Ακόμα ζωντανοί

Οι Χιτ ήταν κυρίαρχοι στη σειρά των τελικών της Ανατολής κερδίζοντας τα τρία πρώτα παιχνίδια της και χρειάζονταν μια ακόμα νίκη στο Μαϊάμι για να «σκουπίσουν» τους Σέλτικς και να προκριθούν για δεύτερη φορά την τελευταία τετραετία στους τελικούς του ΝΒΑ. Ωστόσο, λίγο πριν από το τζάμπολ ο Μάρκους Σμαρτ των Σέλτικς έστειλε ένα μήνυμα: «Μην μας αφήσετε να πάρουμε νίκη». Το μήνυμα, απ’ ό,τι φάνηκε, δεν παρελήφθη.

Πίστη
Οι Σέλτικς νίκησαν στο Μαϊάμι με 116-99 και παραμένουν ζωντανοί. Μείωσαν 3-1 και θα προσπαθήσουν να κάνουν κάτι που δεν έχει καταφέρει καμία από τις 150 ομάδες που το επιχείρησαν στην ιστορία του ΝΒΑ: να ανατρέψουν το εις βάρος τους 0-3 και να προκριθούν αυτοί στους τελικούς, όπου περιμένουν οι Νάγκετς.

«Αυτό που πρέπει να κάνουμε τώρα είναι να πάρουμε άλλη μία νίκη. Αυτό έχει σημασία, να πηγαίνουμε παιχνίδι παιχνίδι. Ξέρουμε ότι τα προγνωστικά δεν είναι υπέρ μας, αλλά ως ομάδα πιστεύουμε στον εαυτό μας και πρέπει να συνεχίσουμε. Το μόνο που μετράει είναι το επόμενο παιχνίδι» δήλωσε ο Σμαρτ, που συνεισέφερε 11 πόντους και 6 ασίστ. Κορυφαίος των Σέλτικς ήταν ο Τζέισον Τέιτουμ με 33 πόντους, 11 ριμπάουντ, 7 ασίστ και δίνοντας πολλές λύσεις στην τελευταία περίοδο, οπότε η ομάδα της Βοστώνης ξέφυγε στο σκορ.

Οι Χιτ έχασαν το πρώτο… match ball. Πηγαίνοντας στα αποδυτήρια μετά τη λήξη του αγώνα ο Τζίμι Μπάτλερ σιγοτραγουδούσε «Everything’s gonna be alright» («Ολα θα πάνε καλά»), δείγμα του ότι δεν ήταν και πολύ ανήσυχος: «Αν μη τι άλλο, τώρα ξέρουμε ότι στο επόμενο παιχνίδι πρέπει να παίξουμε με περισσότερη ενέργεια. Πρέπει να παίξουμε λες και οι πλάτες μας είναι κολλημένες στον τοίχο. Ετσι κι αλλιώς πάντως όλη τη χρονιά ήμασταν καλύτεροι όταν κάναμε τα πράγματα με τον δύσκολο τρόπο» δήλωσε ο ηγέτης των Χιτ, που τελείωσε τον αγώνα με 29 πόντους.

Περιμένοντας τον ΛεΜπρόν
Την ίδια ώρα στο Λος Αντζελες οι Λέικερς κρέμονται από τα χείλη του ΛεΜπρόν Τζέιμς, που αμέσως μετά τον αποκλεισμό από τους τελικούς από τους Νάγκετς άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από την ενεργό δράση. «Οι συζητήσεις με τον ΛεΜπρόν θα γίνουν όταν η στιγμή θα είναι κατάλληλη. Εχω μόνο να πω τούτο: Ο ΛεΜπρόν έχει δώσει στο μπάσκετ όσα κανείς άλλος έχει μπορέσει ποτέ να δώσει. Κι όταν είσαι ένας τέτοιος αθλητής, έχεις κερδίσει το δικαίωμα να αποφασίσεις εσύ αν θα δώσεις ακόμα περισσότερα. Εμείς δεν μπορούμε παρά να τον στηρίξουμε. Προφανώς η ελπίδα μας είναι ότι θα συνεχίσει να παίζει, αλλά αυτό που θέλουμε στην παρούσα φάση είναι να του δώσουμε χρόνο» δήλωσε στην απολογιστική συνέντευξη Τύπου της χρονιάς ο general manager Ρομπ Πέλινκα.

Κι ο Ντ’ Αντζελο Ράσελ πρόσθεσε: «Θα τρελαινόμουν αν τον έβλεπα να φεύγει από το παιχνίδι, πολύ περισσότερο από τη στιγμή που αισθάνομαι ότι έχει ακόμα πολλή βενζίνη στο ντεπόζιτό του».