Ο… φύλακας άγγελος των οδηγών της F1

Tον Σεπτέμβριο του 2021 ο Χάμιλτον έκανε τον «σταυρό» του και… φιλούσε το HALO, το «φωτοστέφανο» όπως το έχουν χαρακτηρίσει, επειδή τον γλίτωσε στο… παρά τσακ από τα χειρότερα όταν είδε λίγα εκατοστά πάνω από το κεφάλι του… απειλητικό τον τροχό του Φερστάπεν. Αλλά και ο Ρομέν Γκροζάν, κατάφερε, χάρη στο HALO, να βγει αλώβητος από το πυρακτωμένο μονοθέσιό του, μετά τη σφοδρή σύγκρουση που είχε πέρσι τον χειμώνα, παρόλο που ο ίδιος πριν από μερικά χρόνια λοιδορούσε το συγκεκριμένο σύστημα ασφαλείας επειδή του έκοβε την ορατότητα. Σήμερα, και οι δύο παραπάνω πιλότοι δεν έχουν πλέον κανέναν ενδοιασμό για τα οφέλη που προσφέρει στην ασφάλειά τους το HALO στα μονοθέσια.

Οι «θαυματουργές» ιδιότητες του συστήματος ασφαλείας εμφανίστηκαν εις διπλούν το περασμένο Σαββατοκύριακο, στην ίδια πίστα. Συγκεκριμένα, στο Σίλβερστοουν, ο Γκουανγιού Ζου οφείλει τη ζωή του στο HALO, μιας και οι εικόνες είναι αδιάψευστος μάρτυρας για το πώς γλίτωσε μέσα από το κατεστραμμένο μονοθέσιο, μετά το σύρσιμο του αναποδογυρισμένου κόκπιτ για δεκάδες μέτρα καταλήγοντας με σφοδρότητα στα προστατευτικά κάγκελα. Το προστατευτικό κάγκελο κράτησε αλώβητο, σαν κλωβός ασφαλείας, το κεφάλι του, με τον πιλότο να βγαίνει σοκαρισμένος μέσα από αυτό, αλλά το πιο σημαντικό χωρίς ούτε μια γρατζουνιά! «Είμαι καλά. Το HALO με έσωσε σήμερα. Σας ευχαριστώ όλους για τα ευγενικά μηνύματά σας» έγραψε χαρακτηριστικά ο κινέζος οδηγός, που είδε τη ζωή του να κρέμεται από μια κλωστή και τον κόσμο ανάποδα όταν το μονοθέσιό του έγδερνε την πίστα με πολλά χιλιόμετρα πριν από τη συντριβή στα προστατευτικά πλέγματα.

Λίγες ώρες πριν έναν άλλος πιλότος, στην ίδια πίστα, και στη Formula 2 βίωσε ό,τι είχε ζήσει και ο Χάμιλτον πριν από έναν περίπου χρόνο. Είδε τον τροχό του μονοθεσίου ενός άλλου πιλότου να πατάει το κεφάλι του, αλλά, ως από μηχανής θεός, το HALO, τον γλίτωσε από τα χειρότερα.

Αν το HALO δεν είχε θεσπιστεί το 2018, ο πιλότος της DAMS Ρόι Νισάνι ίσως να μη ζούσε σήμερα, μετά τη σφοδρή σύγκρουση στον πρώτο γύρο με το μονοθέσιο του Ντένις Χάουγκερ.

Τα δράματα που έγιναν… μαθήματα

Εβδομήντα, λοιπόν, χρόνια μετά την ίδρυση του πιο γρήγορου θεσμού στον κόσμο, τον συναρπαστικό κόσμο της Formula 1, του Φαρίνα, του Φιτιμπάλντι, του Αλέν Προστ, του Αϊρτον Σένα και του Μίκαελ Σουμάχερ, οι πιλότοι νιώθουν πιο ασφαλείς και σκορπάνε, εκτός από το θέαμα, πολλά πλατιά χαμόγελα, όταν τα εκατομμύρια των θεατών βλέπουν να βγαίνουν μέσα από τα μονοθέσιά τους – ακόμη και όταν οι συγκρούσεις κόβουν την ανάσα! – αλώβητοι, σοκαρισμένοι αλλά πάντα όρθιοι.

Ισως, τα τραγικά ατυχήματα – όπως του Νίκι Λάουντα το 1978 όταν πήρε φωτιά το μονοθέσιο και του άφησε τα σημάδια σε όλο το πρόσωπό του – αλλά και το συγκλονιστικό δυστύχημα του Αϊρτον Σένα να έχουν βάλει ένα μεγάλο λιθαράκι, ώστε σήμερα ο Χάμιλτον, ο Φερστάπεν και οι άλλοι 18 πιλότοι της σύγχρονης Formula 1 να μπαίνουν στα μονοθέσια χωρίς τον τρόμο που ζούσαν οι πιλότοι των δεκαετιών του ’70 και ’80, στην ιδέα και μόνο ενός ενδεχόμενου ατυχήματος.

Τα νέα μονοθέσια έχουν εξελιχθεί στους τομείς της ασφάλειας και πριν πατήσουν τα 300+χλμ./ώρα στη Μόντσα ή το ταχύτατο Σίλβερστοουν, περνάνε ώρες δοκιμών σε προσομοιωτές, διότι πλέον η Formula 1 πρέπει να είναι ένα ευχάριστο θέαμα, χωρίς απώλειες, που μπορεί να «πληγώσουν» την αξιοπιστία των ομάδων.

Σήμερα, το HALO έχει την απόλυτη εμπιστοσύνη όλων των οδηγών και οι 20 πιλότοι βλέπουν το σύστημα προστασίας πάνω από το κεφάλι τους, σαν ένα φωτοστέφανο που τους προστατεύει στην κακιά στιγμή. Το νεοφερμένο σύστημα σχεδιάστηκε για να αντέχει σε αδιανόητες συγκρούσεις, με μόνο στόχο να σώζει ζωές. Είναι κατασκευασμένο από τιτάνιο, ζυγίζει επτά κιλά, αλλά μπορεί να αντέξει το βάρος των 12.000 κιλών.

Λανσαρίστηκε για πρώτη φορά τη σεζόν του 2018 και από τότε είναι υποχρεωτικό για όλα τα μονοθέσια, ακόμη και στις μικρότερες κατηγορίες (Formula 2). Ευτυχώς…