Στρατηγοί εν δράσει

Είναι από τα ματς που οι ομάδες και οι παίκτες έρχονται σε δεύτερη μοίρα. Είναι η ώρα των προπονητών. Είναι η αναμέτρηση του Πεπ Γκουαρντιόλα με τον Ντιέγο Σιμεόνε. Είναι οι κορυφαίοι και η σύγκρουση της Μάντσεστερ Σίτι με την Ατλέτικο Μαδρίτης στον πρώτο προημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ είναι πρώτα μια δική τους μονομαχία. Απόψε στο Μάντσεστερ, οι παίκτες του Πεπ Γκουαρντιόλα, με επιθετικό ποδόσφαιρο, θα πρέπει να ξεπεράσουν τους Μαδριλένους του Ντιέγκο Σιμεόνε, ο οποίος είναι οπαδός της αμυντικής αυστηρότητας και του πραγματισμού. Ο τελευταίος ευρωπαϊκός αγώνας της Ατλέτικο Μαδρίτης ήταν ακριβώς πριν από τρεις εβδομάδες. Ηταν η νίκη – πρόκριση και πάλι στο Μάντσεστερ, κόντρα στη γειτονική Γιουνάιτεντ (1-0, ύστερα από ισοπαλία 1-1 στο πρώτο παιχνίδι), ενώ οι Πολίτες δεν χρειάστηκε να ξεδιπλώσουν όλο το ταλέντο τους για να αποκλείσουν τη Σπόρτινγκ στη φάση των «16». Το 5-0 στην Πορτογαλία τους ήταν υπεραρκετό για να μετατρέψουν σε τυπική διαδικασία τη ρεβάνς στην Αγγλία (0-0).

Το αξιοπερίεργο είναι πάντως ότι Γκουαρντιόλα και Σιμεόνε έχουν συναντηθεί μόνο τρεις φορές κατά τη διάρκεια της προπονητικής καριέρας τους (ο ισπανός τεχνικός της Σίτι έχει κερδίσει δύο αγώνες), ενώ είναι ιδιαίτερη η στιγμή για τον αμυντικό μέσο της Σίτι, Ρόντρι, ο οποίος έπαιξε και με τους δύο προπονητές. «Ο τρόπος που ανταγωνίζονται, ο τρόπος που δουλεύουν κάθε μέρα, το γεγονός ότι θέλουν να μεγαλώνεις κάθε μέρα, η ανταγωνιστική τους φύση, τους κάνει να μοιάζουν πολύ» είπε ο Ρόντρι.

Απουσίες

Αγωνιστικά, χωρίς τον ηγέτη της αμυντικής γραμμής της ταξίδεψε η Ατλέτικο Μαδρίτης για το Μάντσεστερ, όπου σήμερα θα αντιμετωπίσει τη Σίτι, στον πρώτο προημιτελικό του Champions League. Ο Χοσέ Χιμένες αισθάνθηκε ενοχλήσεις στα τελευταία λεπτά του αγώνα πρωταθλήματος με την Αλαβές, το περασμένο Σάββατο, και παρότι οι εξετάσεις δεν επιβεβαιώσαν τους φόβους για θλάση, το ιατρικό επιτελείο των Ροχιμπλάνκος έκρινε ότι ο ουρουγουανός σέντερ μπακ δεν είναι σε θέση να αγωνιστεί στην Αγγλία. Ο Ντιέγκο Σιμεόνε δεν υπολογίζει επίσης τον τιμωρημένο Γιανίκ Καράσκο (εκτίει την τρίτη και τελευταία αγωνιστική της ποινής του) και τον τραυματία Εκτορ Ερέρα. Σε κάθε περίπτωση είναι η αναμέτρηση δυο διαφορετικών σχολών ποδοσφαίρου.

«Παίζει επιθετικά»

Η Μάντσεστερ Σίτι είναι μία ομάδα που αρέσκεται να παίζει επιθετικό, γρήγορο και μοντέρνο ποδόσφαιρο που ενθουσιάζει το φίλαθλο κοινό και η Ατλέτικο ένα σύνολο που επιδιώκει να παίρνει νίκες και καλά αποτελέσματα βασιζόμενο κυρίως στη σκληρή του άμυνα. Ο Γκουαρντιόλα δεν συμφωνεί: «Δεν πρόκειται να μιλήσω ούτε για ένα δευτερόλεπτο για αυτές τις ανόητες κατηγοριοποιήσεις ομάδων. Οι περισσότερες ομάδες που έχουν κατακτήσει το τρόπαιο του Champions League ή που έχουν φτάσει στον τελικό είναι από την Ισπανία και η Ατλέτικο είναι πρωταθλήτρια αυτής της χώρας. Βλέποντας την Ατλέτικο έχω να πω ότι υπάρχει μία λανθασμένη αντίληψη για τον τρόπο που παίζει ο Σιμεόνε. Παίζει πιο επιθετικά από ό,τι νομίζει ο κόσμος. Δεν θέλει να παίρνει ρίσκα στο χτίσιμο των αγώνων αλλά έχουν ποιότητα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Τι θα πει ότι παίζει άσχημα; Η ομάδα μου νικούσε 1-0 στο Ολντ Τράφορντ και ο Μπερνάρντο Σίλβα πέρασε πέντε λεπτά στο κόρνερ, αυτό δεν είναι άσχημο για μένα. Το πρώτο ματς δεν είναι καθοριστικό αφού θα έχουμε να δώσουμε ένα ακόμα στην Ισπανία. Θα προσπαθήσουμε να πάμε στη Μαδρίτη έχοντας πάρει ένα όσο το δυνατόν καλύτερο αποτέλεσμα», τόνισε στις δηλώσεις του ο καταλανός προπονητής των πρωταθλητών Αγγλίας, για να προσθέσει με νόημα αναφορικά με τις σκέψεις του για την πρώτη μάχη με την Ατλέτικο: «Στο Champions League τα υπεραναλύω, για αυτό έχω τόσο καλά αποτελέσματα. Θα ήταν βαρετό αν έπαιζα πάντα με τον ίδιο τρόπο. Δεν μου αρέσει να πιστεύει ο κόσμος ότι θα παίξω με τον ίδιο τρόπο απέναντι στην Ατλέτικο και στη Λίβερπουλ», κατέληξε με αρκετή δόση χιούμορ στα λόγια του.

«Καλύτερα αουτσάιντερ»

O Ντιέγο Σιμεόνε από την πλευρά του δεν είχε διάθεση για πολλές κουβέντες. «Πάντα η Ατλέτικο είναι αουτσάιντερ. Καλύτερα έτσι. Η Ατλέτικο είναι αυτή που είναι και δεν φοβάται κανέναν. Θα κάνουμε το παιχνίδι μας. Οποιος θέλει ας έλθει να μας κερδίσει. Η πρόκριση σε κάθε περίπτωση θα κριθεί στη Μαδρίτη».