Μόνο ο Μόντριτς, ο Μπενζεμά κι ο Covid

Πριν από λίγες μέρες ο Λίο Μέσι κέρδισε για όγδοη φορά στην καριέρα του τη Χρυσή Μπάλα, το ιστορικό βραβείο που κερδίζει κάθε χρόνο έπειτα από ψηφοφορία ο ποδοσφαιριστής της χρονιάς. Κανείς άλλος δεν έχει τόσες Χρυσές Μπάλες στη συλλογή του: ο Κριστιάνο Ρονάλντο που ακολουθεί τον Αργεντίνο έχει πέντε. Από το 2008 έως φέτος οι Λιονέλ Μέσι και Κριστιάνο Ρονάλντο κυριάρχησαν στη διεθνή ποδοσφαιρική σκηνή.

Στις ψηφοφορίες για την ανάδειξη του νικητή της Χρυσής Μπάλας υπήρξε συχνά κάποιος που είχε αντιρρήσεις για τους θριάμβους του, αλλά δεν χωρά αμφιβολία πως οι δύο αυτοί έγραψαν την ιστορία του ποδοσφαίρου, με προσωπικές νίκες και οδυνηρές αποτυχίες, τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια. Συμπαθώ πολύ όλους αυτούς που δεν κατάφεραν να κερδίσουν τη Χρυσή Μπάλα γιατί βρέθηκαν στην εποχή τους. Μόνο ο Λούκα Μόντριτς, ο Καρίμ Μπενζεμά – και ο Covid – κατάφεραν να σταματήσουν τις νίκες του Αργεντινού και του Πορτογάλου στις ψηφοφορίες. Οι άτυχοι (ή οι αδικημένοι) ήταν πολλοί. Ολοι σπουδαίοι, ικανοί και διάσημοι.

Τόρες

Το 2008 είναι η πρώτη χρονιά που οι δυο τους εμφανίζονται να διεκδικούν τον τίτλο του καλύτερου. Ο Μέσι είναι ο θαυματουργός μικρός της Μπαρτσελόνα και ο Κριστιάνο ο μεγάλος σκόρερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Η μάχη μεταξύ των δύο ξεκινά με νίκη του Κριστιάνο Ρονάλντο που επικρατεί του Μέσι για σαράντα ψήφους. Αδικημένος ο τρίτος στην ψηφοφορία: ο «Ελ Νίνιο» Φερνάντο Τόρες, ο οποίος είχε σημειώσει 23 γκολ με τη φανέλα της Λίβερπουλ (10 λιγότερα από αυτά που είχε πετύχει ο Πορτογάλος με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), δικαίως γκρίνιαξε γιατί δεν του αναγνωρίστηκε ότι εκείνη τη χρονιά οδήγησε την Ισπανία στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Το 2009 ο Μέσι ισοφάρισε σε 1-1 στο δεκαπενταετές ματς με τον CR7. Η Μπαρτσελόνα τερμάτισε τρίτη στη La Liga εκείνη τη χρονιά, πίσω από τη Ρεάλ και τη Βιγιαρεάλ, και αποκλείστηκε στους ημιτελικούς του Τσάμπιονς Λιγκ. Παρ’ όλα αυτά, το βραβείο πήγε στον Αργεντινό, ο οποίος θριάμβευσε μπροστά από τον Ρονάλντο και τον συμπαίκτη του Τσάβι. Που θα ήταν ο νικητής αν οι δύο δεν υπήρχαν.

Αδικημένος

Την επόμενη χρονιά ο Αργεντινός σημείωσε το 2-1. Η Μπαρτσελόνα του έπαιζε το ωραιότερο ποδόσφαιρο στον κόσμο και ο Μέσι είναι ασταμάτητος κατακτώντας μαζί της τα πάντα. Στο top 3 της ψηφοφορίας για τη Χρυσή Μπάλα, υπάρχουν τρεις Μπλαουγκράνα: μαζί με τον Μέσι, ο Ινιέστα και ο Τσάβι. Ο Ινιέστα είναι ο αδικημένος της ιστορίας: έχει κατακτήσει ό,τι κι ο Μέσι, αλλά έχει υπάρξει πρωταγωνιστής και στο Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής. Το 2011 ο Τσάβι θα μπορούσε να είχε κερδίσει τη δεύτερή του Χρυσή Μπάλα σε μια άλλη εποχή, αλλά ήταν πάλι τρίτος. Πίσω από τον Μέσι θριαμβευτή ξανά, ήταν ο Ρονάλντο. Το 2012 ο Μέσι κερδίζει την τέταρτη στη σειρά Χρυσή Μπάλα έπειτα από μια συγκλονιστική χρονιά: έχει 91 γκολ σε 12 μήνες και παίρνει τον τίτλο του καλύτερου. Ο Ρονάλντο έρχεται δεύτερος στο βάθρο και ο Αντρές Ινιέστα είναι ο άτυχος που είναι πάλι τρίτος.

Παράπονα

Η Χρυσή Μπάλα του 2013 ήταν μια από τις πολυσυζητημένες της ιστορίας. Την κέρδισε ο Ρονάλντο με δεύτερο τον Μέσι σε μια χρονιά που οι δύο είχαν δει την Μπάγερν Μονάχου να κερδίζει τα πάντα, με πρωταγωνιστές τους Ριμπερί, Μίλερ και Ρόμπεν. Ο Γάλλος ήταν σίγουρος για τη νίκη, τόσο που λίγα χρόνια αργότερα είπε: «Με έκλεψε ο Κριστιάνο. Επρεπε να είχα κερδίσει, ήταν μεγάλη αδικία. Αλλά οι γάλλοι διοργανωτές δεν με είδαν ποτέ ως Γάλλο». Τεράστια παράπονα υπήρξαν και για την επόμενη νίκη του Ρονάλντο. Το 2014 ο Μάνουελ Νόιερ είχε οδηγήσει την Εθνική Γερμανίας στην κατάκτηση του Μουντιάλ της Βραζιλίας. Κι όμως τερμάτισε δεύτερος. Κι αν αυτό αποτελεί απόδειξη ότι είναι πραγματικά δύσκολο για έναν τερματοφύλακα να θριαμβεύσει, για τον Νόιερ δεν αποτελεί παρηγοριά.

Ατυχος

Το 2015 ο Μέσι κερδίζει ξανά με δεύτερο τον Ρονάλντο. Ακούγονται ωστόσο πολλές κριτικές. Για πολλούς εκείνη ήταν η χρονιά του Νεϊμάρ, για άλλους εκείνη του Σουάρες: και οι δύο ήταν συμπαίκτες του Μέσι στην Μπαρτσελόνα που είχε κερδίσει το Τσάμπιονς Λιγκ και δεν ήταν καθόλου ετερόφωτοι. Εκείνη τη χρονιά, ο Μέσι εξαιτίας ενός τραυματισμού έχει μείνει εκτός δράσης για λίγο περισσότερο από δύο μήνες. Ο Βραζιλιάνος και ο Ουρουγουανός κατάφεραν να λάμψουν ακόμη περισσότερο χωρίς αυτόν, όμως στην ψηφοφορία αγνοήθηκαν. Το 2016, ο Κριστιάνο Ρονάλντο επιστρέφει για να πανηγυρίσει, μπροστά από τους Μέσι και Γκριεζμάν. Η νίκη του οφείλεται στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από την Πορτογαλία: αν η Γαλλία είχε κερδίσει τον τελικό, ο Γκριεζμάν πιθανότατα θα τερμάτιζε πρώτος. Μπαίνει κι αυτός στους άτυχους με το σπαθί του. Ο Ρονάλντο κερδίζει και την επόμενη και κάνει τους θριάμβους του πέντε. Κερδίζει τον Μέσι και βέβαια τον Νεϊμάρ, που μετακόμισε στην Παρί Σεν Ζερμέν το καλοκαίρι για το ποσό-ρεκόρ των 222 εκατομμυρίων ευρώ. Η νίκη του Κριστιάνο δεν αμφισβητήθηκε ποτέ: το παλμαρέ γράφει 40 γκολ, Τσάμπιονς Λιγκ και πρωτάθλημα Ισπανίας. Αλλά ο Νεϊμάρ θα έχει να λέει στα εγγόνια του πως έχασε και από τον Μέσι και από τον Ρονάλντο το βραβείο.

Πίκρα

Το 2018 κερδίζει ο Μόντριτς. Το 2019 γίνεται μάχη ανάμεσα στον Μέσι και τον Φαν Ντάικ στην ψηφοφορία και ο Αργεντινός θα επικρατήσει για ελάχιστους ψήφους. Ο ολλανδός αμυντικός έχει κερδίσει το Τσάμπιονς Λιγκ με τη Λίβερπουλ – δικαίως θυμώνει. Το 2020 ο Covid κατάφερε να σταματήσει τον Μέσι και τον Ρονάλντο. Τα πρωταθλήματα και τα Κύπελλα σταμάτησαν για αρκετούς μήνες και το France Football αποφάσισε να ακυρώσει τον διαγωνισμό και να στερήσει ένα τρόπαιο από τον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, άνθρωπο της χρονιάς με την Μπάγερν με την οποία έχει κατακτήσει τα πάντα. Εναν χρόνο μετά η πίκρα του Πολωνού θα γίνει μεγαλύτερη. Ο Μέσι διανύει την πρώτη του σεζόν στην PSG και η απόδοσή του είναι από τις χειρότερες της καριέρας του. Από την άλλη, ο Λεβαντόφσκι συνεχίζει να σκοράρει ασταμάτητα και όλοι περιμένουν να είναι ο νικητής, δεδομένης και της ακύρωσης της προηγούμενης χρονιάς. Παραδόξως, όμως, εξακολουθεί να είναι ο Μέσι που θα θριαμβεύσει χάρη στην κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα με την Αργεντινή. Το 2022 ο Καρίμ Μπενζεμά γίνεται ο δεύτερος παίκτης που θριαμβεύει μπροστά από τον Λίο και τον Κριστιάνο μετά τον Λούκα Μόντριτς. «Για να τους κερδίσω έπρεπε να κατακτήσω τα πάντα» θα πει. Το έκαναν κι άλλοι και δεν έφτανε.