Το θαύμα {LF}του Νότιου Σουδάν

«Οταν ο Αλλάχ έφτιαξε το Σουδάν, γέλασε». Παροιμία αφρικάνικη. Γεμάτη πίκρα. Πόλεμος, θάνατος, βία, φτώχεια, πείνα, προσφυγιά. Ο «αιώνιος» εμφύλιος χώρισε τη χώρα στα δύο. Οι ιππότες της αποκάλυψης καλπάζουν καθημερινά με έπαρση στην κεντρική Αφρική. Από τις στάχτες του εμφυλίου σε ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Το Νότιο Σουδάν, ένα κράτος που γεννήθηκε το 2011, έφτασε από την κόλαση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024. Το μοναδικό εισιτήριο της Αφρικής για το Παρίσι είναι δικό του! Η εθνική μπάσκετ κατάφερε το αδιανόητο στο Παγκόσμιο των Φιλιππίνων. Η ομάδα που πραγματικά αναστάτωσε τον κόσμο είναι μια «ανύπαρκτη» εθνική, μιας «ανύπαρκτης» ομοσπονδίας, του (σχεδόν) «ανύπαρκτου» κράτους: του Νοτίου Σουδάν. Ελάχιστοι γνωρίζουν ότι υπάρχει, αλλά η θέληση ενός θρύλου του ΝΒΑ το έβγαλε από την αφάνεια και μοίρασε λίγες στάλες ευτυχίας σε μια τσακισμένη χώρα. Ο Λούολ Ντενγκ δεν γεννήθηκε στο Νότιο Σουδάν απλώς και μόνο επειδή το 1985 αυτό δεν υπήρχε ακόμη!

Γιος ενός μέλους του σουδανικού Κοινοβουλίου, όταν ήταν ακόμη παιδί, αναγκάστηκε να καταφύγει στην Αίγυπτο επειδή είχε εκραγεί ήδη ο δεύτερος εμφύλιος πόλεμος στην περιοχή.

Ο Λούολ ήταν πάντα μεγάλος αθλητής, αλλά χωρίς καμία εξοικείωση με το μπάσκετ, τουλάχιστον μέχρι την ημέρα που γνώρισε τον Μανούτε Μπολ, το «μαύρο φλαμίνγκο» της εθνότητας Ντίνκα, που είχε γοητεύσει το ΝΒΑ με τα 231 εκατοστά του πριν από τρεις δεκαετίες. Χάρη σε αυτόν ο Ντενγκ πρώτα έμαθε να παίζει και μετά πήρε πολιτικό άσυλο στην Αγγλία.

Ο Λούολ Ντενγκ που, τελικά, σε ηλικία 14 ετών μπόρεσε να πετάξει στις Ηνωμένες Πολιτείες κατάφερε μια αξιοσέβαστη καριέρα στο ΝΒΑ με τους Σικάγο Μπουλς και τους Λος Αντζελες Λέικερς. Ο νόστος για την πατρίδα του τον έκαιγε. Επρεπε να γυρίσει. Το Νότιο Σουδάν αποσχίστηκε από το Σουδάν, έγινε ανεξάρτητο πριν από 12 χρόνια, μετά το τέλος του Εμφυλίου που διανθίστηκε με διάφορες εκεχειρίες και συνθήκες, διήρκεσε από το 1955 έως το 2011. Περισσότερα από 55 χρόνια διώξεων και βίας που ακόμη μαστίζουν την περιοχή.

Μια χώρα που, μόλις ο κόσμος αναγνώρισε την ύπαρξή της, βυθίστηκε στην άβυσσο ενός άλλου εμφυλίου, αυτή τη φορά όλου του Νοτίου Σουδάν. Για τους συνήθεις λόγους: χρήματα και φυλετικές σχέσεις. Πάνω από το 90% των κατοίκων ζει σε μικρά χωριά: αγροτικά περιβάλλοντα, χωρίς νόμους, φαγητό και στοιχειώδεις κανόνες υγιεινής, όπου ακόμη και λίγα χρήματα μπορούν να οδηγήσουν σε τρομερές φρικαλεότητες. Μεταξύ Δεκεμβρίου 2013 και Φεβρουαρίου 2020, οι εθνοτικές ομάδες Ντίνκα και Νούερ πολέμησαν μεταξύ τους, αγνοώντας τις εκκλήσεις του Πάπα Φραγκίσκου, του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ Μπαν Κι Μουν και οποιουδήποτε άλλου προσπάθησε να τους εμποδίσει.

Από την τσέπη του

Μια βαθιά, ενδημική αστάθεια, που ακόμα και σήμερα κλονίζει τη χώρα: σε αυτό το πλαίσιο λειτούργησε ο Λούολ Ντενγκ, και σε αυτό το πλαίσιο έκανε τον αθλητισμό όργανο κοινωνικής συνάθροισης και εθνικής ταυτότητας. Προσωπικά στρατολόγησε κάθε μέλος της εθνικής του ομάδας μπάσκετ, ψαρεύοντας όπου μπορούσε να ψαρέψει, βυθίζοντας τα χέρια και τα πόδια του στα προσωπικά δράματα των συμπατριωτών του και των οικογενειών τους.

Εχει πληρώσει από την τσέπη του για ταξίδια, και αγώνες που δεν θα μπορούσαν ποτέ να παιχτούν στο Νότιο Σουδάν, καθώς δεν υπάρχουν ούτε οι εγκαταστάσεις ούτε η ασφάλεια για κάτι τέτοιο.

Αποτελούμενο από τις 10 νοτιότερες πολιτείες του Σουδάν, το Νότιο Σουδάν είναι μια από τις πιο διαφορετικές χώρες της Αφρικής. Είναι εκείνη που αποτελείται από περισσότερες από 60 μεγάλες εθνοτικές ομάδες. Βόρειοι και νότιοι σε αφρικανική έκδοση.

Ο προπονητής της ομάδας και ασίσταντ κόουτς των Χιούστον Ρόκετς, Ρόαγιαλ Ιβεϊ, συγκλόνισε με τις δηλώσεις του όταν μίλησε για τις δυσμενείς συνθήκες με τις οποίες γίνονταν οι προπονήσεις της ομάδας του. Οταν ρωτήθηκε αν είναι η πιο ευτυχισμένη μέρα της αθλητικής του ζωής απάντησε: «Είσαι σοβαρός; Πηγαίνουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ναι! Να πηγαίνεις στους Ολυμπιακούς; Είναι τρελό! Φυσικά και είναι. Κάναμε προπόνηση στα ανοικτά. Αετοί πετούσαν από πάνω μας, το γήπεδο πλημμύριζε όταν έβρεχε…».

Ολοι νέοι

Η κεντροαφρικανική αυτή χώρα είναι η νεότερη στον κόσμο. Ο πληθυσμός έχει ένα από τα χαμηλότερα προσδόκιμα ζωής στον πλανήτη. Και να το σκεφτείτε, μην ταξιδέψετε ποτέ εκεί λόγω εγκληματικότητας, απαγωγών και ένοπλων συγκρούσεων. Δολοφονίες, ληστείες αυτοκινήτων, πυροβολισμοί, ενέδρες, επιθέσεις, ληστείες και απαγωγές είναι συνηθισμένο σε όλο το Νότιο Σουδάν, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Τζούμπα.

Η σύγκρουση πολιτισμών, θρησκειών και εθνοτήτων στο Σουδάν – συμπεριλαμβανομένων εκείνων της υποσαχάριας Αφρικής και εκείνων του αραβικού ισλαμικού – κόσμου οδήγησαν σε μόνιμη ρήξη.

Αιτία; Ολοι θέλουν το πετρέλαιο και το χρυσάφι του. Ολη σχεδόν η παραγωγή φεύγει λαθραία για το εξωτερικό. Αντάλλαγμα; Πολυβόλα και σφαίρες.

Η παρέα του Λούολ Ντενγκ έδειξε ότι με το μπάσκετ μπορεί να νικήσει και τα όπλα!