Το πιο σκληρό γκρουπ

Είναι ο «όμιλος του θανάτου». Μακράν ο πιο δύσκολος όμιλος του Ευρωμπάσκετ, με την παρουσία τριών ομάδων που έχουν όλα τα φόντα να ανέβουν στο βάθρο και τη Γερμανία την οποία ως οικοδέσποινα δεν μπορεί κανείς να  αγνοήσει.

Πάνω απ’ όλα, όμως, είναι ένας όμιλος όπου θα λάμψει ο Λούκα Ντόντσιτς. Το παιδί-θαύμα του ευρωπαϊκού μπάσκετ, που μεγάλωσε πια και στα 23 του χρόνια είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου, έτοιμος να επαναλάβει το εφηβικό του κατόρθωμα. Να οδηγήσει τη Σλοβενία στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου, όπως είχε κάνει και στην προηγούμενη διοργάνωση το 2017. Στο πλευρό του θα έχει τον άλλο μεγάλο σλοβένο σταρ του ΝΒΑ, Γκόραν Ντράγκιτς, ο οποίος αποφάσισε να επιστρέψει στην Εθνική, παρ’ όλο που είχε ανακοινώσει ότι αποσύρεται, μόνο και μόνο για να παίξει πλάι στον Ντόντσιτς. «Το 2017 ήμουν ο Μπάτμαν και ο Λούκα ήταν ο Ρόμπιν, σήμερα είμαι εγώ ο Ρόμπιν» είπε πρόσφατα. Με αυτούς τους δύο και την προσθήκη κάποιων χρήσιμων παικτών, όπως ο Ζόραν Ντράγκιτς, ο Τσάντσαρ και ο νατουραλιζέ Μάικ Τόμπι, η Σλοβενία μοιάζει πανίσχυρη. Στα φιλικά προετοιμασίας ήταν αήττητη και δείχνει απόλυτα ικανή να φτάσει στο repeat.

Θα συναντήσει πάντως ισχυρή αντίσταση από τη Γαλλία, που θέλει να ξεπλύνει την ντροπή του 2017, όταν τερμάτισε στη χειρότερη θέση που έχει τερματίσει σε Ευρωμπάσκετ από το 1963 και μετά (12η), και μετά το χάλκινο μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ της Κίνας και το ασημένιο πέρυσι στο Τόκιο να ανέβει στο βάθρο τρίτης συνεχόμενης διοργάνωσης. Με τον Ρούντι Γκομπέρ, έναν από τους καλύτερους αμυντικούς του ΝΒΑ, να σκεπάζει τα καλάθια της, τον Εβάν Φουρνιέ να αποτελεί εγγύηση σκοραρίσματος από την περιφέρεια, κι έναν κορμό από παίκτες έμπειρους και ικανούς (Ερτέλ, Γιαμπουσέλε, Οκόμπο κ.λπ.). Θα απουσιάσει βέβαια ο Φρανκ Ντιλινκινά, ενώ δύσκολα θα προλάβει να παίξει ο Μουσταφά Φαλ του Ολυμπιακού, που είναι τραυματίας.

Ο Βενσάν Κολέ συμπληρώνει φέτος 13 χρόνια στον πάγκο της Εθνικής Γαλλίας και είναι ο μακροβιότερος προπονητής του Ευρωμπάσκετ. Πέρυσι, μάλιστα, αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς στην πατρίδα του οδηγώντας την Παρί-Λεβαλουά στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος.

Την «καυτή» τριάδα αυτού του ομίλου συμπληρώνει η Λιθουανία, η οποία έχει να ανέβει στο βάθρο μεγάλης διοργάνωσης από το 2015. Θα προσπαθήσει να κάνει το come back, έχοντας στον πάγκο της για πρώτη φορά τον κόουτς Κάζις Μακσβίτις, ο οποίος είναι πολύ επιτυχημένος στις «μικρές» κατηγορίες, αλλά σε επίπεδο ανδρών δεν έχει δοκιμαστεί, κι είναι αυτό ένα ρίσκο. Ξέρει πάντως πολύ καλά τους Γιόνας Βαλαντσιούνας και Ντομάντας Σαμπόνις, τις δύο «κολόνες» της ομάδας από το ΝΒΑ, που μαζί με παίκτες όπως ο Γκριγκόνις του Παναθηναϊκού, ο Γιουκουμπάιτις της Μπαρτσελόνα και ο Μπραζντέικις των Ορλάντο Μάτζικ συνθέτουν ένα πολύ ανταγωνιστικό σύνολο.

Και… οι άλλοι
Οι τρεις αυτές ομάδες λογικά θα πάρουν τις τρεις πρώτες θέσεις, ενώ για την τέταρτη, που οδηγεί επίσης στους «16», φαβορί είναι η οικοδέσποινα Γερμανία. Θα μπορούσε να στοχεύει και πιο ψηλά αν δεν είχε πληγεί από τραυματισμούς. Μεγαλύτερη απώλειά της είναι ο Μο Βάγκνερ, που έκανε πολύ καλή χρονιά πέρυσι στους Ορλάντο Μάτζικ. Θα λείψει επίσης ο Τίμπορ Πλάις, ενώ αμφίβολη είναι η συμμετοχή και του Ντάνιελ Τάις των Σέλτικς, που τραυματίστηκε στη διάρκεια της προετοιμασίας. Αντίθετα, επιστρέφει ο Ντένις Σρέντερ, που απουσίασε την τελευταία διετία από την Εθνική και μαζί με τους Φόιτμαν, Λο, Τίμαν, Βάιλερ-Μπαμπ θα προσπαθήσουν για το καλύτερο.

Η Βοσνία παραλίγο να αποσύρει τη συμμετοχή της από το Ευρωμπάσκετ, καθώς δεν υπήρχαν τα χρήματα για να ταξιδέψει η ομάδα στην Κολωνία. Τα βρήκε η ομοσπονδία πριν από μερικές εβδομάδες κι έτσι το ταξίδι θα γίνει με την ελπίδα ότι και οι εμφανίσεις θα είναι καλές. Αλλωστε η ομάδα δεν είναι κακή, με τον σέντερ των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, Γιουσούφ Νούρκιτς, και τον MVP του ισπανικού πρωταθλήματος, Τζάναν Μούσα, να της προσδίδουν λάμψη και κλάση.

Η Ουγγαρία μοιάζει να είναι ο αδύναμος κρίκος αυτού του ομίλου, αν και έχει ήδη γράψει ιστορία με τη δεύτερη συνεχόμενη παρουσία της στο Ευρωμπάσκετ. Κάτι τέτοιο είχε να συμβεί πάνω από 50 χρόνια. Εχει έμπειρη ομάδα με παίκτες όπως ο Ανταμ Χάνγκα και οι Περλ, Ρόσκο Αλεν, Βοϊβόντα, Κέλερ, που θα προσπαθήσει να προκριθεί ξανά στους «16», όπως είχε κάνει και το 2017.