Η μεγάλη δικαίωση

Ηταν αρχές του περασμένου Ιουλίου. Ο Κώστας Σλούκας είχε πει «όχι» στην εθνική ομάδα και σκεφτόταν το πώς θα κυλούσε στο εξής η καριέρα του. Το γυαλί με τον Γιώργο Μπαρτζώκα είχε θρυμματιστεί. Δεν γινόταν να συνεχίσει στον Ολυμπιακό και τα όποια ραντεβού με τους Ερυθρόλευκους ήταν απλά για τα μάτια του κόσμου. Στην ουσία οι δύο πλευρές δεν ήθελαν να χρεωθούν το διαζύγιο – ήταν μια καυτή πατάτα…

Και κάπου εκεί ήρθε η πρόταση του Παναθηναϊκού. Τα περίπου 3 εκατ. που στρώθηκαν στα πόδια του Σλούκα είναι ένα νούμερο που δεν  μπορούσε να αρνηθεί ο διεθνής άσος. Κυρίως όμως για την απόφασή να διαβεί τον Ρουβίκωνα έπαιξε ρόλο η διάθεσή του να δώσει απαντήσεις. Στον Μπαρτζώκα, σε όσους πίστεψαν πως στα 34 χρόνια του δεν είχε να δώσει παραπάνω, δεν μπορούσε να προσφέρει και να ηγηθεί της νέας προσπάθειας που έκανε ο Παναθηναϊκός.

Οι Πράσινοι με τον θυελλώδη στις κινήσεις του Δημήτρη Γιαννακόπουλο είχαν στόχο να κόψουν δρόμο. Ποτέ στο παρελθόν μια ομάδα από την 17η θέση της κατάταξης δεν έφτασε στο φάιναλ φορ και εν τέλει στην κατάκτηση της Ευρωλίγκας. Το μπάσκετ είναι άθλημα που παίζουν ρόλο τα πρόσωπα. Αν τα έχεις σε καίριες θέσεις, σε οδηγούν στη γη της επαγγελίας. Ο Δ. Γιαννακόπουλος είδε από μικρός παίκτες μεγάλου βεληνεκούς να θριαμβεύουν στο ΟΑΚΑ και να κατακτούν την  Ευρώπη. Είχε στο μυαλό τι ακριβώς ήθελε να συμβεί και επί των ημερών του. Γύρισε με αποφασιστικότητα σελίδα.

Ο Σλούκας ήταν το κερασάκι στην τούρτα των μεταγραφών που έκαναν μπαμ στην ευρωπαϊκή πιάτσα. Ναι, πλήρωσε και υπεραξία ώρες ώρες, γιατί πώς αλλιώς θα πείθονταν παίκτες να υπογράψουν στον Παναθηναϊκό όταν οι Πράσινοι είχαν ξεχαστεί από όλους και εδώ και πάνω από μία δεκαετία δεν έκαναν αισθητή την παρουσία τους;

Ο μεθοδικός Αταμάν

Η έλευση του Αταμάν ήταν μία ακόμη σημαντική κίνηση. Εδώ ας ειπωθεί το εξής: δεν είναι κάποιος μάγος των πάγκων ο τούρκος κόουτς. Γνωρίζει όμως το σταρ σίστεμ, είναι ένα μέλος αυτού του συστήματος. Προσωπικότητα ο ίδιος, αντιλαμβάνεται τον πρωταθλητισμό με ένα δικό του στυλ, ξέρει πώς να εμπνέει τους παίκτες του, πώς να τους βγάζει από τα ρούχα τους, πώς να κερδίσει το μάξιμουμ από αυτούς. Κυρίως ξέρει τον δρόμο να ισορροπεί ανάμεσα σε προσωπικότητες και να μη… φοβάται τα υψηλά συμβόλαια! Κάπως έτσι λειτουργούσε με άνεση ανάμεσα στον Σλούκα και τον Βιλντόζα, τον Ερνανγκόμεθ και τον Ναν, το τελευταίο πετράδι του στέμματος που πρόσφερε ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος στον Εργκίν Αταμάν.

Πάντα ο τούρκος προπονητής έλεγε πως «θα φέρω το έβδομο αστέρι». Δεν ήταν λόγια που τα παίρνει ο άνεμος. Τήρησε την υπόσχεσή του. Και ευτυχώς δεν αποκλείστηκε εκείνες τις ημέρες από τη Μακάμπι ο ΠΑΟ, γιατί τότε ο Αταμάν είχε πει πως «θα φύγω αν αποκλειστούμε». Μα, αλήθεια πώς γινόταν να βγει νοκάουτ από τη διοργάνωση μια ομάδα πλασμένη και έτοιμη να κατακτήσει το τρόπαιο;

Στο Βερολίνο, απλά υπογράφτηκε διά χειρός Σλούκα το έβδομο αστέρι. Η επιτυχία σχεδόν είχε προαναγγελθεί. Στον αθλητισμό μετρά το κίνητρο, είναι η δύναμη που έχεις μέσα σου και σε κάνει να ξεπερνάς κάθε εμπόδιο. Τα μάτια Αταμάν και παικτών έλαμπαν από το πάθος. Οι άλλες ομάδες λες και ήταν κοιμώμενες στη διοργάνωση. Ποτέ δεν ξύπνησαν! Πέρασαν τα 24ωρα και ξυπνητήρι δεν βρέθηκε.

Δίψα

Αντίθετα, ο Παναθηναϊκός της δίψας και του πάθους, του ωραίου στυλ και των κλασάτων παικτών, του Σλούκα και του Ναν, ήταν έτοιμος να ξαναγράψει Ιστορία. Η χθεσινή βραδιά ήταν από τις καλύτερες, αν όχι η καλύτερη για τον Κώστα Σλούκα. Τον παίκτη που αυτομάτως έγινε ο αρχηγός του Παναθηναϊκού. Τον παραδέχονται όλοι. Τον εμπιστεύονται οι πάντες. Χαλάλι τα 3 εκατ. του συμβολαίου του. Τα έβγαλε και με το παραπάνω. Ο κόσμος το βλέπει, τον αποθεώνει, τον έχει βάλει στην καρδιά του.

Το χθεσινό πάρτι στο Βερολίνο, όσοι το έζησαν έχουν να λένε πως ήταν το κορυφαίο της ζωής τους. Και έρχονται και άλλα στο ΟΑΚΑ. Που έχει γίνει σημείο συνάντησης γενιών και γενιών, νέων και μεγάλων, όλων των Παναθηναϊκών. Των φίλων του μπάσκετ που βιώνουν στιγμές απόλαυσης γιατί το Τριφύλλι φροντίζει να ανταμείβει όσους θέλουν να περάσουν απογεύματα ή βράδια μαζί του.