Η πρώτη φορά του Πεπ Γκουαρντιόλα

Ο Πεπ Γκουαρντιόλα πανηγύρισε με την ψυχή του τη νίκη πρόκριση της Μάντσεστερ Σίτι κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης – νομίζω πως παραφέρθηκε κιόλας. Ο λόγος που την πανηγύρισε είναι ότι είδε σε αυτή μια ομάδα του να αποδίδει σε έναν ημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ το ποδόσφαιρο που αυτός ξέρει κι αγαπάει και φυσικά να κερδίζει με ένα εντυπωσιακό τελικό σκορ (4-0) που θα μεγαλώσει κι άλλο την αυτοπεποίθηση της ομάδας του ενόψει του τελικού της Κωνσταντινούπολης.

Δέκα

Πριν από τα εφετινά ματς με τη Ρεάλ ο Γκουαρντιόλα έγινε ο πρώτος προπονητής που έφτασε σε 10 ημιτελικούς στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Ο ισπανός προπονητής τα έχει καταφέρει τέσσερις φορές με την Μπαρτσελόνα, τρεις με την Μπάγερν Μονάχου και τρεις με τη Μάντσεστερ Σίτι. Την Τετάρτη είδε μια ομάδα που αυτός προπονεί να παίζει σε ένα τόσο δύσκολο ματς ακριβώς όπως αυτός θέλει – τουλάχιστον για ένα ημίχρονο.

Πάντα

Ο Γκουαρντιόλα δυσκολευόταν πάντα στους ημιτελικούς του Τσάμπιονς Λιγκ – όποια ομάδα κι αν είχε στα χέρια του και μάλιστα απέναντι σε αντιπάλους λιγότερο ποιοτικούς από την εφετινή Ρεάλ Μαδρίτης. Με την Μπαρτσελόνα για να αποκλείσει την Τσέλσι το 2009 και να φτάσει στον πρώτο τελικό του (στον οποίο κέρδισε στη Ρώμη τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-0) χρειάστηκε ένα γκολ του Ινιέστα στις καθυστερήσεις του ματς (93′) και τα φαλτσοσφυρίγματα του αξέχαστου διαιτητή Ομπρεμπό, που χρόνια μετά το αντίο του παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους σόουμαν της ευρωπαϊκής διαιτησίας – ο Ντιντιέ Ντρογκμπά που εκείνο το βράδυ του επιτέθηκε θα τον θυμάται ακόμα. Ενα χρόνο αργότερα ο Γκουαρντιόλα δεν τα κατάφερε σε ημιτελικό με αντίπαλο την Ιντερ του Μουρίνιο. Ως προπονητής της Μπάγερν Μονάχου ο Πεπ γνώρισε μια ήττα πραγματικό διασυρμό με 3-0 από την Μπαρτσελόνα το 2015 σε ημιτελικό και μια άλλη ακόμα χειρότερη με 0-4 από τη Ρεάλ το 2016, ενώ οδυνηρούς αποκλεισμούς πριν από τον τελικό έχει γνωρίσει και στον πάγκο της Σίτι με αντιπάλους τη Λίβερπουλ και την Τότεναμ. Μέχρι να δούμε το αριστουργηματικό παιχνίδι της Σίτι απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης την Τετάρτη ο Γκουαρντιόλα είχε να θυμάται σπουδαία απόδοση ομάδας του σε ημιτελικούς του Τσάμπιονς Λιγκ μόνο στα δυο ματς που η Σίτι κέρδισε κόντρα στην Παρί προ διετίας: τότε η ομάδα του είχε προκριθεί με δυο νίκες, χωρίς όμως να κάνει σε κάποιο από αυτά τα ματς το σπουδαίο παιχνίδι που έκανε την Τετάρτη. Πριν από τα ματς αυτά με αντίπαλο την Παρί ο καλύτερος ημιτελικός ομάδας του Γκουαρντιόλα ήταν μια νίκη της Μπάρτσα με 2-0 στο Μπερνμπέου κόντρα στη Ρεάλ το 2011! Και τότε όμως στο δεύτερο ματς η Μπάρτσα δεν είχε εντυπωσιάσει: πέρασε με μια ισοπαλία (1-1) για να πάει στη συνέχεια στο Γουέμπλεϊ να κατακτήσει το τρόπαιο πάλι κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Φέτος η Σίτι στη ρεβάνς της Τετάρτης με τη Ρεάλ έκανε τον κόσμο να τρίβει τα μάτια του!

Τρέξιμο

Γιατί συνέβη αυτό; Γιατί για πρώτη ίσως φορά ο Γκουαρντιόλα αντιμετώπισε φέτος το Τσάμπιονς Λιγκ όχι ως παλκοσένικο για να κάνει με τη Σίτι του επιδείξεις δύναμης, αλλά ως διοργάνωση στην οποία πήρε μέρος για να την κερδίσει. Η Σίτι από την αρχή της χρονιάς έχει κάνει μόνο μια νίκη εκτός έδρας: στη φάση των ομίλων κέρδισε τη Σεβίλλη με 4-0! Εκτοτε συλλέγει αποκλεισμούς αντιπάλων με την ίδια μέθοδο: παίρνοντας ισοπαλία στο εκτός έδρας ματς μαζί τους και πατώντας γκάζι στο δεύτερο. Η Σίτι αυτό το έκανε με συνέπεια στα νοκάουτ ματς, όπου έφερε σε όλα ισοπαλία με 1-1 (με τη Λειψία, την Μπάγερν Μονάχου και τη Ρεάλ Μαδρίτης) για να συντρίψει και τις τρεις αυτές ομάδες στη ρεβάνς γκαζώνοντας! Το πιο σημαντικό είναι ότι η Σίτι, ακριβώς επειδή δεν ξόδεψε ενέργεια και τρέξιμο για να κάνει εντυπωσιακές νίκες εκτός έδρας όπως τα προηγούμενα χρόνια, φτάνει στο φινάλε της σεζόν όχι άδεια (όπως συνέβαινε πάντα με τις ομάδες του Πεπ που έσπερναν για μήνες τον πανικό στην Ευρώπη), αλλά με το ρεζερβουάρ γεμάτο. Σε σημείο που όχι μόνο να είναι φαβορί στον τελικό της Κωνσταντινούπολης, αλλά να σε κάνει να αναρωτιέσαι πώς η άτυχη Ιντερ που θα την αντιμετωπίσει εκεί μπορεί να γλιτώσει μια «ήττα διασυρμό» σαν αυτή που γνώρισε η Ρεάλ Μαδρίτης την Τετάρτη…

Final-4

Το απόθεμα ενέργειας που έχει κάθε ομάδα στο τέλος της σεζόν καθορίζει και την έκβαση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων συνήθως. Αυτό πιστεύω θα μετρήσει και στο Final-4 της μπασκετικής Ευρωλίγκας που θα δούμε από την Παρασκευή μέχρι την Κυριακή. Ο πρωταθλητής Ολυμπιακός πέφτει πρώτος στη μάχη και θα αντιμετωπίσει τη Μονακό, που φέτος στην κανονική διάρκεια της σεζόν τον έχει κερδίσει δυο φορές, μολονότι αυτός τερμάτισε πρώτος. Η πρωτάρα σε Final-4 Μονακό είναι το αντίθετο του Ολυμπιακού: μια ομάδα μονάδων, που την καθοδηγεί ο «τρελός» Μάικ Τζέιμς και που έχει έναν προπονητή που λέγεται Σάσα Ομπράντοβιτς (μην τον μπερδεύετε με τον Ζέλικο…) που υπάρχει για να νταντεύει τους σολίστες της ομάδας. Είναι μια ομάδα χωρίς μεγάλες εμπειρίες, αλλά με προσωπικότητες: τέτοιες ομάδες ή αποτυγχάνουν παταγωδώς σε μια τέτοια διοργάνωση ή την κερδίζουν.

ΜVP

Ο Ολυμπιακός θα στηριχθεί στο συμμετοχικό παιχνίδι του ελπίζοντας να μην πέσει θύμα της κατάρας που λέει πως ο πρώτος στην κανονική περίοδο δεν κερδίζει ποτέ τη διοργάνωση. Για να είμαι ειλικρινής το χθεσινό πανηγύρι με τη βράβευση του Σάσα Βεζένκοφ ως ΜVP της διοργάνωσης και του Γιώργου Μπαρτζώκα ως καλύτερου προπονητή δεν μου άρεσε πολύ. Αυτές οι βραβεύσεις είναι συχνά αποπροσανατολιστικές. Αλλά τι να κάνει ο Ολυμπιακός αν ψηφίστηκαν ο προπονητής και ο πρώτος σκόρερ του; Να ζητήσει να μη γίνει η εκδήλωση δεν γίνεται.

Μπαρτσελόνα

Φαβορί πάντως για την κατάκτηση του Final-4 είναι η Μπαρτσελόνα, κυρίως γιατί η διοργάνωση γίνεται στο Κάουνας, την πόλη του προπονητή της, του γνωστού μας Σάρας Γιασισκεβίτσιους. Η Μπάρτσα στον δικό της ημιτελικό θα αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Μαδρίτης έχοντας μαζί της τους έξι χιλιάδες Λιθουανούς που έχουν προμηθευτεί εισιτήρια. Εστω κι αν έχει μεγάλες απουσίες (καθώς θα λείψουν ο Ντεκ, ο Γιαμπουζέλι και ο Πουαργιέ, τρία βασικότατα στελέχη της) κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει τη Βασίλισσα. Αλλά τα ίδια άκουγα και την Τετάρτη πριν ο Μόντριτς, ο Μπενζεμά, ο Κρος και οι υπόλοιποι αντιμετωπίσουν τη Σίτι. Κι αυτοί με την ίδια βαριά φανέλα έπαιζαν. Κι αποκλείστηκαν πανηγυρικά.