Ονειρεύεται 14 χρόνια μετά

Εχει ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι μπροστά του ο Παναθηναϊκός. Ενα παιχνίδι που κρίνει την ευρωπαϊκή του συνέχεια και το αν θα είναι αυτός που θα μπει στην κλήρωση για τον «ενδιάμεσο» γύρο του Europa Conference League τον ερχόμενο Φεβρουάριο. Απέναντι στη Μακάμπι Χάιφα, πιθανότατα μετά τις τελευταίες εξελίξεις σε εξέδρες δίχως κόσμο στο «Απόστολος Νικολαΐδης», ο Παναθηναϊκός χρειάζεται νίκη ή ισοπαλία για να πάρει την τρίτη θέση. Εχει στα δικά του χέρια την πρόκριση, έχει πολύ μεγάλο κίνητρο για να βρίσκεται στην Ευρώπη και το 2024, υπάρχει τεράστια θέληση, όρεξη, πάθος και ανυπομονησία μέσα στην ομάδα για το ματς απέναντι στους Ισραηλινούς.

Για πολλούς αυτό είναι το πιο σημαντικό ματς των τελευταίων 13-14 ετών για τον Παναθηναϊκό. Κι αν όχι το σημαντικότερο, σίγουρα παίρνει έναν χαρακτήρα… ιστορικό. Γιατί; Γιατί οι Πράσινοι έχουν ύστερα από τόσα πολλά χρόνια την ευκαιρία να παίξουν στην Ευρώπη με… κοντομάνικα, όπως λέγαμε και παλαιότερα. Να βρίσκονται δηλαδή στην Ευρώπη και την άνοιξη. Κάτι που έχουν να κάνουν από τη σεζόν 2009-2010. Τη σεζόν, δηλαδή, που στο τέλος της είχαν κατακτήσει και το πρωτάθλημα. Εκείνη τη χρονιά ο Παναθηναϊκός είχε ξεκινήσει το καλοκαίρι στα προκριματικά του Champions League, είχε προκριθεί με μια μεγάλη ανατροπή απέναντι στη Σπάρτα Πράγας, αποκλείστηκε στα play offs από την Ατλέτικο Μαδρίτης και πήγε στους ομίλους του Europa League. Σε έναν όμιλο με Γαλατασαράι, Ντιναμό Βουκουρεστίου και Στουρμ Γκρατς, οι Πράσινοι πήραν τέσσερις νίκες (έχασαν δύο φορές από τη Γαλατά) και μαζί πήραν τη δεύτερη θέση και την πρόκριση για τους «32». Παίζοντας για τελευταία φορά από τότε μέχρι σήμερα την άνοιξη στην Ευρώπη. Προκρίθηκαν απέναντι στη Ρόμα σε δύο μυθικά παιχνίδια, επικρατώντας και στα δύο με 3-2 (είναι οι μέρες που ο Σωτήρης Νίνης… χάζεψε όλη την Ιταλία και αργότερα πήρε μεταγραφή για την Πάρμα). Και στους «16» αντιμετώπισε τη Σταντάρ Λιέγης.

Οι Πράσινοι εκεί εμφανίστηκαν κατώτεροι των περιστάσεων και αποκλείστηκαν από τους Βέλγους με δύο ήττες, 1-3 στο ΟΑΚΑ και 1-0 στο Βέλγιο. Την Πέμπτη ο Παναθηναϊκός έχει για πρώτη φορά μετά από 14 χρόνια την ευκαιρία να βρει μια πρόκριση που θα τον στείλει και πάλι στα νοκάουτ. Απέναντι σε μια ομάδα που όπως έχει αποδειχτεί από την πορεία στον όμιλο, δεν είναι ικανή να φοβίσει τον Παναθηναϊκό. Μένει να φανεί και στην πράξη, με τους Πράσινους να θέλουν απλά έναν βαθμό για να πάρουν την πρόκριση.

Μέσα σε ένα κλίμα αβεβαιότητας για το αν θα υπάρξει αγωνιστική το επόμενο Σαββατοκύριακο και κάτω από ποιες συνθήκες θα γίνει, αλλά και από το αν θα κληθεί να δώσει το ματς της Πέμπτης χωρίς τη βοήθεια του κόσμου, ο Παναθηναϊκός συνεχίζει και φουλάρει στην προετοιμασία του για το μεγάλο παιχνίδι, με τον Γιοβάνοβιτς να είναι σε ευχάριστη θέση όσον αφορά τους παίκτες που υπολογίζει. Κι αυτό γιατί πέραν των γνωστών, Πάλμερ-Μπράουν και Μάγκνουσον, δεν έχει προκύψει άλλο πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό ενόψει του ματς της Πέμπτης.

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού δεν θέλει οι παίκτες του να επηρεάζονται από τα όσα έχουν συμβεί, από το γεγονός πως δεν υπήρξε παιχνίδι, αλλά και από τη σκέψη ότι μπορεί να μην έχουν τη βοήθεια του κόσμου τους την ερχόμενη Πέμπτη. Ο Γιοβάνοβιτς τους μιλάει συνεχώς για έναν πολύ μεγάλο στόχο που έχουν μπροστά τους και για την ευκαιρία να βρεθούν στα νοκάουτ του Europa Conference League. Και την προοπτική για καλή πορεία εκεί.