Οι μπελάδες του τελευταίου Βασιλιά του LΑ

Το τελευταίο ματς της κανονικής περιόδου είναι προγραμματισμένο για τα ξημερώματα της Δευτέρας στο Ντένβερ. Οπως και να έχει όμως, δεν φτάνει στους Λος Αντζελες Λέικερς (31-48) για μια θέση στο play-in tournament και τη διεκδίκηση μιας θέσης στα playoffs. Από την περασμένη Τετάρτη οι 17 φορές πρωταθλητές του ΝΒΑ γνωρίζουν ότι έχασαν το τρένο της δεκάδας στη Δύση. Και αυτό από μόνο του ως συνθήκη έχει μετατρέψει την κουβέντα γύρω από το δράμα τους σε σκληρό… reality. Μάτζικ Τζόνσον, Σακίλ ο Νιλ, Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ βγήκαν στα παράθυρα. Και όλοι έχουν να πουν κάτι για τον ΛεΜπρον Τζέιμς που δεν αποκλείεται το καλοκαίρι να πακετάρει την κορώνα του – και τα σχεδόν 45 εκατ. δολάρια του ετήσιου συμβολαίου του – και να πάει τη βασιλεία του σε άλλες Πολιτείες.

Αν αξίζει ακόμη τα λεφτά του ο 37χρονος megastar; Δεδομένα με βάση τη δική του εικόνα στα παρκέ. Αλλωστε οι αριθμοί του (30,3 π. – 8,2 ρ. – 6,2 ασ. – 1,3 κλ. – 1,1 μπλοκ) δεν επιδέχονται αμφισβήτηση ούτε στην 18η σεζόν της καριέρας του. Το πρόβλημα είναι πως σχεδόν από την πρώτη στιγμή που πάτησε το πόδι του στο Λος Αντζελες ο ΛεΜπρόν δεν είναι μόνο η γνωστή μπασκετική μηχανή. Είναι που συμπεριφέρεται λες και οι Λέικερς είναι… δικοί του. Εκείνος αποφασίζει για τον προπονητή. Εκείνος αποφασίζει για τις «ανταλλαγές», εκείνος έφτιαξε το ρόστερ. Ή τουλάχιστον σε εκείνον χρεώνονται όλα. Και αυτό μπροστά στο δέος μιας τέτοιας αποτυχίας πιστώνεται στον λογαριασμό του. Ακόμη και αν φέτος μοιάζει να παίζει μόνος του προσπαθώντας να κρατήσει μια αυτοκρατορία μακριά από τη συντριβή.

Η… ασίστ του Μάτζικ
«Το καλοκαίρι μου τηλεφώνησε ο ατζέντης του ΝτεΡόζαν. Μου είπε ότι ο ΝτεΜαρ που είναι από το Κόμπτον θέλει να παίξει για τους Λέικερς. Επικοινώνησα με τον Ρομπ Πελίνκα (τζένεραλ μάνατζερ) και του μίλησα για αυτό. Υστερα όμως ανέλαβε ο ΛεΜπρόν που ήθελε μια νέα big three με τον Ράσελ Γουέστμπρουκ πλάι σε εκείνον και τον Αντονι Ντέιβις. Ο ΝτεΡόζαν λοιπόν βρέθηκε ως ελεύθερος στο Σικάγο. Και εμείς κάναμε μια μεγάλη ανταλλαγή για τον Γουέστμπρουκ. Αν τον είχαμε αποκτήσει και μαζί είχε αποκτηθεί και ο Μπάντι Χιλντ με τους παίκτες που δόθηκαν για τον Γουέστμπρουκ, η ομάδα θα έπαιρνε το πρωτάθλημα» έλεγε τη Δευτέρα ο Μάτζικ Τζόνσον καρφώνοντας τη «βασιλική» παρέμβαση. Σημειωτέον πως ο ΛεΜπρόν για τη σεζόν 2021-22 έχει συμβόλαιο 41 εκατ. δολάρια. Ο 33χρονος Γουέστμπρουκ είχε 44 εκατ. δολάρια όντας σκιά του εαυτού του. Μαζί με το συμβόλαιο των 35 εκατ. δολαρίων του Ντέιβις που πρόλαβε να παίξει μόλις στα 39 από τα 78 ματς της σεζόν λόγω τραυματισμών οι Λέικερς δέσμευσαν 120 εκατ. δολάρια όταν το ετήσιο salary car ήταν 112 εκατ. δολάρια. Κανονική… καταστροφή!

Ο Σακίλ ζήτησε… σκούπα
Στον ΛεΜπρόν χρεώνεται επίσης η δημιουργία του γηραιότερου ρόστερ στην ιστορία του ΝΒΑ με παίκτες σαν τον 36χρονο Ντουάιτ Χάουαρντ, τον 37χρονο Κάρμελο Αντονι, τον 36χρονο Τρέβορ Αρίζα κ.λπ. στο rotation. Και αυτό για τον τρόπο λειτουργίας του πρωταθλήματος είναι μπελάς. Οι Λέικερς δεν είναι ότι δεν έχουν παρόν. Είναι κυρίως ότι μοιάζουν να μην έχουν μέλλον. Πρέπει να ξεκινήσουν σύντομα από την αρχή. Και αυτό απαιτεί υπομονή για τον πιο ανυπόμονο οργανισμό του ΝΒΑ. «Πρέπει να απαλλαγούμε από τα συμβόλαια που λήγουν, πρέπει να απαλλαγούμε από τα projects που δεν λειτούργησαν και να προσπαθήσουμε να γίνουμε νεότεροι και πιο αθλητικοί γύρω από τον ΛεΜπρόν» είπε ο Σακίλ Ο’ Νιλ. «Η ηλικία είναι ένας βασικός παράγοντας» πρόσθεσε. Με δεδομένο όμως ότι όσες αλλαγές και να γίνουν μοιάζει απίθανο ο Τζέιμς να έχει την ευκαιρία να επιστρέψει άμεσα στο κυνήγι του πέμπτου πρωταθλήματος με τους Λέικερς οι φήμες οργιάζουν ήδη γύρω από το όνομά του. Και την επόμενη μέρα της καριέρας του. Κάποιοι τον βλέπουν στη Φιλαδέλφεια δίπλα στον Τζοέλ Εμπίντ και τον Τζέιμς Χάρντεν. Αλλοι στο «πατρικό» του στο Κλίβελαντ όπου εν τω μεταξύ τέσσερα χρόνια μετά την αποχώρησή του έχει φτιαχτεί και πάλι μια ομάδα με δυνατότητες. Και ακόμη και εκείνοι που εκτιμούν πως τελικά θα μείνει στο Λος Αντζελες δεν επενδύουν τόσο στα κίνητρα-μπάσκετ που μπορεί να τον κρατήσουν εκεί, όσο στις επιχειρηματικές δραστηριότητές του και τα πάρε-δώσε με το Χόλιγουντ!

«Να ντρέπεται»
Κερασάκι στην τούρτα για τους μπελάδες του Βασιλιά; Οι δηλώσεις του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ. Ο θρύλος των Λέικερς και πρώτος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ βεβαίως δεν έδωσε την εντύπωση ότι μιλά για μπάσκετ. Φαίνεται πως τα έχει μαζεμένα στο ΛεΜπρόν για όλα τα υπόλοιπα (με κάποιους να θυμούνται και την προ μηνών επίθεση στον Τζέιμς για τις δηλώσεις αναφορικά με τον εμβολιασμό κατά του Covid). Ετσι όπως τα είπε, όμως, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που σκέφτηκαν τους Λέικερς. «Σε κάποια θέματα στέκεται και στις δύο πλευρές του φράχτη. Είναι δύσκολο να καταλάβεις τι υποστηρίζει. Πρέπει να τον τσεκάρεις κάθε φορά. Νομίζω ότι έχει τόσα πολλά πράγματα να τον απασχολούν όσον αφορά τον σεβασμό και τα κατορθώματα. Θα έπρεπε να ντρέπεται για κάποια πράγματα που έχει κάνει» είπε αφήνοντας το μυστήριο να πλανάται.