Αναζητώντας τη χαμένη τους αίγλη

Ιταλία και Κροατία, ομάδες τις οποίες αντιμετωπίζουμε μάλιστα στις δύο πρώτες αγωνιστικές του Ευρωμπάσκετ, είναι οι δύο βασικές ανταγωνίστριές μας στη διεκδίκηση της πρωτιάς στον όμιλό μας στο Μιλάνο. Που όπως έχει δείξει το παρελθόν δεν εξασφαλίζει σίγουρα την πρόκριση στα προημιτελικά, αλλά στην παρούσα φάση μας διασφαλίζει σε μεγάλο βαθμό ότι θα αποφύγουμε στον πρώτο νοκάουτ αγώνα στο Βερολίνο για τη φάση των «16» τη Σερβία και τον κακό μας δαίμονα στις δύο τελευταίες διοργανώσεις (Μουντομπάσκετ 2019, Προολυμπιακό 2021) Τσεχία, που μας έχει στερήσει την είσοδο στην οκτάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας και την πρόκρισή μας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο πέρυσι το καλοκαίρι.

Οι γηπεδούχοι και οικοδεσπότες του ομίλου μας στο «Φόρουμ» του Μιλάνου Ιταλοί, έχουν θέσει ως μίνιμουμ στόχο την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης ποντάροντας και αυτοί σε ένα ευνοϊκό διασταύρωμα στους «16», απόρροια ενδεχομένως ενός καλού πλασαρίσματος τουλάχιστον στην πρώτη δυάδα του ομίλου.

Η ιταλική ατμομηχανή
Ο Ντανίλο Γκαλινάρι, ένας μπαρουτοκαπνισμένος φόργουορντ του ΝΒΑ, στα 34 του χρόνια θα παίξει σε μια από τις τελευταίες διοργανώσεις με τη Σκουάντρα Ατζούρα, αν και ο ίδιος δείχνει αειθαλής και έπειτα από μια 14ετή θητεία στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ (με 728 ματς και 15,6 μέσο όρο πόντων) σε Νιου Γιορκ Νικς, Ντένβερ Νάγκετς, Λος Αντζελες Κλίπερς, Οκλαχόμα Θάντερς και Ατλάντα Χοκς ετοιμάζεται για μία ακόμα πρόκληση στη νέα σεζόν με τη φανέλα των ιστορικών – και φιναλίστ πριν από λίγους μήνες – Μπόστον Σέλτικς.

Θα ήθελε να πάει στη Βοστώνη – γιατί όχι – και με ένα μετάλλιο, αλλά στην οκτάδα ο βαθμός δυσκολίας μεγαλώνει. Σαφέστατα θα είναι ο ηγέτης των Ιταλών έχοντας εκτός από προσωπικότητα και ένα εξαιρετικό σουτ. Γενικά η Ιταλία έχει μια ιδιαίτερα ποιοτική και έμπειρη φουρνιά παικτών, καθώς εκτός του Γκαλινάρι υπάρχει ο άλλος NBAer, ο φόργουορντ των Γιούτα Τζαζ, Σιμόνε Φοντέκιο, αλλά και το βαρύ πυροβολικό της Αρμάνι Μιλάνο (θα παίζουν και στο γήπεδό τους) Λουίτζι Ντατόμε και ο Νικολό Μέλι, από τους πλέον έμπειρους φόργουορντ του ιταλικού μπάσκετ, ενώ δίπλα τους θα είναι και ο συμπαίκτης τους (σέντερ) στο Μιλάνο Πολ Μπίλιγκα.

Η ποιότητα του Ακίλε Πολονάρα, πρωταθλητή Ευρώπης με την Εφές Αναντολού, προσθέτει ακόμα μεγαλύτερη δύναμη στην ιταλική ατμομηχανή την οποία και θα καθοδηγήσει ένας παλιός παίκτης, ο Τζιανμάρκο Ποτσέκο, ο βοηθός του Ετόρε Μεσίνα στην Αρμάνι Μιλάνο που διαδέχτηκε εν μια νυκτί τον – σαφώς πιο έμπειρο  – Μάριο Σακέτι που απολύθηκε από την ιταλική ομοσπονδία τον Μάιο χωρίς να έχει φέρει άσχημα αποτελέσματα με εξαίρεση μια αδιάφορη ήττα από την Εσθονία στα προκριματικά, καθώς η Ιταλία ως διοργανώτρια ομίλου είχε πάρει την πρόκριση απευθείας και απλά συμμετείχε στον όμιλο για να δίνει παιχνίδια, νικώντας μάλιστα και δύο φορές τους Ρώσους.

Οι Ιταλοί ποντάρουν στο ότι ο Ποτσέκο (που η μεγαλύτερη εμπειρία του ήταν όταν κάθισε ως πρώτος προπονητής στον πάγκο της Βαρέζε και της Φορτιτούτο Μπολόνια) είναι πιο επικοινωνιακός με τους παίκτες και δεν είναι τυχαίο ότι ο πρώτος που βγήκε και το είπε ήταν ο Ντανίλο Γκαλινάρι, φτιάχνοντας ακόμα καλύτερα το προφίλ του νέου τεχνικού.

Οι Ιταλοί που μεταμορφώνονται όταν παίζουν στα γήπεδα της Γαλλίας (εκεί έχουν στεφθεί πρωταθλητές Ευρώπης το 1983 στη Ναντ και το 1999 στο Παρίσι, νικώντας και τις δύο φορές την Ισπανία στον τελικό) στις 38 συμμετοχές τους σε Ευρωμπάσκετ έχουν να πάρουν μετάλλιο από το 2003 στη Σουηδία (χάλκινο) αποκλείοντας την Εθνική μας στον προημιτελικό. Συνολικά έχουν 10 μετάλλια (2 χρυσά – 4 ασημένια – 4 χάλκινα).

Το… οξύμωρο
Μοιάζει απίστευτο αλλά η αντίπαλός μας στην πρεμιέρα της Πέμπτης, ομάδα της Κροατίας, στα 30 χρόνια της ιστορίας της με τόσα τεράστια αστέρια που έχει παρουσιάσει στο μπασκετικό στερέωμα έχει πάρει μετά βίας δύο χάλκινα μετάλλια και μάλιστα κολλητά στα Ευρωμπάσκετ της Γερμανίας (1993) και της Ελλάδας (1995).

Βέβαια στο πρώτο Ευρωμπάσκετ της ιστορίας τους, εκείνο της Γερμανίας δεν είχαν τον κορυφαίο παίκτη που ανέδειξαν ποτέ, τον αείμνηστο Ντράζεν Πέτροβιτς που είχε σκοτωθεί λίγες μέρες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης σε αυτοκινητόδρομο του Μονάχου!

Στην Αθήνα είχαν νικήσει άνετα στον αγώνα του χάλκινου μεταλλίου την εθνική μας ομάδα που ήταν απογοητευμένη από την ήττα στην παράταση του ημιτελικού από τη – μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης – Γιουγκοσλαβία.

Οι Κροάτες θεωρούν ότι ήρθε η ώρα να πάρουν και πάλι μετάλλιο (κάποιοι τολμούν να πούνε και για το χρυσό) αλλά συνήθως κλωτσάνε την καρδάρα με το γάλα και πολλές φορές είχαν και εσωτερικές έριδες. Ηδη έχουν υποστεί ένα σοκ έχοντας αποκλειστεί πριν από λίγο καιρό από το Μουντομπάσκετ του 2023 χωρίς να έχουν πάει καν στη δεύτερη φάση! Και είναι λογικό να ψάχνουν εξιλέωση μέσα από το Ευρωμπάσκετ.

Το μεγάλο αστέρι της ομάδας είναι ο Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς με πολυετή καριέρα στο ΝΒΑ, ενώ ο «δικός μας» από τη θητεία του στον Παναθηναϊκό Μάριο Χεζόνια αποτελεί ένα σημαντικό επιθετικό όπλο στα χέρια του Νταμίρ Μουλαομέροβιτς ο οποίος και ανακοίνωσε χωρίς εκπλήξεις τη 12άδα, καθώς δεν έχει υποχρεώσεις για τα προκριματικά του Μουντομπάσκετ έχοντας αποκλειστεί πολύ νωρίς. Πολύ σημαντικές παρουσίες και αυτές των έμπειρων Ντάριο Σάριτς, Ιβιτσα Ζούμπατς και Κρούνοσλαβ Σίμον.

Αναλυτικά τη 12άδα απαρτίζουν οι: Τόνι Πέρκοβιτς, Τζαλίν Σμιθ, Ρόκο Πρκάτσιν, Κρούνοσλαβ Σίμον, Μάριο Χεζόνια, Ντάριο Σάριτς, Λόβρο Γκνίντιτς, Κάρλο Μάτκοβιτς, Ιβάν Ράμλιακ, Ντόμινικ Μάβρα, Ιβιτσα Ζούμπατς, Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς.