Επαιξε με τη φωτιά

Η θριαμβεύτρια του προηγούμενου Euro, Ιταλία, υπήρξε το πρώτο μεγάλο θύμα έκπληξης μένοντας εκτός συνέχειας από την Ελβετία. Χθες έφτασε πολύ κοντά στο να δει το ίδιο έργο και η φιναλίστ του 2021, Αγγλία, αλλά εκείνη είχε Μπέλιγχαμ απέναντι στην αξιόμαχη Σλοβακία. Το ασύλληπτο ψαλιδάκι του σούπερ σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων ισοφάρισε το γκολ του Σρανζ από νωρίς, στέλνοντας το παιχνίδι της «Veltins Arena» στην παράταση, εκεί όπου ο Κέιν «καθάρισε» για την ομάδα του Γκάρεθ Σαουθγκέιτ η οποία με 2-1 πήρε την πρόκριση και ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει στα προημιτελικά της διοργάνωσης την Ελβετία.

Ο προπονητής των Τριών Λιονταριών είχε ζητήσει από τους παίκτες του να είναι γενναίοι παραμονές του αγώνα με τη Σλοβακία και τουλάχιστον ο Μπέλιγχαμ αποδείχθηκε πως ήταν. Πρέπει να έχεις πολύ θράσος (με την καλή έννοια) για να βάλεις τέτοιο γκολ στην τελευταία σχεδόν φάση του ματς και με την ομάδα σου να είναι στο κανναβάτσο. Από την άλλη βέβαια, για ακόμη μία φορά η Αγγλία ήταν απογοητευτική, κόντρα μάλιστα σε έναν αντίπαλο πολύ χαμηλότερης δυναμικότητας και παρότι γλίτωσε το κάζο θα πρέπει να βελτιωθεί αισθητά ενόψει της συνέχειας αν δεν θέλει να την πατήσει. «Είσαι 30 δευτερόλεπτα μακριά από το να γυρίσεις σπίτι, νιώθεις ότι έχεις απογοητεύσει το έθνος σου και έρχεται ένα χτύπημα της μπάλας και όλα είναι υπέροχα. Είναι ένα συναίσθημα το οποίο δεν θα ήθελαν να έχω, αλλά όταν έρχεται είναι υπέροχο».

Με αυτό το σχόλιο τα είπε όλα ο Μπέλιγχαμ, ο απόλυτος πρωταγωνιστής της Αγγλίας στο χθεσινό παιχνίδι, αλλά γνωρίζει και ο ίδιος πως η ομάδα του έπαιξε με τη φωτιά. Η Αγγλία δεν μπήκε καθόλου καλά στο ματς, αντίθετα οι Σλοβάκοι προειδοποίησαν δύο φορές με τους Χάντσκο και Χαράσλιν, πριν ο Σρανζ στο 25′ κάνει το 1-0 με υπέροχο πλασέ από ασίστ του Στρέλετς. Η ομάδα του Σαουθγκέιτ δεν κατάφερε να βρει αντίδραση στο πρώτο ημίχρονο, αλλά το έκανε στο δεύτερο όπου χωρίς να… μαγέψει, έγινε πιο απειλητική. Εβαλε αρχικά γκολ με τον Φόντεν στο 50′, αλλά ακυρώθηκε για οφσάιντ και έχασε μερικές μεγάλες ευκαιρίες για την ισοφάριση.

Οπως η κεφαλιά του Κέιν στο 78′ που έφυγε μόλις άουτ αλλά και το δοκάρι του Ράις τρία λεπτά μετά. Τελικά η επιμονή της δικαιώθηκε στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων όταν σε φάση που ξεκινά από πλάγιο του Γουόκερ, η μπάλα φτάνει στον Μπέλιγχαμ που με ένα απίθανο ψαλιδάκι αφήνει άναυδο τον Ντουμπράβκα και κάνει το 1-1.

Της… αρέσει η παράταση

Η Αγγλία σώθηκε στο… παρά ένα, το ματς οδηγήθηκε στην παράταση και εκεί μίλησε η ψυχολογία. Πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό, έχοντας πάρει ώθηση από την ισοφάριση, η Αγγλία έφτασε και στο 2-1 με κεφαλιά του Κέιν από κεφαλιά-πάσα του Τόνεϊ. Το σκορ δεν άλλαξε μέχρι το φινάλε, αφού η Σλοβακία έχασε το άχαστο με τον Πέκαρικ σε κενό τέρμα στο 105′ και η Αγγλία συνεχίζει να ονειρεύεται. Αξίζει να σημειωθεί πως επτά από τους δέκα τελευταίους αγώνες νοκάουτ της Αγγλίας σε Euro, έχουν πάει στην παράταση. Ισως λέει κάτι αυτό και για το ματς του Σαββάτου με την Ελβετία.