Μπρα ντε φερ μισθοφόρων και στρατηγών στο μέτωπο

Ως μια αναγνώριση των δυσκολιών που αντιμετωπίζει το Κρεμλίνο στη στρατιωτική του εκστρατεία στην Ουκρανία ερμηνεύτηκε από κάποιους αναλυτές η δήλωση που έκανε ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο ιδρυτής της μισθοφορικής εταιρείας Wagner, πως η Ρωσία μπορεί να χρειαστεί από 18 μήνες έως δύο χρόνια προκειμένου να ελέγξει πλήρως το Ντονέτσκ και το Λουγκάνσκ, τις δύο επαρχίες που συγκροτούν το Ντονμπάς, στην Ανατολική Ουκρανία – και τρία χρόνια εφόσον θέλει «να φτάσει μέχρι τον Δνείπερο ποταμό», που κόβει στα δύο την Ουκρανία, από τον Βορρά μέχρι τον Νότο. Από την άλλη πλευρά, η συνέντευξη του Πριγκόζιν ενδεχομένως να εντάσσεται στο συνεχιζόμενο μπρα ντε φερ του με το ρωσικό υπουργείο Αμυνας και στην εκστρατεία αυτοπροώθησης που ο ίδιος διεξάγει εδώ και μήνες. Σε κάθε περίπτωση, και καθώς πλησιάζει η συμπλήρωση ενός έτους από την εισβολή της Ρωσίας, στις 24 Φεβρουαρίου, αξιωματούχος των ουκρανικών υπηρεσιών πληροφοριών προειδοποίησε πως η Μόσχα έχει έτοιμους 300.000 στρατιώτες και 1.800 άρματα μάχης, χιλιάδες επιπλέον θωρακισμένα οχήματα και συστήματα πυροβολικού, καθώς και εκατοντάδες μαχητικά αεροσκάφη και ελικόπτερα, προκειμένου να εξαπολύσει μια νέα μαζική επίθεση στην Ουκρανία.

Ξεκάθαροι στόχοι
Η Μόσχα, δήλωσε ο Πριγκόζιν την Παρασκευή σε συνέντευξη που παραχώρησε σε ρώσο πολεμικό ανταποκριτή, θα πρέπει να ορίσει ξεκάθαρους στόχους για τη στρατιωτική της εκστρατεία – να αποφασίσει αν θα εδραιώσει την παρουσία της στο ανατολικό κομμάτι της Ουκρανίας ή θα προχωρήσει στην κατάληψη μεγαλύτερου μέρους της χώρας. Οπως έγινε γνωστό, ο Βλαντίμιρ Πούτιν θα απευθύνει στις 21 Φεβρουαρίου, τρεις ημέρες πριν από την επέτειο της εισβολής, διάγγελμα στον ρωσικό λαό, δεν αναμένεται ωστόσο καμία τέτοια αποσαφήνιση στη διάρκειά του. Ο Πριγκόζιν αναγνώρισε επίσης πως οι δυνάμεις του συναντούν σθεναρή αντίσταση από τις ουκρανικές στο Μπαχμούτ του Ντονμπάς, επίκεντρο τόσο της ουκρανικής αντίστασης όσο και της προσπάθειας της Μόσχας να ανακτήσει το μομέντουμ στο πεδίο της μάχης. Σε νέο, ηχητικό μήνυμα που ανέβασε χθες στο Telegram, ωστόσο, ο Πριγκόζιν έσπευσε να διακηρύξει πως οι άνδρες του κατέλαβαν το χωριό Κράσνα Χόρα, στις βόρειες παρυφές του Μπαχμούτ, και πως μόνο στρατεύματα της Wagner μάχονται «σε μια ακτίνα περίπου 50 χιλιομέτρων» γύρω από την πόλη – αν λοιπόν καταληφθεί, θα οφείλεται σε αυτά.

Σταθερές πιέσεις
Φοβούμενη μια επικείμενη, μαζική ρωσική επίθεση, που ορισμένοι στρατιωτικοί αναλυτές θεωρούν πως στην πραγματικότητα έχει ήδη ξεκινήσει και απλώς θα επιταχυνθεί καθώς πλησιάζει η πρώτη επέτειος της εισβολής, η Ουκρανία πιέζει σταθερά για ταχύτερη παράδοση των αρμάτων μάχης που της έχει υποσχεθεί η Δύση, καθώς και για εξοπλισμό της με μαχητικά αεροσκάφη. Ομως τα δυτικά άρματα μάχης δεν αναμένονται στη χώρα άμεσα: η Βρετανία λέει πως τα Challenger 2 που έχει ανακοινώσει ότι θα στείλει θα επιχειρούν στα πεδία των μαχών τον Μάρτιο, η Γερμανία και άλλοι σύμμαχοι του Κιέβου αναμένεται να στείλουν δεκάδες Leopard 2 στο Κίεβο μέχρι τον Απρίλιο, ενώ ακόμα περισσότερος χρόνος θα απαιτηθεί για την παράδοση των 31 Abrams που έχουν δεσμευτεί να στείλουν οι ΗΠΑ. Οσο για τα μαχητικά αεροσκάφη, ο ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι επέστρεψε από την περιοδεία – εξπρές που πραγματοποίησε στα τέλη της προηγούμενης εβδομάδας στο Λονδίνο, το Παρίσι και τις Βρυξέλλες με πολλές συμβολικές δηλώσεις στήριξης μεν αλλά χωρίς καμία ουσιαστική υπόσχεση. Ακόμα και ο πρόεδρος της Πολωνίας, μιας από τις περισσότερο πρόθυμες ως προς την αποστολή μαχητικών χώρες, δήλωσε χθες πως ο εξοπλισμός της Ουκρανίας με F-16 θα ήταν «μια πολύ σοβαρή απόφαση» που «δεν είναι εύκολο να ληφθεί». Γερμανία και ΗΠΑ έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο αυτό, ο Τζο Μπάιντεν πάντως σκοπεύει, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, όταν επισκεφθεί την Πολωνία, στο διάστημα 20-22 Φεβρουαρίου, να ξεκαθαρίσει ότι οι ΗΠΑ προτίθενται να στείλουν επιπρόσθετη βοήθεια στην Ουκρανία.