Ο Εμπαπέ τρομάζει τα Τρία Λιοντάρια

Την ώρα που ανθίζει ο πολιτικός έρωτας στις δύο πλευρές της Μάγχης ανάμεσα στον Ρίσι Σούνακ και τον Εμανουέλ Μακρόν, δύο πρώην τραπεζίτες και νυν πολιτικούς ηγέτες που αποφάσισαν να εξομαλύνουν τις σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου και Γαλλίας ύστερα από έξι χρόνια αντιπαράθεσης, προέκυψε η μονομαχία των Τριών Λιονταριών με τους Μπλε για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ο Κιλιάν Εμπαπέ απειλεί να γκρεμίσει ό,τι έχτισαν οι διπλωμάτες τις προηγούμενες εβδομάδες, με αποκορύφωμα τη διμερή συμφωνία για το Μεταναστευτικό και τη δέσμευση για την πρώτη αγγλο-γαλλική σύνοδο εδώ και πέντε χρόνια για τις αρχές του επόμενου έτους.

Από την Κυριακή το βράδυ, όταν οριστικοποιήθηκε το ζευγάρι, ο Εμπαπέ μετατράπηκε σε εμμονή για τον βρετανικό Τύπο. «Εκανες πολύ καλά και πήρες μαζί σου τρία δεξιά μπακ, Γκάρεθ» έγραφαν χθες οι «Times», εκφράζοντας με χιούμορ τον φόβο των Αγγλων για τον υπερηχητικό Γάλλο που έφτασε τα πέντε γκολ στη φετινή διοργάνωση και τα εννέα συνολικά στο Μουντιάλ, όσα έχει ο Μέσι, κι ενώ δεν έχει συμπληρώσει ακόμα τα 24 του χρόνια. «Από πού να ξεκινήσεις;» αναρωτιέται η «Evening Standard» αναφερόμενη στον τρόπο που μπορεί να εξουδετερώσει μία ομάδα τον Εμπαπέ ο οποίος «συνελήφθη» να τρέχει στον αγωνιστικό χώρο με 37 χλμ./ώρα. «Δεν είναι μόνο ότι είναι γρήγορος παίκτης. Το παιχνίδι του διακρίνεται από ευφυΐα, φαντασία, δύναμη και ένα σουτ που μπορεί να γκρεμίσει τοίχο. Δεν είναι βέβαιο πως μπορεί να τον σταματήσει μια συνεργασία μεταξύ του Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ, του Κάιλ Γουόκερ και του Μπιπ Μπιπ».

Οι άγγλοι διεθνείς αναγνωρίζουν την ποιότητα του Εμπαπέ τονίζοντας πως «ίσως είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο αυτή τη στιγμή», αλλά προσπαθούν να διατηρήσουν έναν αισιόδοξο τόνο για την έκβαση του αγώνα.

«Είναι ο παίκτης του τουρνουά μέχρι τώρα» αναγνωρίζει ο Φιλ Φόντεν. «Θα γίνει μεγάλο παιχνίδι εναντίον της Γαλλίας. Θα τα δώσουμε όμως όλα για να περάσουμε. Είναι μια μεγάλη πρόκληση για μας και σε μια καλή μέρα μπορούμε να τα καταφέρουμε».

Στο πόστερ της αναμέτρησης της Γαλλίας με την Αγγλία πολλοί βλέπουν τον βασιλιά Εμπαπέ απέναντι στον πρίγκιπα Μπέλιγχαμ. Ο 19χρονος άσος αναδεικνύεται σε ηγετική μορφή των Τριών Λιονταριών και οι Αγγλοι ποντάρουν πολλά πάνω του στη μονομαχία με τον Εμπαπέ.

«Ισως είναι ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου αυτή τη στιγμή» παραδέχεται ο Μπέλιγχαμ που ανυπομονεί να αντιμετωπίσει τους Γάλλους.

Απολαυστικός ήταν στην περιγραφή του για το πώς είναι να αντιμετωπίζεις τον Εμπαπέ το δεξί μπακ της Πολωνίας, Μάτι Κας. «Εχω πει παλαιότερα πως ο Ραχίμ Στέρλινγκ ήταν ο πιο δύσκολος αντίπαλός μου. Ο Στέρλινγκ ήταν γρήγορος, αλλά ο Εμπαπέ είναι ηλεκτρικός. Εβλεπα το απόγευμα τις καλύτερες φάσεις ξαπλωμένος στο κρεβάτι. Στην πραγματική ζωή μού έκαψε τα πόδια, αυτή είναι η μεγάλη διαφορά. Βρίσκεται σε άλλο επίπεδο. Εύκολα είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο. Ταχύτητα, κίνηση, αλλά και το τελείωμά του. Εχει τα πάντα. Είναι ο πιο γρήγορος που έχω δει ποτέ». Κατά τον Κας αν υπάρχει ένας παίκτης που μπορεί να σταματήσει τον Γάλλο αυτός είναι ο Κάιλ Γουόκερ.