σουηδού στις σχέσεις του με τους παίκτες ήταν ότι ποτέ δεν τους ασκούσε κριτική δημόσια, γι’ αυτό τον αγαπούσαν όλοι. Η τελευταία του πρωτοβουλία πριν εγκαταλείψει το πόστο του στην Εθνική Αγγλίας ήταν να ζητήσει από τον Τύπο να μη «σκοτώσει» τον Ρούνι για την αποβολή του στο παιχνίδι με τους Πορτογάλους.

«Φροντίστε τον εαυτό σας και τη ζωή σας» ήταν το μήνυμά του στο ντοκιμαντέρ του Amazon Prime Video. Λέξεις που κρύβουν τον πυρήνα της φιλοσοφίας της δικής του ζωής.

Τον «Σβένις», όπως τον αποκαλούσαν στην πατρίδα του, τον αποχαιρέτησαν οι παλιοί του παίκτες, ενώ ο πρίγκιπας της Ουαλίας, Γουίλιαμ, έγραψε στο Χ πως ήταν «ένας πραγματικός τζέντλεμαν του ποδοσφαίρου».

Επιθυμία του ήταν οι στάχτες του να σκορπιστούν στη λίμνη Φρίκεν που βρίσκεται κοντά στο πατρικό του, στην πόλη Βάρμλαντ, γιατί «είναι ένα ωραίο μέρος για να κοιμηθείς».