Ισορροπία τρόμου στο ματς της χρονιάς

Πόσο αμφίρροπη μπορεί να είναι η αυριανή αναμέτρηση της Μάντσεστερ Σίτι με τη Λίβερπουλ από την οποία πιθανόν να κριθεί ο τίτλος της Πρέμιερ Λιγκ;

Δύο στατιστικά στοιχεία είναι αρκετά για να πεισθεί και ο τελευταίος δύσπιστος φίλος του ποδοσφαίρου πως πρόκειται για τις ίσως πιο ισοδύναμες ομάδες αυτή τη στιγμή στον κόσμο.

Από τη σεζόν 2018/2019 μέχρι σήμερα οι Κόκκινοι του Μέρσεϊσαϊντ έχουν συγκεντρώσει 337 βαθμούς έναντι 338 των Πολιτών του Μάντσεστερ. Σε ένα διάστημα τεσσάρων σεζόν η διαφορά τους είναι μόλις ένας βαθμός. Αυτός που τους χωρίζει φέτος.

Ενα ακόμα στοιχείο που εντυπωσιάζει είναι οι επιδόσεις των δύο προπονητών στις μεταξύ τους μονομαχίες. Επί αγγλικού εδάφους έχουν αναμετρηθεί 14 φορές σε όλες τις διοργανώσεις και μοιράζονται από πέντε νίκες.

Ισόπαλοι και στη Γερμανία!
Αν πάμε ακόμα πιο πίσω και στα χρόνια που ήταν αντίπαλοι στη Γερμανία, Κλοπ και Γκουαρντιόλα έχουν πανηγυρίσει από τέσσερις νίκες. Ισοπαλία του τρόμου.

Ο Γκουαρντιόλα φαίνεται πως έχει βρει τον δάσκαλό του με τον Γερμανό – αλλά και το αντίθετο.

Στο πρώτο του παιχνίδι στη Γερμανία, ως προπονητής της Μπάγερν, στις 27 Ιουλίου 2013, ο Πεπ αντιμετώπισε την Ντόρτμουντ του Κλοπ για το γερμανικό Σούπερ Καπ. Το αποτέλεσμα, νίκη με 4-2 για τους Βεστφαλούς με τον Σωκράτη Παπασταθόπουλο να συμμετέχει στο παιχνίδι στα τελευταία λεπτά με τη φανέλα των Κιτρινόμαυρων.

Δύο από τους παίκτες που είχαν πρωταγωνιστήσει σ’ εκείνο το ματς ο Ιλκάι Γκουντογκάν της Ντόρτμουντ και ο Τιάγκο της Μπάγερν πιθανόν να βρεθούν ξανά αντιμέτωποι αύριο. Ο γερμανός μέσος αγωνίζεται πλέον υπό τις εντολές του Γκουαρντιόλα και ο διεθνής Ισπανός είναι ο μετρονόμος στη μεσαία γραμμή της Λίβερπουλ.

Χέρι χέρι
Για να κάνουμε ακόμα πιο πικάντικο το ενδιαφέρον του αγώνα να σημειώσουμε πως Σίτι και Λίβερπουλ διεκδικούν δύο ακόμα τίτλους. Το επόμενο Σάββατο θα μπουν στο Γουέμπλεϊ για τον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, ενώ είναι πιθανόν να βρεθούν αντίπαλοι και στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Αν συμβεί αυτό θα γίνουμε αυτόπτες μάρτυρες της μεγαλύτερης αναμέτρησης ομάδων σε μία σεζόν, στην ιστορία του αθλήματος.

Η ποδοσφαιρική φιλοσοφία των Κλοπ και Πεπ δεν επιτρέπει να πλήξεις ποτέ στις μεταξύ τους μονομαχίες. Στους 22 αγώνες μόνο μία φορά εμφανίστηκε το 0-0, ενώ κατά μέσο όρο σημειώνονται τρία γκολ. Σε μία περίπτωση, τον Γενάρη του 2018, σημειώθηκαν επτά τέρματα και σε δύο, πέρυσι και το 2017 πέντε.

Στις 15 Ιανουαρίου, όταν η Μάντσεστερ Σίτι νικούσε με 1-0 την Τσέλσι σημειώνοντας τη 12η συνεχόμενη νίκη της, κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί την εξέλιξη που θα είχε η Πρέμιερ Λιγκ. Εκείνη την ημέρα οι Πολίτες ξέφυγαν 14 βαθμούς από τη Λίβερπουλ, έστω κι αν οι Κόκκινοι είχαν δύο ματς λιγότερα και όλοι, πλην Γκουαρντιόλα, μιλούσαν για πρόωρη στέψη των Πολιτών. Ο Καταλανός είχε δηλώσει εκείνη την ημέρα πως η ομάδα του έχει πολλή δουλειά να κάνει ακόμα. Και έπεσε διάνα.

Καθίζηση
Από το αμέσως επόμενο παιχνίδι άρχισαν οι απώλειες. Ισοπαλία 1-1 με τη Σάουθαμπτον, ήττα από την Τότεναμ, νέα ισοπαλία με την Κρίσταλ Πάλας, όταν την ίδια στιγμή η Λίβερπουλ έδειχνε ασταμάτητη. Αυτή τη στιγμή τρέχει ένα σερί δέκα νικών, από την επομένη της νίκης της Σίτι επί της Τσέλσι μέχρι το περασμένο Σάββατο, μειώνοντας την απόσταση από την ομάδα του Γκουαρντιόλα στον έναν βαθμό.

Η Λίβερπουλ προσέρχεται στο «big one», όπως χαρακτήρισε το αυριανό ντέρμπι ο Κλοπ με τρία πολύ σοβαρά πλεονεκτήματα.

Πρώτον, δεν αντιμετωπίζει κανένα πρόβλημα τραυματισμού. Εξέλιξη σπάνια για τη δεδομένη στιγμή και αφού έχει βγει ένα πολύ βαρύ αγωνιστικό πρόγραμμα.

Δεύτερον, οι Κόκκινοι δείχνουν για πρώτη φορά να διαθέτουν τεράστιο βάθος στον πάγκο τους. Για κάθε θέση υπάρχουν δύο και τρεις ισάξιοι παίκτες.

Στο τελευταίο παιχνίδι με την Μπενφίκα ο Κλοπ ξεκίνησε στην επίθεση τους Μανέ, Σαλάχ και Ντίας και στη συνέχεια αντικατέστησε τους δύο πρώτους με τους Ζότα, Φιρμίνο. Ντριμ τιμ.

«Οποιος κι αν μπαίνει στην ομάδα της Λίβερπουλ την ενισχύει, γεγονός που δίνει στον Γιούργκεν Κλοπ ένα μεγάλο πλεονέκτημα σ’ αυτό το βαρύ αγωνιστικό πρόγραμμα. Η σημερινή Λίβερπουλ είναι καλύτερη ομάδα σε σχέση με αυτή που κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ γιατί το ρόστερ είναι πιο δυνατό», σχολίασε στους «Times» ο ιρλανδός άλλοτε διεθνής Τόνι Κασκαρίνο.

Ψυχολογία
Το τρίτο πλεονέκτημα της Λίβερπουλ είναι η πολύ καλή ψυχολογία της. Στο Ντα Λουζ πέτυχε την όγδοη συνεχόμενη εκτός έδρας νίκη της σε όλες τις διοργανώσεις, επίδοση μοναδική στην ιστορία του συλλόγου.

Τα κατορθώματα της σημερινής Λίβερπουλ θυμίζουν έντονα τα αντίστοιχα της ιστορικής σεζόν 1983/84. Ηταν η πρώτη χρονιά του Τζο Φάγκαν ως πρώτου προπονητή στο Ανφιλντ όταν οι Κόκκινοι κατέκτησαν τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο στο πρωτάθλημα, το τέταρτο συνεχόμενο Λιγκ Καπ και το τέταρτο Κύπελλο Πρωταθλητριών σε οκτώ σεζόν γράφοντας ιστορία, καθώς έγιναν η πρώτη αγγλική ομάδα που κατακτά τρεμπλ.

Να σημειωθεί πως εκείνη τη σεζόν στη Β’ κατηγορία αγωνίζονταν η Τσέλσι που κατέκτησε τον τίτλο και η Μάντσεστερ Σίτι που κατετάγη 4η, δέκα βαθμούς πίσω από την τρίτη Νιούκαστλ.

Ο Πεπ Γκουαρντιόλα πιστεύει ανεξάρτητα του τι θα γίνει αύριο στο Ετιχαντ, η Σίτι θα χρειαστεί επτά ακόμα νίκες για να πάρει τον τίτλο, θεωρώντας πως η Λίβερπουλ δεν πρόκειται να αφήσει πουθενά βαθμούς.

Χωρίς Ντίας
Το μεγάλο πρόβλημα του Καταλανού είναι ο τραυματισμένος αμυντικός Ρούμπεν Ντίας. Η απουσία του από το κέντρο της άμυνας στο παιχνίδι με την Ατλέτικο πέρασε απαρατήρητη λόγω του τρόπου που αγωνίστηκαν οι Κολτσονέρος. Ωστόσο με τη Λίβερπουλ τα πράγματα θα είναι διαφορετικά. Σαλάχ, Μανέ, Ντίας, Ζότα, Φιρμίνο, πέντε παίκτες που μπορούν να διαλύσουν οποιαδήποτε άμυνα, θα αποτελέσουν την αιχμή του δόρατος των Κόκκινων στο ντέρμπι-τίτλου. Απέναντι σε μια άμυνα από την οποία λείπει η ασπίδα της, ο παίκτης που την καθοδηγεί και διορθώνει κάθε λάθος, θα γίνει ακόμα πιο αιχμηρή.

«Δεν είναι απλά ένας καλός παίκτης. Κάνει και τους άλλους καλύτερους. Για 90 λεπτά επικοινωνεί με τους συμπαίκτες του και τους λέει τι να κάνουν σε κάθε φάση», έχει πει για τον Ντίας σε ανύποπτο χρόνο ο Γκουαρντιόλα.

Διαιτητής του ντέρμπι ορίστηκε ο Αντονι Τέιλορ, VAR ο Πολ Τίρνι, κάτι που δεν άρεσε καθόλου στους οπαδούς της Λίβερπουλ.

Ο Τέιλορ κατάγεται από το Γουίτενσοου του Μάντσεστερ, ενώ ο Τίρνι από το Γουίγκαν, που εμπίπτει στην ευρύτερη περιοχή του Μάντσεστερ.

Ο Τέιλορ έχει διαιτητεύσει τρία παιχνίδια της Λίβερπουλ φέτος, το 5-0 με τη Γιουνάιτεντ και τις δύο ισοπαλίες με την Τσέλσι στις οποίες οι Κόκκινοι είχαν πολλά παράπονα για τα σφυρίγματά του.