Αναζητώντας την τέλεια έξοδο

Τους είχαμε λίγο-πολύ ξεγράψει. Το νέο κοχλασμένο αίμα του Εμπαπέ, του Χάαλαντ, του Βινίσιους έρρεε όλη τη σεζόν στα κείμενα, στις φωτογραφίες, στους χαρακτηρισμούς, στις αποθεώσεις.

Την ίδια στιγμή ο Μέσι έμοιαζε συρρικνωμένος στο Παρίσι. Μακριά από τη σιγουριά του Καμπ Νου, βρέθηκε στο επίκεντρο της σκληρής κριτικής και των αποδοκιμασιών του κόσμου που ικανοποιεί τη ματαιοδοξία του γκρεμίζοντας με σφυρίγματα τα ινδάλματα. Χειμώνιασε για να βάλει το πρώτο του γκολ στη Λιγκ 1 και πέρασαν δύο μήνες για να ξαναβρεί δίχτυα.

Από βασιλιάς ο Μέσι κατάντησε πραιτοριανός του Κιλιάν Εμπαπέ. Δεν άργησε να ξεκινήσει η κουβέντα για την αποχώρησή του από τα ευρωπαϊκά δρώμενα που οδηγεί στην είσοδο του ποδοσφαιρικού Αδη, στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Το ίδιο συνέβη και με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Πίστευε πως το παρελθόν του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν αρκετό για πατήσει πάνω του το μέλλον. Οι συμπαίκτες του τον αντιπαθούν και καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια να μην το δείξουν. Στον αγωνιστικό χώρο δεν τον αναγνωρίζουν για ηγέτη και πολλές φορές μάλωσε με τους πιτσιρικάδες που δεν του έδιναν την μπάλα. Τις τελευταίες ημέρες Μέσι και Ρονάλντο φόρεσαν τη φανέλα των εθνικών τους ομάδων και ξανάγιναν οι παίκτες που ξέραμε. Ο Αργεντινός χόρεψε ταραντέλα τους Ιταλούς στο Γουέμπλεϊ κάνοντας τον Κιελίνι να αναφωνήσει στο τελευταίο διεθνές παιχνίδι του: «Μάμα μία. Τι παίκτης; Τον Ρονάλντο ξέρεις να τον αντιμετωπίζεις. Με τον Μέσι απλά κάνεις τον σταυρό σου». Τρεις ημέρες αργότερα ο Μέσι πέτυχε πέντε γκολ, ξεπέρασε τον Πελέ στο σύνολο των τερμάτων (769 έναντι 767) και τον Πούσκας σε διεθνείς αγώνες (86 έναντι 84). Την ίδια ώρα ο Ρονάλντο σημείωνε δύο ακόμα γκολ εναντίον της Ελβετίας τα οποία αφιέρωσε στη μάνα του που τον έβλεπε από τις εξέδρες, ενώ στους φιλάθλους υποσχέθηκε πως τα καλύτερα έρχονται.

Σε 161 ημέρες ξεκινά το κύκνειο άσμα τους σε Μουντιάλ. Ο Μέσι στα 35 του πια και ο Ρονάλντο στα 37 του αναζητούν την τέλεια έξοδο από τη μυθική τους καριέρα. Η τύχη μπορεί να τους φέρει αντιμέτωπους ακόμα και στον τελικό. Η απόλυτη παράσταση για δύο μεγάλους σταρ.