Ο νέος πόλος έλξης

Η φετινή σεζόν του ΝΒΑ είναι πολύ πιθανό να αποβεί ιστορική. Μπορεί να εξελιχθεί σε χρονιά ορόσημο για το παγκόσμιο μπάσκετ. Το έτος 1. Η χρονιά κατά την οποία θα μπει το «προ» και το «μετά» στην ιστορία του αθλήματος. Προ Γουεμπανιάμα και μετά Γουεμπανιάμα. Ο 19χρονος Γάλλος με την αδιανόητη σωματική διάπλαση και τα ασύλληπτα προσόντα είναι ένα φαινόμενο. Επελέγη στο νούμερο 1 του φετινού ντραφτ από τους Σαν Αντόνιο Σπερς και ταξίδεψε στην Αμερική για να αλλάξει τη ροή της ιστορίας όχι μόνο του ΝΒΑ, αλλά και του παγκόσμιου μπάσκετ στο σύνολό του.

Ο Γκρεγκ Πόποβιτς είναι τυχερός άνθρωπος. Από τα χέρια του έχουν περάσει ορισμένοι από τους σπουδαιότερους παίκτες που έχουν παίξει μπάσκετ ποτέ. Θα περάσει ένας ακόμα. Ισως ο σπουδαιότερος. Ο Γουεμπανιάμα συγκεντρώνει όλα εκείνα τα στοιχεία που τον κάνουν ικανό να αλλάξει το ίδιο το παιχνίδι. Ο Πόποβιτς το ξέρει καλά. Το κατάλαβε από την πρώτη στιγμή που τον είδε.

Γι’ αυτό έκρινε πως δεν έχει έρθει ακόμα η ώρα για τη συνταξιοδότησή του. Και λίγες μέρες μετά την επιλογή του Γουεμπανιάμα στο νούμερο 1 του ντραφτ, αποφάσισε να υπογράψει νέο πενταετές συμβόλαιο με τους Σπερς. Στα 74 χρόνια του κι ενώ έχει ήδη συμπληρώσει 27 συναπτά έτη στον πάγκο της ομάδας. Θα συνεχίσει να κάθεται σε αυτόν σχεδόν μέχρι τα 80 του. Κι αν όλα πάνε καλά, θα ανεβάσει τον αριθμό των νικών του σε ύψη απλησίαστα για όσους ακολουθούν. Ηδη έχει πετύχει 1.536 σε κανονική περίοδο και πλέι οφ και είναι αυτός με τις περισσότερες από κάθε άλλον προπονητή στην ιστορία του ΝΒΑ.

Η πρόκληση

Αλλά η πρόκληση του Γουεμπανιάμα ήταν πολύ δελεαστική για να την αρνηθεί. «Καλή ερώτηση», είναι η απάντησή του σε όσους τον ρωτούν σε ποια θέση θα χρησιμοποιεί τον γάλλο γίγαντα. Η λογική των 224 εκατοστών του κορμιού του επιβάλλει τη χρησιμοποίησή του σε θέση σέντερ, αλλά ο «Ποπς» τον βάζει σε θέση πάουερ φόργουορντ, όπου μπορεί να αξιοποιήσει καλύτερα την εξαιρετική τεχνική του κατάρτιση και το σουτ του. Ετσι κι αλλιώς χρειάζεται να κάνει μόλις ένα βήμα και να απλώσει λίγο τα τεράστια χέρια του για να βρεθεί μέσα στη ρακέτα και να τη σκεπάσει. Σε τέσσερα φιλικά προετοιμασίας με τους Σπερς οι μέσοι όροι του ήταν εξωπραγματικοί για πρωτοεμφανιζόμενο στο ΝΒΑ. 20,8 πόντοι, 19,3 ριμπάουντ, 4,8 ασίστ, 2,8 τάπες! Είναι ήδη βέβαιο πως θα κερδίσει τον τίτλο του ρούκι της χρονιάς και ποιος ξέρει τι άλλο ακόμα ως το τέλος της σεζόν.

Οι άλλες ατραξιόν

Ο Γουεμπανιάμα είναι η μεγάλη ατραξιόν στη φετινή σεζόν του ΝΒΑ, αλλά όχι και η μόνη. Υπάρχουν κι άλλοι παίκτες που το κοινό περιμένει με ανυπομονησία να δει. Με πρώτο και καλύτερο τον Τσετ Χόλμγκρεν, την επιλογή των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στο νούμερο 2 του περσινού ντραφτ. Ο απόφοιτος του Γκονζάγκα έμεινε εκτός δράσης όλη την περσινή σεζόν λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού, αλλά τώρα είναι καλά, έχει δουλέψει πολύ το κορμί του αυτούς τους μήνες της αποχής του και θέλει να επιβεβαιώσει όλους εκείνους που κάνουν λόγο για τον νέο Γιάννη Αντετοκούνμπο. Εχει το ίδιο ύψος (2.13μ.), είναι το ίδιο μακρύς με τον Greek Freak, κινείται κι αυτός περιφερειακά κι έχει όλα τα προσόντα για να κάνει μεγάλη καριέρα.

Ο Σκουτ Χέντερσον είναι επίσης μια πολύ ενδιαφέρουσα περίπτωση. Στα 19 του χρόνια, μετά από δύο χρόνια στην G-League και χωρίς να έχει παίξει καθόλου σε κολέγιο, τον επέλεξαν οι Μπλέιζερς στο νούμερο 3 του φετινού ντραφτ σκοπεύοντας να του δώσουν τα κλειδιά της ομάδας, που άφησε πίσω του φεύγοντας από το Πόρτλαντ ο Ντάμιαν Λίλαρντ. Ο Χέντερσον είναι ένας πολύ αθλητικός πόιντ γκαρντ, με έφεση στο σκοράρισμα κι έχει ενδιαφέρον να δούμε αν μπορεί να βαδίσει στα χνάρια του «Ντέιμ».

Εμείς στην Ευρώπη έχουμε μεγάλη περιέργεια να δούμε πώς θα τα πάνε στο ντεμπούτο τους οι δύο από τους τρεις τελευταίους MVP της Ευρωλίγκας, που αποφάσισαν να διασχίσουν φέτος τον Ατλαντικό. Ο φετινός MVP, Σάσα Βεζένκοφ, πήγε στο Σακραμέντο με όπλο το περιφερειακό του σουτ, που μπορεί να κάνει τους Κινγκς ακόμα και διεκδικητές του τίτλου. Στην προετοιμασία ζορίστηκε αρκετά, καθώς δείχνει να δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα του ΝΒΑ, όμως αν καταφέρει να προσαρμοστεί, μπορεί πράγματι να κάνει τη διαφορά.

O MVP του 2021, Βασίλιε Μίτσιτς, πήγε στην Οκλαχόμα Σίτι, αλλά κι αυτός στην προετοιμασία έδειξε να αντιμετωπίζει προβλήματα προσαρμογής. Ηταν άστοχος στα δύο φιλικά που έπαιξε, εμφάνισε αδυναμίες και στην άμυνα, αλλά οι Θάντερ δείχνουν διατεθειμένοι να του δώσουν πίστωση χρόνου για να βγάλει τον πραγματικό του εαυτό στο παρκέ.