Διαστημική πρωτιά της Ινδίας στον νότιο πόλο

Το ινδικό διαστημόπλοιο Chandrayaan-3 προσεδαφίστηκε στον πετρώδη, ανεξερεύνητο νότιο πόλο της Σελήνης χθες, σε μια αποστολή που θεωρείται ζωτικής σημασίας για τη σεληνιακή εξερεύνηση και τη θέση της Ινδίας ως διαστημικής δύναμης, μόλις λίγες ημέρες μετά τη συντριβή ενός παρόμοιου ρωσικού σκάφους στο φεγγάρι.

«Αυτή η στιγμή είναι αξέχαστη. Είναι πρωτοφανής. Είναι η κραυγή νίκης μιας νέας Ινδίας» δήλωσε ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι, ο οποίος ανέμιζε την ινδική σημαία καθώς παρακολουθούσε την προσεδάφιση από τη Νότια Αφρική, όπου συμμετέχει στη σύνοδο κορυφής των BRICS.

Στο κέντρο ελέγχου, επιστήμονες και αξιωματούχοι χειροκροτούσαν, ζητωκραύγαζαν και αγκαλιάζονταν όταν το διαστημόπλοιο προσεδαφίστηκε, ενώ πολίτες σε ολόκληρη την Ινδία ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς και χορούς στους δρόμους. «Η Ινδία βρίσκεται στο φεγγάρι» δήλωσε ο Σ. Σομανάθ, επικεφαλής του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικών Ερευνών, όταν το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-3 προσεδαφίστηκε.

Η χθεσινή ήταν η δεύτερη προσπάθεια της Ινδίας να προσεδαφίσει ένα διαστημικό σκάφος στη Σελήνη και έρχεται λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την αποτυχία της αντίστοιχης αποστολής Luna-25 της Ρωσίας. Σχεδόν 7 εκατομμύρια άτομα παρακολούθησαν τη ζωντανή μετάδοση της προσσελήνωσης.

Οχημα του φεγγαριού

Chandrayaan σημαίνει «Οχημα του φεγγαριού» στα ινδικά και τα σανσκριτικά. Το 2019, η αποστολή Chandrayaan-2 έστειλε με επιτυχία σκάφος σε τροχιά, αλλά κατά την  προσεδάφιση συνετρίβη. Το Chandrayaan-3 αναμένεται να παραμείνει λειτουργικό για δύο εβδομάδες, εκτελώντας μια σειρά από πειράματα, συμπεριλαμβανομένης μιας φασματομετρικής ανάλυσης της ορυκτολογικής σύνθεσης της σεληνιακής επιφάνειας.

Το ρόβερ στο φεγγάρι θα χρειαστεί μερικές ώρες ή μία ημέρα για να βγει από το διαστημόπλοιο, εξήγησε ο Σομανάθ στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι η προσεδάφιση έδωσε στην Ινδία αυτοπεποίθηση να επεκτείνει την εμβέλειά της σε πιθανά ταξίδια στον Αρη και την Αφροδίτη.

Η προσεδάφιση αναμένεται να ενισχύσει τη φήμη της Ινδίας ως ανταγωνιστικής όσον αφορά το κόστος για τα διαστημικά ταξίδια. Το Chandrayaan-3 εκτοξεύθηκε με προϋπολογισμό περίπου 74 εκατ. δολάρια – λιγότερο από το κόστος παραγωγής του χολιγουντιανού διαστημικού θρίλερ «Gravity» του 2013.

Το ανώμαλο έδαφος καθιστά δύσκολη την προσσελήνωση στον νότιο πόλο και η πρώτη προσεδάφιση είναι ιστορική. Ο πάγος της περιοχής θα μπορούσε να παρέχει καύσιμα, οξυγόνο και πόσιμο νερό για μελλοντικές αποστολές. «Η προσεδάφιση στον νότιο πόλο θα επιτρέψει στην πραγματικότητα στην Ινδία να εξερευνήσει αν υπάρχει πάγος στο φεγγάρι. Και αυτό είναι πολύ σημαντικό» δήλωσε η Κάρλα Φιλότικο, διευθύνουσα σύμβουλος στην εταιρεία συμβούλων SpaceTec Partners.

Συγχαρητήρια

Ο Ιλ Νέλσον, διοικητής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, της NASA, έδωσε συγχαρητήρια στους Ινδούς για την «επιτυχή προσεδάφιση του Chandrayaan-3 στον νότιο πόλο της Σελήνης. Και συγχαρητήρια στην Ινδία που είναι η τέταρτη χώρα η οποία επιτυγχάνει την ομαλή προσεδάφιση ενός διαστημικού σκάφους στη Σελήνη. Είμαστε ευτυχείς που είμαστε ο συνεργάτης σας σε αυτή την αποστολή!». Από την πλευρά του ο Γιόζεφ Ασμπάκερ, γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, έγραψε: «Απίστευτο! Συγχαρητήρια στον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικών Ερευνών, στο Chandrayaan-3 και σε όλον τον λαό της Ινδίας!!! Τι τρόπος για να επιδείξουμε νέες τεχνολογίες ΚΑΙ να επιτύχουμε την πρώτη προσεδάφιση διαστημικού οχήματος από την Ινδία σε άλλο ουράνιο σώμα. Μπράβο, είμαι απόλυτα εντυπωσιασμένος». Και η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roskosmos συνεχάρη την Ινδία για την προσσελήνωση. «Η εξερεύνηση της Σελήνης είναι σημαντική για όλη την ανθρωπότητα. Στο μέλλον μπορεί να γίνει μια πλατφόρμα για την εξερεύνηση του βαθέος Διαστήματος» ανέφερε σε ανακοίνωσή της, ενώ ο ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ, στη σύνοδο κορυφής των BRICS, συνεχάρη τον ινδό ομόλογό του κατά τη διάρκεια της διμερούς συνάντησής τους.

Η Ινδία σχεδιάζει επίσης να εκτοξεύσει μια αποστολή τον Σεπτέμβριο για τη μελέτη του Ηλιου, δήλωσε ο Σομανάθ. Σχεδιάζεται επίσης μια επανδρωμένη διαστημική πτήση και, παρότι δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη ημερομηνία, οι προετοιμασίες είναι πιθανό να έχουν ολοκληρωθεί έως το 2024.