Το restart έγινε, ώρα για πρωταθλητισμό

Λίγο έλειψε να σταματήσει την καριέρα του πριν καλά καλά την ξεκινήσει. Για τον Γιούρι Λοντίγκιν η έλευση στην Ελλάδα, μαζί με τον ρώσο πατέρα του και την πόντια μητέρα του, του άνοιξε τον δρόμο για αυτό που αγαπούσε. Το ποδόσφαιρο. Γράφτηκε στην ακαδημία του Ακρίτα Νευροκοπίου, συστήθηκε ως τερματοφύλακας, ωστόσο μια μικρή επιστροφή στη Ρωσία έβαλε προσωρινό «stop» στην πορεία του. Ευτυχώς ήταν για λίγο.

Η οικογένειά του αποφάσισε εν τέλει πως η Ελλάδα είναι εκείνη που μπορεί να της προσφέρει όλα όσα ζητούσαν, ο Λοντίγκιν έγινε δεκτός με χαρά και πάλι στην ίδια ακαδημία και το 2006, σε ηλικία 16 ετών, η Ξάνθη είδε σε εκείνον ένα ταλέντο που όμοιό του είχαν χρόνια να δουν σε τερματοφύλακα. Και δεν λάθεψαν. Τον πήραν στις ακαδημίες τους, τον έδωσαν δανεικό στον Εορδαϊκό, με την ομάδα της Πτολεμαΐδας να του δίνει την ευκαιρία του επαγγελματικού ντεμπούτου και της διάκρισης. Συνέβη στην – τότε – Football League. Συνέβη και στο Κύπελλο, στο οποίο μεταξύ άλλων αντιμετώπισε και τον ΠΑΟΚ, με την εικόνα του σε εκείνο το παιχνίδι να τον κάνει ευρύτερα γνωστό, κυρίως στη Βόρεια Ελλάδα.

Σε εκείνο το ματς μάλιστα έμοιαζε να παίζει μόνος του ολόκληρο τον ΠΑΟΚ. Νικήθηκε μονάχα από τον Γιώργο Φωτάκη στο τελευταίο λεπτό της παράτασης. Εκείνο το ματς έφερε και πρόταση από τη ρωσική Σπάρτακ Νάλτσικ, η οποία τον ζήτησε για δοκιμή. Πήγε, έκανε κάποιες προπονήσεις, με τη συμφωνία να μην προχωρά και τον Νίκο Κωστένογλου να τον καθιερώνει στα γκολπόστ της Ξάνθης.

Το όνειρο στη Ζενίτ

Στην πρώτη του κιόλας σεζόν ως βασικός ο Λοντίγκιν κάνει 24 συμμετοχές, αγωνίζεται στην Εθνική Ελλάδος Κ21 και εκεί εμφανίζεται μια άλλη ομάδα από τη Ρωσία. Για την ακρίβεια; Η πιο πλούσια. Για τη Ζενίτ δεν θα ήταν πρόβλημα να αγοράσει τον Γιούρι Λοντίγκιν όσα χρήματα κι αν ζητούσε η Ξάνθη. Οι Ακρίτες ζήτησαν περισσότερα από 800.000 ευρώ, σε μία από τις μεγαλύτερες πωλήσεις που έχουν κάνει στην ιστορία τους, η Ζενίτ τα έδωσε και ο Λοντίγκιν επέστρεψε αυτή τη φορά στη Ρωσία για να μείνει.

Στη Ζενίτ βρήκε όλα όσα ονειρευόταν. Δόξα, χρήματα, ένα σπουδαίο ποδοσφαιρικό περιβάλλον που για πρώτη φορά τον έβαζε σε συνθήκες πρωταθλητισμού. Στις τρεις πρώτες του σεζόν ο Λοντίγκιν έκανε 127 συμμετοχές. Κατέκτησε πρωταθλήματα και Κύπελλα, αγωνίστηκε στο Champions League. Είδε τη χρηματιστηριακή του αξία να εκτοξεύεται στα 10 εκατ. ευρώ και αποτέλεσε… μήλον της Εριδος για Ελλάδα και Ρωσία για το ποια Εθνική θα ήταν εκείνη που θα τον κέρδιζε. Στην πενταετία που έμεινε στη Ζενίτ ο Λοντίγκιν κατέκτησε συνολικά δύο πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο και δύο Σούπερ Καπ Ρωσίας. Ωστόσο στην τελευταία του σεζόν άρχισε σταδιακά να χάνει τη θέση του, με αποτέλεσμα να ζητήσει – και να πάρει – μεταγραφή. Επιστρέφοντας στην Ελλάδα, τούτη τη φορά για λογαριασμό του Ολυμπιακού, ο οποίος τον απέκτησε με τη μορφή δανεισμού. Αλλά η παρουσία του καταπληκτικού, Ζοσέ Σα, περιόρισε τον ρώσο τερματοφύλακα μόλις σε τρεις συμμετοχές με τη φανέλα των «ερυθρολεύκων». Φεύγοντας από τον Ολυμπιακό έλυσε και το συμβόλαιό του με τη Ζενίτ και τη σεζόν 2019-20 υπέγραψε στην Γκαζιαντέπ της Τουρκίας. Εμεινε εκεί μόλις έξι μήνες, ακολούθησε η επιστροφή στη Ρωσία για λογαριασμό της Αρσεναλ Τούλα, αλλά πλέον η καριέρα του αναζητούσε ένα αληθινό restart. Αυτό ήρθε και πάλι μέσω της Ελλάδας.

Εχοντας έξι μήνες απραξίας, από το καλοκαίρι του 2020 έως και τον Ιανουάριο του 2021, ο ΠΑΣ Γιάννινα ήταν εκείνος που θα έδινε στον Λοντίγκιν την ευκαιρία να επιστρέψει. Αρχικά ο Γιαννίκης και στη συνέχεια ο Μεταξάς εμπιστεύθηκαν τον Λοντίγκιν, ο οποίος σε 50 συμμετοχές συνολικά με τη φανέλα του ΠΑΣ κράτησε 20 φορές την εστία του απαραβίαστη. Και υπήρξε ένας από τους βασικούς συντελεστές των Ηπειρωτών για τη συμμετοχή τους στα play offs και της διεκδίκησης ενός ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Ο ΠΑΣ Γιάννινα αποτέλεσε για εκείνον το βήμα που έψαχνε για… restart και ο Παναθηναϊκός τού άνοιξε και πάλι την πύλη μιας μεγάλης ομάδας. Και της επιστροφής του σε συνθήκες πρωταθλητισμού.

Το «θρίλερ» Ελλάδας – Ρωσίας

Γεννημένος στη Ρωσία ο Λοντίγκιν ήρθε από πολύ μικρή ηλικία στην Ελλάδα, καθιερώθηκε και έγινε γνωστός με τη φανέλα της Ξάνθης, παίζοντας μάλιστα και στην Εθνική Ελλάδος κάτω των 21. Ολοι θεωρούσαν πως θα αποτελέσει έναν από τους διεθνείς μας τερματοφύλακες, ωστόσο η μεταγραφή του στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης άλλαξε τα δεδομένα. Οι Ρώσοι τον είχαν μέσα στα πόδια τους και άρχισαν το… ψηστήρι από νωρίς, ωστόσο τον Μάιο του 2013 η Ελλάδα είχε τη δική της ευκαιρία.

Ο Φερνάντο Σάντος τον είχε καλέσει στην εθνική ομάδα, ο Λοντίγκιν φόρεσε τη γαλανόλευκη φόρμα, αλλά ο πορτογάλος προπονητής δεν τον χρησιμοποίησε ούτε ένα λεπτό. Ενα λεπτό που θα τον «έδενε» με την Εθνική Ελλάδος. Ο Φάμπιο Καπέλο, τότε προπονητής της εθνικής ομάδας της Ρωσίας, τον κάλεσε εκείνος και του έδωσε χρόνο συμμετοχής, με τον Λοντίγκιν να αγωνίζεται τελικά στους Ρώσους. Και συνολικά να καταγράφει με εκείνους 11 συμμετοχές. Υπήρξε μάλιστα μέλος της αποστολής της Ρωσίας τόσο για το Μουντιάλ του 2014 όσο και για το EURO του 2016, αλλά η παρουσία του Ακινφέεφ της ΤΣΣΚΑ Μόσχας δεν του επέτρεψε να αγωνιστεί σε καμία από τις δύο σπουδαίες διοργανώσεις.