Αυτό το πρωτάθλημα ποιος θα το πάρει;

Ο μαραθώνιος των 82 αγωνιστικών της κανονικής διάρκειας του NBA ολοκληρώνεται λοιπόν μέσα στις επόμενες ώρες. Και στο βάθος έρχονται ίσως τα πιο ενδιαφέροντα playoffs του 21ου αιώνα. Είναι η πρώτη φορά μετά από πάρα πολλά χρόνια που κανείς δεν μπορεί να βάλει το… χέρι του στη φωτιά όχι για τον επόμενο πρωταθλητή (ή μήπως για τον προηγούμενο καθώς ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δείχνει ξανά αγριεμένος) αλλά ούτε καν για τα ζευγάρια των τελικών σε Ανατολή και Δύση.

Είναι χαρακτηριστικό ότι το ESPN λίγο πριν από την έναρξη των «εχθροπραξιών» δίνει πιθανότητες  παρουσίας σε τελικούς περιφέρειας σε 15 διαφορετικές ομάδες και πιθανότητες τίτλου σε 10. Μεταξύ μας; Εχει απόλυτο δίκιο. Ειδικά στην Ανατολή του Γιάννη γίνεται… χαμός. Οι Χιτ, οι Σέλτικς, οι 76ερς και οι Μπακς από το all star game και πέρα έχουν γίνει μια αγκαλιά βαδίζοντας στο φινάλε της κανονικής διάρκειας έχοντας μεταξύ τους διαφορά 1-2 νίκες. To Σικάγο – που φέτος έκανε σπουδαία σεζόν μετά από χρόνια μαζί – με το Τορόντο και το Κλίβελαντ στέκονται λίγο πιο κάτω. Το πραγματικά φοβερό όμως είναι ότι το για πολλούς ακλόνητο φαβορί, οι Νετς του Κέβιν Ντουράντ και του Καϊρί Ιρβινγκ που ακόμη αγωνίζεται μόνο στα εκτός έδρας ματς (καθότι δεν έχει εμβολιαστεί κατά του Covid) τη Δευτέρα ήταν στην 10η θέση της κατάταξης έχοντας εξασφαλίσει θέση στα play-in αλλά όχι και στα playoffs, ενώ 8οι στην κατάταξη είναι οι Χοκς που πέρσι έφτασαν ως τους τελικούς της Περιφέρειας. Μια κατάσταση εντελώς αχαρτογράφητη που δεν επιτρέπει προγνωστικά. Ειδικά σε εκείνους που θυμούνται καλά ότι τα τελευταία χρόνια τα playoffs κρίθηκαν εν πολλοίς από μια σειρά τραυματισμούς μέσω στο τουρνουά που άλλαξαν για τα καλά τα δεδομένα.

Ο Γιάννης σε άλλη διάσταση
Τι λέει ο Γιάννης για όλα αυτά που πλέον ξέρει καλά τον δρόμο για το δαχτυλίδι; «Είμαστε πολύ καλή ομάδα όταν παίζουμε στην έδρα μας, ωστόσο δεν έχει σημασία γιατί πρέπει να κερδίσεις όλες τις καλές ομάδες της Ανατολής. Ολες. Ολες είναι πολύ καλές. Δεν κοιτάζω την κατάταξη. Απλά πρέπει να κλείσουμε υγιείς την κανονική περίοδο και να ξεκινήσουμε το νέο μας ταξίδι στα playoffs. Προς το παρόν θέλω να δω τα παιδιά μου και ίσως αύριο πάω για πίτσα με τον γιο μου στο Σικάγο. Μετά θα ετοιμαστώ…». Οι Μπακς ταλαιπωρήθηκαν αρκετά φέτος από τραυματισμούς. Ο ίδιος όμως με 30.1 πόντους, 11.6 ριμπάουντ και 5.8 ασίστ σε 64 ματς κάνοντας μια ακόμη σεζόν MVP τους κρατά σφιχτά από το χέρι. «Αγαπώ αυτό το παιδί. Θέλει να παίζει. Πολλοί αναρωτιούνται για το ποιος είναι ο καλύτερος. Ο Γουέιντ, ο Κόμπι, ο ΛεΜπρόν. Ο Γιάννης λέει “ναι είστε οι καλύτεροι αλλά εγώ έρχομαι”. Μία μέρα θα λέμε ότι η λίγκα του ανήκει, ότι ο Γιάννης είναι ο καλύτερος. Τελεία και παύλα» είπε για εκείνον ο Σακίλ Ο’ Νιλ. Και τα λοιπά σχόλια μοιάζουν περιττά.

Στην άγρια Δύση
Το καλύτερο ρεκόρ πάντως στην κανονική διάρκεια το έχουν πάρει αγκαζέ εδώ και καιρό οι Φοίνιξ Σανς. Αφεντικά της Δύσης. Πέρσι πήγαν ως τους τελικούς. Δεν έχουν κατακτήσει ποτέ το πρωτάθλημα. Θα το κάνει τώρα ο Κρις Πολ και η παρέα του; Δεν είναι σίγουρα τόσο απλό. Δεν είναι καν απλό να πάρουν την περιφέρεια με δεδομένο ότι ο Στεφ Κάρι αναμένεται να επιστρέψει για τα playoffs δίνοντας για πρώτη φορά μετά από χρόνια στους Γουόριορς το δικαίωμα να έχουν όλα τα… πρώτα βιολιά στο κονσέρτο τους. Οπως δεν γίνεται να υποτιμήσει κανείς τα όργια του Τζα Μοράντ με το Μέμφις αλλά και το «ευρώ-κοινοβούλιο» της Δύσης. Τον Νίκολα Γιόκιτς και το Ντένβερ, τον Λούκα Ντόνσιτς και το Ντάλας, τον Ρούντι Γκομπέρ και τη Γιούτα. Αναμένεται… πόλεμος!