Εμεινε ανοιχτή η «πόρτα»

Στο απόλυτο θρίλερ εξελίσσεται η προσπάθεια της Λίβερπουλ να κατακτήσει το quadruple, τέσσερις τίτλους σε μία σεζόν.

Τσιμίκας και Φαμπιάνσκι προκάλεσαν ένα rollercoaster συναισθημάτων, έντασης και αγωνίας σε διάστημα 21 ωρών στη διάρκεια των οποίων η Λίβερπουλ κατέκτησε το όγδοο Κύπελλο Αγγλίας στην ιστορία της, νικώντας στα πέναλτι την Τσέλσι με 6-5 και ταυτόχρονα διατήρησε ζωντανές τις λίγες ελπίδες της να κατακτήσει τον τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ, καθώς η Γουέστ Χαμ υποχρέωσε σε ισοπαλία 2-2 τη Μάντσεστερ Σίτι.

Ο Κώστας Τσιμίκας ήταν ο απόλυτος ήρωας του 141ου τελικού του Κυπέλλου Αγγλίας ευστοχώντας στο έβδομο και καθοριστικό πέναλτι στη διαδικασία της ρώσικης ρουλέτας σε έναν αγώνα που εξελίχθηκε σε déjà vu του τελευταίου τελικού του Λιγκ Καπ. Στα 120 λεπτά δεν σημειώθηκε γκολ, για πρώτη φορά από τον πρώτο τελικό της διοργάνωσης, πριν από 150 χρόνια. Ο Τσιμίκας μπήκε στα εννέα τελευταία λεπτά της παράτασης στη θέση του κουρασμένου Ρόμπερτσον. Μετά το τελευταίο σφύριγμα ο Κλοπ τον ρώτησε αν θα εκτελέσει πέναλτι. Ο Greek Scouser (έχει κατοχυρώσει το trademark από τον Μάρτιο) του απάντησε θετικά. Οταν ο προπονητής του τον ρώτησε ξανά ποιο πέναλτι ήθελε να εκτελέσει, ο Τσίμι απάντησε το έβδομο, χωρίς και ο ίδιος να γνωρίζει τον λόγο.

Τα χαμένα πέναλτι των Αθπιλικουέτα, Μανέ, οδήγησαν τη διαδικασία στον ξαφνικό θάνατο  εκεί όπου το σουτ του Μάουντ το απέκρουσε ο Αλισον, δίνοντας στον Τσίμι την ευκαιρία να γράψει ιστορία και να κατακτήσει για μία ακόμα φορά την καρδιά των οπαδών της ομάδας του.

Είναι χαρακτηριστικό πως ο «Ιντιπέντεντ» τον παρομοίασε με τον Αλαν Κένεντι ο οποίος με ανάλογο τρόπο είχε ευστοχήσει στο τελευταίο πέναλτι χαρίζοντας στους Κόκκινους το Κύπελλο Πρωταθλητριών του 1984.

Ο Κλοπ έκανε δύο αποκαλύψεις που συζητήθηκαν. Η πρώτη αφορά το χαμένο πέναλτι του Μανέ για το οποίο ανέλαβε το 50% της ευθύνης. Ο σενεγαλέζος άσος θα αντιμετώπιζε τον συμπατριώτη και συμπαίκτη του στην Εθνική, Εντουάρ Μεντί. Ο Κλοπ είπε στον Μανέ: «Ο τερματοφύλακας σε γνωρίζει καλά γι’ αυτό κάνε κάτι διαφορετικό». Ο Γερμανός που έγινε μόλις ο δεύτερος προπονητής στη Γηραιά Αλβιόνα μετά τον Αλεξ Φέργκιουσον που κατακτά όλους τους τίτλους με μία ομάδα, πρόσθεσε: «Πόσες φορές στη ζωή μου αντιλαμβάνομαι πως πρέπει να το βουλώνω».

Ο Κλοπ στη συνέχεια αφιέρωσε το τρόπαιο στους νευροεπιστήμονες από τη Γερμανία της εταιρείας neuro11 οι οποίοι συνεργάζονται με τη Λίβερπουλ τα δύο τελευταία χρόνια και βοηθούν τους παίκτες να διατηρούν την ψυχραιμία τους στη διαδικασία των πέναλτι.

Οταν του ζητήθηκε να σχολιάσει τις πιθανότητες για το quadruple, ο Κλοπ προέτρεψε να τον ρωτήσουν την επόμενη μέρα, αλλά θεωρούσε σχεδόν βέβαιη τη νίκη της Σίτι.

Σκέτο θρίλερ

Στο Ολυμπιακό Στάδιο του Λονδίνου, ωστόσο, το σενάριο το είχε γράψει ο Χίτσκοκ. Η Γουέστ Χαμ προηγήθηκε στο ημίχρονο 2-0 με δύο γκολ του Μπόουεν. Στην επανάληψη η Σίτι ισοφάρισε με τον Γκρίλις και αυτογκόλ του Κουφάλ. Στο 86′ όλα έμοιαζαν να έχουν τελειώσει για τη Λίβερπουλ καθώς ο Μαχρέζ ανέλαβε να εκτελέσει πέναλτι που αν μετατρεπόταν σε γκολ οι Πολίτες αναδεικνύονταν ουσιαστικά πρωταθλητές. Ο Φαμπιάνσκι όμως έπεσε στην αριστερή του γωνία αφήνοντας αποσβολωμένο τον Γκουαρντιόλα.

Αν η Λίβερπουλ νικήσει αύριο τη Σαουθάμπτον, τότε ο τίτλος θα κριθεί την Κυριακή στην τελευταία αγωνιστική. Η Σίτι υποδέχεται την Αστον Βίλα του ιστορικού αρχηγού της Λίβερπουλ Στίβεν Τζέραρντ ο οποίος της είχε στερήσει τον τίτλο το 2014 με το περίφημο γλίστρημά του, ενώ οι Κόκκινοι παίζουν στο Ανφιλντ με τη Γουλβς. Ο τίτλος μπορεί να κριθεί επίσης στην ισοβαθμία και τη διαφορά τερμάτων αν η Λίβερπουλ υποχρεωθεί αύριο σε ισοπαλία και νικήσει στην τελευταία αγωνιστική και η Σίτι ηττηθεί από την Αστον Βίλα.

Ο Γκουαρντιόλα έλεγε χθες «αν δεν νικήσουμε στο παιχνίδι με την Αστον Βίλα η Λίβερπουλ θα πάρει τον τίτλο. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω για κάτι: σε μία εβδομάδα το γήπεδό μας θα είναι γεμάτο και θα τους δώσουμε τις ζωές μας για 95 λεπτά και αυτοί τις ζωές τους».