Τι θα δείξουν οι κάλπες στην Αϊοβα;

Ο κύκλος των εσωκομματικών εκλογών για το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ξεκινά σήμερα από τη μικρή μεσοδυτική Πολιτεία της Αϊοβα – ένα πρώιμο τεστ που θα δείξει εάν η δυναμική που εμφανίζει να έχει η υποψηφιότητα του Ντόναλντ Τραμπ θα επιβεβαιωθεί, δίνοντας τον τόνο για τις υπόλοιπες προκριματικές εκλογές.

Στο αντίπαλο στρατόπεδο, των Δημοκρατικών, θα παρακολουθούν με αγωνία τις εξελίξεις ενώ χθες έγινε γνωστό ότι ο Τζον Κέρι, ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για την κλιματική αλλαγή, θα παραιτηθεί για να συμμετάσχει στην εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν. Η αποχώρησή του θα τεθεί σε ισχύ την άνοιξη, σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ. Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών θα έχει ως αποστολή να δημοσιοποιήσει το έργο του προέδρου Μπάιντεν στον αγώνα κατά της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Οι πολιτικοί αναλυτές πάντως κοιτούν με μεγάλο ενδιαφέρον την Αϊοβα, τη μικρή Πολιτεία των 3 εκατομμυρίων κατοίκων. Οι «Financial Times» προτείνουν πέντε πράγματα που πρέπει να προσέξουμε για τις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών σήμερα εκεί.

Είναι πραγματικά ο Τραμπ τόσο ισχυρός όσο δείχνουν οι δημοσκοπήσεις;

Ο μέσος όρος των πρόσφατων δημοσκοπήσεων στην Αϊοβα δείχνει τον Τραμπ να συγκεντρώνει ποσοστό περίπου 48%. Η πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Νίκι Χέιλι έρχεται δεύτερη, με 17%, και ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον Ντε Σάντις τρίτος με 16%. Η έκπληξη θα έρθει σε οποιαδήποτε απόκλιση από αυτούς τους αριθμούς, ειδικά για τον πρώην πρόεδρο, κάνοντας την Αϊοβα μια πρώτη δοκιμασία και για τους δημοσκόπους. Εάν ο Τραμπ κερδίσει με μικρότερη διαφορά από ό,τι υποδηλώνουν οι δημοσκοπήσεις, θα αντιμετωπίσει ερωτήματα σχετικά με το εάν η υποψηφιότητά του είναι τόσο ισχυρή όσο φαινόταν κάποτε, ή εάν οι συνεχείς νομικές απειλές που αντιμετωπίζει αρχίζουν να διαβρώνουν την υποστήριξή του. Εάν κερδίσει με μεγαλύτερη διαφορά, δεν θα αφήσει τους αντιπάλους του να ξεχάσουν ότι είναι ο βασικός διεκδικητής του χρίσματος, καθώς οι εκλογές μεταφέρονται στο Νιου Χάμσαϊρ στις 23 Ιανουαρίου.

Τι συμβαίνει με τον Ντε Σάντις;

Ο κυβερνήτης της Φλόριντα τα έχει ποντάρει όλα στην Αϊοβα, επενδύοντας τεράστια χρηματικά ποσά και πολύ χρόνο για την εκστρατεία στην Πολιτεία. Εχει εξασφαλίσει στήριξη από εξέχοντες ευαγγελικούς και επίσης από τη Ρεπουμπλικανή κυβερνήτη της Πολιτείας, Κιμ Ρέινολντς. Εάν ο Ντε Σάντις δεν μπορέσει να τερματίσει στη δεύτερη θέση πίσω από τον Τραμπ στην Αϊοβα, έχοντας στο πλευρό του τους κοινωνικά συντηρητικούς ευαγγελικούς χριστιανούς ψηφοφόρους, θα αντιμετωπίσει σχεδόν σίγουρα εκκλήσεις να εγκαταλείψει την κούρσα πριν από το Νιου Χάμσαϊρ, όπου οι ψηφοφόροι, ακόμα και του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, τείνουν να είναι πιο φιλελεύθεροι και ανεξάρτητοι. Εάν η Χέιλι τερματίσει μπροστά από τον Ντε Σάντις, θα ενισχυθεί ο ισχυρισμός της ότι εκείνη είναι η υποψήφια που θα μπορέσει να διεκδικήσει με αξιώσεις έναντι του Τραμπ το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών.

Τι ρόλο θα παίξει ο καιρός;

Οι κάτοικοι της Αϊοβα είναι συνηθισμένοι στις δύσκολες καιρικές συνθήκες, ωστόσο οι θερμοκρασίες στην Πολιτεία σήμερα αναμένεται να πέσουν σε επίπεδο ρεκόρ, φτάνοντας στους -29 βαθμούς Κελσίου στην πρωτεύουσα Ντε Μόινς. Το επιτελείο του Τραμπ ακύρωσε τρεις προεκλογικές του συγκεντρώσεις στην Πολιτεία το Σάββατο λόγω της έντονης χιονόπτωσης και των ισχυρών ανέμων. Η ιδιαιτερότητα στην Αϊοβα είναι πως οι πολίτες συγκεντρώνονται στην περιφέρειά τους σε μια διαδικασία ψηφοφορίας εκ του σύνεγγυς, δεν επιτρέπεται δηλαδή να ψηφίσουν απόντες ή δι’ αλληλογραφίας. Ετσι, η προσέλευση θα είναι κρίσιμη για το αποτέλεσμα, κάτι που παραδέχθηκε και ο Τραμπ ο οποίος δήλωσε ότι «ανησυχεί». Οι υποστηρικτές του πρώην προέδρου στην Πολιτεία είναι κυρίως μεγάλης ηλικίας, που σημαίνει ότι θα μετακινηθούν πολύ πιο δύσκολα σε αυτές τις συνθήκες.

Πώς θα ψηφίσουν οι ευαγγελικοί;

Εως και τα 2/3 των Ρεπουμπλικανών που θα συμμετάσχουν στο σημερινό caucus αυτοπροσδιορίζονται ως ευαγγελικοί χριστιανοί, είναι δηλαδή ιδιαίτερα συντηρητικοί. Το 2016 ο Τραμπ προσπάθησε αρχικά να κερδίσει τους ευαγγελικούς, έχασε στις προκριματικές από τον Τεντ Κρουζ, αλλά τελικά εξασφάλισε την υποστήριξή τους. Πολλοί ευαγγελικοί επαινούν τον Τραμπ για τον ρόλο του στην ανατροπή της απόφασης για τις αμβλώσεις στο Ανώτατο Δικαστήριο, όπου διόρισε τρεις συντηρητικούς δικαστές. Ωστόσο, πολλοί εξέχοντες ευαγγελικοί ηγέτες στην Αϊοβα ίσως και να στηρίξουν τον Ντε Σάντις. Το τι τελικά θα κάνουν θα είναι ενδεικτικό και για άλλες Πολιτείες με πολλούς ευαγγελικούς ψηφοφόρους, όπως η Νότια Καρολίνα, η ψήφος της οποίας θεωρείται κρίσιμη.

Αποχωρεί κάποιος άλλος;

Το πεδίο των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων έχει περιοριστεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες, με πιο πρόσφατη την αποχώρηση του πρώην κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϊ Κρις Κρίστι, πρώην κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϊ, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Εκτός από τον Ντε Σάντις, ο επιχειρηματίες Βιβέκ Ραμασουάμι και ο Εϊζα Χάτσινσον, πρώην κυβερνήτης του Αρκανσο, ενδέχεται να αναστείλουν τις εκστρατείες τους σύντομα.

Οι ψηφοφόροι της Αϊοβα θα δώσουν την απάντησή τους σε όλα αυτά σε λίγες ώρες.