Τα παθήματα, μαθήματα

Μηδέν τοις εκατό πιθανότητες να κατακτήσει τον τίτλο. Μηδέν τοις εκατό να καταταγεί στη δεύτερη θέση και μόλις 0,8% για να εξασφαλίσει έξοδο στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ. Ακόμα και ο πιο απαισιόδοξος οπαδός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν θα μπορούσε να φανταστεί πόσο χαμηλά θα βρισκόταν η ομάδα του δέκα και πλέον χρόνια μετά τη συνταξιοδότηση του κορυφαίου προπονητή της σερ Αλεξ Φέργκιουσον.

Εννέα ήττες στις πρώτες είκοσι αγωνιστικές, όσες σε όλη τη διάρκεια της περσινής σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις. Χειρότερη επίδοση στο πρωτάθλημα έπειτα από 34 χρόνια, 21 ήττες το 2023 σε όλες τις διοργανώσεις που αποτελεί το τέταρτο χειρότερο ρεκόρ σε ένα ημερολογιακό έτος στην ιστορία της.

Η τελευταία ελπίδα των εκατομμυρίων φίλων του κλαμπ ακούει στο όνομα Τζιμ Ράτκλιφ. Ο κάποτε πλουσιότερος Βρετανός και αφεντικό της Ineos αγόρασε το 25% των μετοχών από την οικογένεια Γκλέιζερ έναντι 1,38 δισ. ευρώ με τη συμφωνία πως τίποτε δεν θα κινείται στο ποδοσφαιρικό τμήμα αν δεν συναινεί ο ίδιος.

Ουσιαστικά θα αναλάβει το μάνατζμεντ του κλαμπ σε μία προσπάθεια να το επαναφέρει στον δρόμο των επιτυχιών. Το ερώτημα που τίθεται ωστόσο είναι εύλογο: μπορεί ο 71 ετών Ράτκλιφ να πετύχει τον στόχο του;

Λωζάννη και Νις

Η πεποίθηση πως ο βρετανός δισεκατομμυριούχος είναι ικανός να εκτοξεύσει τη Γιουνάιτεντ πηγάζει από τα διδάγματα που πήρε από τις προηγούμενες εμπειρίες που είχε στις ομάδες Λωζάννη και Νις, που επίσης βρίσκονται στο χαρτοφυλάκιο της Ineos.

Το 2017 η Λωζάννη έγινε ο πρώτος ποδοσφαιρικός σύλλογος που εντάχθηκε στο portfolio της Ineos, στην οποία ανήκουν ακόμα ομάδες του ράγκμπι, της ποδηλασίας, της Formula 1 και της ιστιοπλοΐας.

Σχεδόν αμέσως η ελβετική ομάδα υποβιβάστηκε. Ο αδελφός του Τζιμ Ράτκλιφ, Μπομπ, που ήταν υπεύθυνος για το ποδοσφαιρικό παρακλάδι της Ineos, παραδέχτηκε αργότερα πως η εταιρεία ως ιδιοκτήτρια αποδείχτηκε αφελής ξοδεύοντας πολλά χρήματα σε μεγάλα ονόματα χωρίς να παίρνει συμβουλές από τους σωστούς ανθρώπους.

Κάποια απ’ αυτά τα λάθη επαναλήφθηκαν μετά την απόκτηση της Νις το καλοκαίρι του 2019, έναντι 110 εκατ. ευρώ.

Οι νέοι ιδιοκτήτες βρήκαν στη Νίκαια έναν σύλλογο χωρίς δομή που λειτουργούσε σε μεγάλο βαθμό με μακροχρόνιες προσωπικές σχέσεις. Αντί να αλλάξει το μοντέλο, η Ineos επέλεξε να παραμείνει πιστή σ’ αυτό και σε όσους βρίσκονταν στον σύλλογο.

Γρήγορα ωστόσο αντιλήφθηκαν οι άνθρωποί της πως δεν είχαν την απαραίτητη εμπειρία για να ανταποκριθούν στο χάος της Νις. Η μεταγραφική πολιτική συνήθως εστιαζόταν σε γνωστούς παίκτες μεγάλης ηλικίας και όχι σε ανερχόμενα αστέρια που κόστιζαν λιγότερα χρήματα.

Το καλοκαίρι του 2022 αφίχθηκαν στη Νίκαια ο Αγγλος άλλοτε διεθνής Ρος Μπάρκεϊ, ο πρώην μέσος της Αρσεναλ Ααρον Ράμσεϊ και ο δανός τερματοφύλακας Κάσπερ Σμάιχελ.

Η ομάδα τερμάτισε στην ένατη θέση αποτυγχάνοντας να προκριθεί στο Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ και οι τρεις παίκτες αποχώρησαν από το κλαμπ. Στα τελευταία τέσσερα χρόνια η Νις άλλαξε πέντε προπονητές, σύμβολο της αποτυχημένης πολιτικής του Ράτκλιφ.

Σταμάτησε την «αιμορραγία»

Η Allianz Riviera, χωρητικότητας 36.000 θεατών, φιλοξενούσε κατά μέσο όρο 22.000 φιλάθλους, ενώ η Ineos συνέχισε να ματώνει οικονομικά, φτάνοντας τα 263 εκατ. ευρώ σε μεταγραφές. Στην αρχή του χρόνου ακόμα και οι οπαδοί της ομάδας έστειλαν μήνυμα πως θα απέχουν από το γήπεδο.

Ηταν προφανές πως κάτι έπρεπε να αλλάξει. Ο διευθυντής αθλητισμού της Ineos και άλλοτε προπονητής στην ποδηλασία, σερ Ντέιβ Μπρέιλσφορντ, πήρε σκούπα και «καθάρισε» τα αποδυτήρια από τα βαριά ονόματα.

Στη συνέχεια τοποθέτησε σε καίρια σημεία έμπειρους παράγοντες όπως τον Φλοράν Γκισολφί και τον Ζαν-Κλοντ Μπλαν, γνωστό από τη θητεία του στην Παρί και τη Γιουβέντους. Αλλαξε επίσης τη μεταγραφική στρατηγική, στρέφοντας το ενδιαφέρον σε νέους και ταλαντούχους παίκτες που γρήγορα άρχισαν να αποδίδουν.

Την τεχνική ηγεσία ανέλαβε ένας άγνωστος 34χρονος Ιταλός, ο Φραντσέσκο Φαριόλι, τον οποίον ανακάλυψε ο Γκισολφί στο τουρκικό πρωτάθλημα.

Με την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου η Νις βρίσκεται στη δεύτερη θέση, πέντε βαθμούς πίσω από την Παρί και συγκαταλέγεται στα μεγάλα φαβορί για να παίζει του χρόνου στο ανανεωμένο Τσάμπιονς Λιγκ.

Οι συνεργάτες του Ράτκλιφ υποστηρίζουν πως η εμπειρία στη Νις τού πρόσφερε ένα σπουδαίο μάθημα για το πώς πρέπει να διαχειρίζεται ένα κλαμπ. Πολλοί από τους συνεργάτες του στο εγχείρημα στη Νίκαια, κυρίως ο Μπρέιλσφορντ, αναμένεται να τον ακολουθήσουν στο ετοιμόρροπο από κάθε άποψη Ολντ Τράφορντ το οποίο από Θέατρο των Ονείρων έχει μετατραπεί σε Θέατρο των Εφιαλτών.