Η κορυφαία στιγμή του, μια… καταδίωξη

Κατά την πρώτη του θητεία στον Ολυμπιακό (4/2/2013-6/1/2015) ο Μίτσελ Γκονζάλες κατάφερε να κερδίσει μια θέση στη λίστα με τους πιο επιτυχημένους προπονητές στη σύγχρονη ιστορία του κλαμπ: Το νταμπλ του 2013. Η κατάκτηση του πρωταθλήματος του 2014 και η καταπληκτική πορεία των Ερυθρόλευκων – τελευταία για το ελληνικό ποδόσφαιρο – ως τους «16» του Champions League. Κάποιες περίφημες νίκες απέναντι σε ομάδες-τοτέμ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ατλέτικο Μαδρίτης, Γιουβέντους, Μπενφίκα κ.λπ.). Η «ανάδειξη» ή η εκτόξευση μιας σειράς σημαντικών ελλήνων ποδοσφαιριστών που αργότερα σκαρφάλωσαν ως το υψηλότερο επίπεδο (Κώστας Μανωλάς, Ανδρέας Σάμαρης, Κώστας Μήτρογλου). Ολα κομμάτια ενός παζλ από εκείνα που η τελική εικόνα τους δεν αμφισβητείται. Ισως η καλύτερη διετία του Ισπανού στη γωνιά κάποιου πάγκου…

Και όμως δέκα χρόνια μετά όλα τα παραπάνω μοιάζουν «μικρότερα» μπροστά σε αυτό που ο 59χρονος προπονητής έχει βάλει στο σημάδι κατά τη δεύτερη θητεία του. Διότι ο Ολυμπιακός έχει καταφέρει πολλά, πολλώ δε μάλλον σε παρονομαστή εγχώριο. Να διεκδικήσει όμως το πρωτάθλημα από το -12 που τον βρήκε το φινάλε του πρώτου γύρου της κανονικής διάρκειας το λες σπουδαίο. Και αν τελικά βρει έναν τρόπο να το κατακτήσει; Θα είσαι μπροστά από ένα μικρό… έργο τέχνης. Οχι, δεν είναι οι Πειραιώτες ανάμεσα στα «φαβορί». Αντικειμενικά έχουν μπροστά τους να ανέβουν ένα βουνό. Εδώ και έναν μήνα όμως, από την επιστροφή τους στη δράση μετά τη χειμερινή διακοπή-μαμούθ που επέβαλε η διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, είναι μια άλλη ομάδα. Μεταμορφωμένη προς το καλύτερο. Και κυρίως αποφασισμένη να κατορθώσει κάτι που στα μέσα του Νοέμβρη έμοιαζε ακατόρθωτο.

Ψάχνοντας… θαύματα
Σε ένα σύντομο rewind: Στο φινάλε του πρώτου γύρου της κανονικής διάρκειας της Super League πολλοί διαφωνούσαν σε… πολλά κοιτάζοντας στα ψηλά πατώματα της πολυκατοικίας του βαθμολογικού πίνακα. Σχεδόν όλοι όμως έβρισκαν πεδίο επαφής και σύγκλισης σε φόντο ερυθρόλευκο: 12 βαθμούς μακριά από τον πρωτοπόρο Παναθηναϊκό. Με την έκτη καλύτερη επίθεση (!) και δίχως καν την παρουσία της ίδιας εντεκάδας σε δύο αναμετρήσεις στη σειρά. Πώς ακριβώς η ομάδα του Μίτσελ θα μπορούσε να «επιστρέψει» στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος; Ειδικά αν υπολόγιζες και όλα τα υπόλοιπα. Οτι ο Ισπανός ήταν ο τρίτος προπονητής στη σεζόν. Οτι το ρόστερ είχε τουλάχιστον δέκα επιπλέον ποδοσφαιριστές από εκείνους που χρειάζονταν το rotation. Οτι ήδη είχαν καταγραφεί αγωνιστικές «γκέλες» που δύσκολα προσφέρουν το δικαίωμα της επανόρθωσης.

Αλλος μετά τη διακοπή
Μια «χειμερινή διακοπή» και δύο μήνες μετά όμως ο ισπανός τεχνικός που από την πρώτη στιγμή που ανέλαβε την ευθύνη δεν άλλαξε ποτέ τη στόχευσή του, αν μη τι άλλο προσφέρει απαντήσεις. Τον γρίφο τον έλυσε. Μένει να δούμε αν αυτό φτάνει για την απόλυτη ανατροπή.

Μέχρι τότε; Η καταδίωξη θεωρείται δεδομένη. Η ομάδα του σε κάθε μια από τις πέντε αγωνιστικές του δευτέρου γύρου μειώνει κατά έναν βαθμό την απόσταση από την κορυφή: Πλέον βρίσκεται στο -7 και ακριβώς στα μισά του δρόμου (με τη διεξαγωγή των playoffs οι αγωνιστικές είναι 36, τώρα βρισκόμαστε μπροστά από τη 19η) είναι σίγουρα η πιο βελτιωμένη από όλες. Το επιβεβαιώνει η πρωτιά στη βαθμολογία του δευτέρου γύρου (Ολυμπιακός 13, ΑΕΚ 12, ΠΑΟΚ 11, Παναθηναϊκός 8) και κυρίως ο «διπλασιασμός» απόδοσης σε άμυνα και επίθεση. Σκόραρε 1,4 γκολ και δέχονταν 0,8 στις πρώτες πέντε αγωνιστικές του πρώτου γύρου, πετυχαίνει 2,8 και δέχεται πια 0,4 στις ίδιες πέντε του δεύτερου γύρου. Οι αριθμοί μπορεί πολλές φορές να μη λένε όλη την αλήθεια, στην προκειμένη περίπτωση όμως αν μη τι άλλο μοιάζουν κατατοπιστικοί.

Επικίνδυνη στροφή
Φαίνεται πως το φετινό πρωτάθλημα θα κριθεί στα playoffs: Στην έξτρα διαδικασία των 10 αγωνιστικών ανάμεσα στις ομάδες του top 6 του βαθμολογικού πίνακα. Εχει μεγάλη σημασία όμως πως οι μονομάχοι θα φτάσουν ως εκεί και αυτό δίνει τεράστιο ενδιαφέρον σε κάθε αγωνιστική. Αύριο Κυριακή (19.30) ο Παναθηναϊκός (45β.) υποδέχεται τον ΠΑΟΚ (36β.) ενώ νωρίτερα (16.00) η φορμαρισμένη ΑΕΚ (41β) πηγαίνει στη Νεάπολη να συναντήσει τον Ιωνικό (8β.) που «καίγεται» για βαθμούς. Ολα αυτά πριν ο Ολυμπιακός προσπαθήσει να σπάσει το… μπλόκο πέρα από το ποτάμι, στην επικίνδυνη έδρα του Ατρόμητου (20.30). Αν τα καταφέρει και αυξήσει το σερί του σε πέντε νίκες στη σειρά;  Συνεχίζει στο κυνήγι του απόλυτου Γενάρη που δεδομένα είναι ο σημαντικότερος μήνας του σε αυτό το πρωτάθλημα. Ωρα για ταμείο δεν είναι. Η περιπέτεια που άνοιξε επιβάλλει πρωτίστως την τέχνη της υπομονής. Και της συνέπειας.