Απολίτιστα ή μοντέρνα «ξαδέρφια» του ανθρώπου;

Ο Νεάντερταλ, ο ανθρωπίδης που θεωρείται πρόγονος του σημερινού ανθρώπου, υπολογίζεται ότι εμφανίστηκε στη Γη πριν από 300.00 με 350.000 χρόνια και εξαφανίστηκε πριν από περίπου 40.000 χρόνια, χωρίς ν’ αφήσει πίσω του εικόνες του. Το κενό αυτό ήθελε να συμπληρώσει το 1888 ο γερμανός ανθρωπολόγος και ανατόμος Χέρμαν Σαφχάουζεν, ο οποίος αντλώντας έμπνευση από τα απολιθωμένα οστά που είχαν βρει το 1856 εργάτες στην κοιλάδα του Νεάντερ της Γερμανίας και θεωρήθηκαν τα πρώτα απομεινάρια αυτού του είδους, έκανε το πορτρέτο του. Αν και τα οστά αυτά αποτελούνταν ουσιαστικά από την κορυφή ενός κρανίου, με μακρόστενους οφθαλμούς και φαρδιά φρύδια χωρίς άλλα χαρακτηριστικά προσώπου από κάτω, ο Σαφχάουζεν δεν πτοήθηκε και συμπλήρωσε τα κενά, καταλήγοντας σ’ ένα τριχωτό, βραχύσωμο πλάσμα με προεξέχον σαγόνι. Δεκαοχτώ χρόνια νωρίτερα, ένας άλλος επιστήμονας, ο Γάλλος Λουί Φιγκιέ, είχε δημοσιεύσει μια εκ διαμέτρου αντίθετη εικόνα, με τον Νεαντερταλ να μοιάζει με ένα βιολογικά σύγχρονο άτομο, ντυμένο με γούνα.