Η μοιραία αποχαιρετιστήρια πτήση

Για τον 40χρονο επισμηναγό Επαμεινώνδα Κωστέα, η χθεσινή πτήση με το εκπαιδευτικό αεροσκάφος Τ-2 Buckeye πάνω από την πατρίδα του, την Καλαμάτα, θα ήταν η αποχαιρετιστήρια. Εχοντας συμπληρώσει πάνω από 3.000 ώρες πτήσης, ο έμπειρος κυβερνήτης επρόκειτο να μετατεθεί σε άλλον τύπο εκπαιδευτικού αεροσκάφους, τον Τ-6.

Τη στιγμή που απογειωνόταν από το στρατιωτικό αεροδρόμιο της Καλαμάτας, ο ουρανός ήταν καταγάλανος και ασυννέφιαστος και ο ήλιος έλαμπε πάνω από τα καταπράσινα χωράφια στολίζοντας με φως τη γιορτινή συνθήκη. Την ίδια ώρα, στον χώρο του αεροδρομίου προετοιμαζόταν μια ειδική τελετή από τους συναδέλφους του 40χρονου, οι οποίοι τον περίμεναν να προσγειωθεί για να τον τιμήσουν, έχοντας στην παρέα τους και την οικογένειά του, τη σύζυγό του και τα δύο ανήλικα παιδιά του.

Ξαφνικά, ακούστηκε μια εκκωφαντική έκρηξη. Το αεροσκάφος συνετρίβη περίπου 500 μέτρα από το αεροδρόμιο – από όπου παρακολουθούσαν τη μοιραία πτήση και οι οικείοι του -, στην περιοχή του Αρι, κοντά στη Μικρομάνη. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι σε έναν από τους κινητήρες φάνηκε φωτιά. Κομμάτια του αεροσκάφους διασκορπίστηκαν σε μεγάλη ακτίνα σε οικόπεδα της ευρύτερης περιοχής. Οσοι βρίσκονταν στον χώρο του αεροδρομίου εκείνα τα μοιραία δευτερόλεπτα κάνουν λόγο για σκηνές αρχαιοελληνικής τραγωδίας. Ακολούθησε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης που είχε ως τραγική κατάληξη τον εντοπισμό της σορού του άτυχου χειριστή. Η είδηση του θανάτου του βύθισε αυτόματα στη θλίψη την τοπική κοινωνία, τις Ενοπλες Δυνάμεις και ολόκληρη τη χώρα.

Δύο ώρες περίπου μετά τη συντριβή, ήρθε η επίσημη ανακοίνωση από την Πολεμική Αεροπορία που επιβεβαίωνε και επίσημα τον τραγικό χαμό του έμπειρου κυβερνήτη. «Την Τετάρτη 27 Δεκεμβρίου 2023 και ώρα 11.28, αεροσκάφος τύπου Τ-2E Buckeye της 363 Μοίρας Εκπαίδευσης Αέρος της 120 Πτέρυγας Εκπαίδευσης Αέρος κατέπεσε, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης, μισό ναυτικό μίλι βορειοδυτικά του αεροδρομίου της Καλαμάτας, με συνέπεια τον θανάσιμο τραυματισμό του κυβερνήτη του, Επισμηναγού (Ι) Επαμεινώνδα Κωστέα, 40 ετών».

Για τον θάνατο του επισμηναγού εν ώρα καθήκοντος, ο υπουργός Εθνικής Αμυνας κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος στις Ενοπλες Δυνάμεις, από χθες έως και την Παρασκευή 29 Δεκεμβρίου, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του προς τους οικείους του και τη μεγάλη οικογένεια της Πολεμικής Αεροπορίας.

Συλλυπητήρια προς την οικογένεια του 40χρονου επισμηναγού εξέφρασε μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και ο Πρωθυπουργός: «Η Πολεμική Αεροπορία και μαζί της όλοι μας θρηνούμε έναν περήφανο Ελληνα Ικαρο. Τον Επισμηναγό Επαμεινώνδα Κωστέα, που έπεσε κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης. Σε μία αποστολή από εκείνες που δεν σταματούν σε καμία στιγμή του χρόνου. Η απώλεια αυτή αναδεικνύει πόσο δύσκολο είναι το έργο των πιλότων μας. Αλλά και πόσο μεγάλη η αφοσίωσή τους στο καθήκον. Η πατρίδα θα ευγνωμονεί για πάντα τον Επισμηναγό. Μένοντας στο πλευρό της οικογένειάς του, προς την οποία απευθύνω και εγώ τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια».

Συλλυπητήρια μηνύματα

Ανακοινώσεις με συλλυπητήρια μηνύματα εξέδωσαν και τα κόμματα της αντιπολίτευσης, με το ΚΚΕ να αναφέρει, μεταξύ άλλων, χαρακτηριστικά ότι «πρέπει να διερευνηθούν σε βάθος τα αίτια του δυστυχήματος και να δοθούν σαφείς απαντήσεις ιδιαίτερα σε ό,τι έχει να κάνει με την τήρηση όλων των προδιαγραφών για τη συντήρηση των αεροσκαφών και την ασφάλεια των πιλότων».

Το χθεσινό δυστύχημα ήταν το τρίτο που σημειώθηκε στη χώρα την τελευταία πενταετία με τον συγκεκριμένο «γηρασμένο» τύπο αεροσκάφους Τ-2 Buckeye (τα οποία είχε προμηθευθεί η Ελλάδα το 1976), με δύο επισμηναγούς να έχουν έως τώρα πέσει νεκροί. Από το υπουργείο Εθνικής Αμυνας είχε γίνει γνωστό ότι ήταν προγραμματισμένο να σταματήσει η υποστήριξη των συγκεκριμένων αεροσκαφών, καθώς θεωρούνταν «αξιόπιστα μεν, προβληματικά δε» και επρόκειτο πολύ σύντομα να αντικατασταθούν από τα νέα εκπαιδευτικά αεροσκάφη M-346. Προσώρας, αδιευκρίνιστες παραμένουν οι συνθήκες της πτώσης, ενώ ερευνώνται όλα τα ενδεχόμενα.