Κάτι παραπάνω από ένα παιχνίδι

Ο αποψινός πέμπτος αγώνας της σειράς των πλέι οφ της Ευρωλίγκας ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τη Μονακό είναι κάτι παραπάνω από ένα παιχνίδι. Η ενδεχόμενη πρόκριση των Ερυθρόλευκων στο φάιναλ φορ είναι μεγάλη υπόθεση. Για δύο λόγους. Ο πρώτος αφορά τον ίδιο τον Ολυμπιακό. Μετά τη διετή περιπέτεια στην Α2, στην οποία ενεπλάκη εθελουσίως και η οποία επηρέασε αρνητικά και την ευρωπαϊκή παρουσία του, επιστρέφει δριμύτερος στο προσκήνιο. Θα ξαναβρεί τη θέση του στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και θα προσπαθήσει να ράψει το τέταρτο αστέρι στη φανέλα του, εγκαινιάζοντας με ιδανικό τρόπο την εποχή μετά τον Βασίλη Σπανούλη. Μετά τον άνθρωπο, δηλαδή, που τον ανέβασε στην κορυφή και τον κράτησε εκεί σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010.

Ο δεύτερος λόγος αφορά συνολικά το ελληνικό μπάσκετ, που για μια περίοδο 30 ετών είχε δεσπόζουσα θέση στην Ευρώπη. Από το 1988, οπότε η FIBA το καθιέρωσε ως διαδικασία ανάδειξης του πρωταθλητή στο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών, μέχρι και τα μέσα της δεκαετίας του 2010 πέντε διαφορετικές ομάδες από τη χώρα μας πήραν μέρος σε φάιναλ φορ (Αρης, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, ΑΕΚ) κατακτώντας συνολικά εννέα φορές το τρόπαιο. Η παρουσία των ελληνικών ομάδων στο κορυφαίο τούτο ραντεβού – κι αυτό είναι το πιο σημαντικό – ήταν τακτικότατη. Τα τρία χρόνια ήταν το μέγιστο χρονικό διάστημα απουσίας ομάδων από την Ελλάδα από το φάιναλ φορ (συνέβη σε δύο περιπτώσεις, μεταξύ 1990-1993 και 2002-2005).

Ολα αυτά μέχρι το 2017, όταν ο Ολυμπιακός έπαιξε στον τελικό της Κωνσταντινούπολης κι έχασε από τη Φενερμπαχτσέ. Από τότε μέχρι σήμερα δεν έχει ξαναπαίξει ελληνική ομάδα σε φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας. Κι αυτά τα πέντε χρόνια είναι το μεγαλύτερο διάστημα απουσίας του ελληνικού μπάσκετ από το κορυφαίο ραντεβού. Πέρυσι, μάλιστα, για πρώτη φορά δεν είχαμε ομάδα ούτε στα πλέι οφ.

Είναι, λοιπόν, σημαντικό να παίξει ο Ολυμπιακός στο φάιναλ φορ και να διεκδικήσει το τρόπαιο για να επιστρέψει και το ελληνικό μπάσκετ στη φυσική του θέση. Ενδεχομένως μέσα και από την αφύπνιση του Παναθηναϊκού, που λόγω της μεγάλης αντιπαλότητας με τον αιώνιο αντίπαλο, μπορεί να βρει κίνητρο για να επιστρέψει κι αυτός στην κορυφή.