Ζωντανεύει η Ιστορία

Νότιγχαμ Φόρεστ εναντίον Λίβερπουλ. Ενα ξυπνητήρι έντονων αναμνήσεων για τους σημερινούς πενηντάρηδες. Μια υπόμνηση των όσων έχουν αλλάξει από τη δεκαετία του 1970 μέχρι σήμερα. Πρωταγωνιστές της μεγαλύτερης έκπληξης στην ιστορία του αγγλικού και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου που αποτυπώθηκε στην ταινία «I believe in miracles» αλλά και αυτόπτες μάρτυρες μιας μεγάλης τραγωδίας στο Χίλσμπορο.

Σαν μια αόρατη κλωστή να ενώνει τις μοίρες αυτών των δύο ομάδων.

Ενας ιδιοφυής προπονητής, ο Μπράιαν Κλαφ μετέτρεψε μία μέτρια ομάδα, τη Νότιγχαμ Φόρεστ, σε μύθο της ομώνυμης κομητείας της Κεντρικής Αγγλίας που ανταγωνίζεται πια τη δράση του Ρόμπιν Χουντ (Ρομπέν των Δασών) στο δάσος του Σέργουντ. Για να το πετύχει έπρεπε να αποκαθηλώσει την κορυφαία ομάδα της εποχής, τη Λίβερπουλ.

Οι Κόκκινοι επισκέπτονται αύριο το Σίτι Γκράουντ για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, για πρώτη φορά μετά τον Απρίλιο του 1999 όταν η Νότιγχαμ αγωνιζόταν ακόμα στην Πρέμιερ Λιγκ.

Η μαύρη σελίδα

Η τελευταία φορά που Νότιγχαμ και Λίβερπουλ έπαιξαν στο Κύπελλο ήταν στα ημιτελικά του 1989. Ο αγώνας είχε οριστεί για τις 15 Απριλίου 1989 στο Χίλσμπορο. Εκεί που γράφτηκε ίσως η πιο μαύρη σελίδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου με τον θάνατο 97 ανθρώπων, όλοι φίλοι των Κόκκινων.

Μια πληγή που συνεχίζει να πυορροεί στον οργανισμό της Λίβερπουλ όχι μόνο για την ανείπωτη τραγωδία αλλά για τα ψέματα που ειπώθηκαν από τους αστυνομικούς, οι οποίοι ουσιαστικά συκοφάντησαν τα θύματα για να αποδείξουν πως δεν ήταν δικό τους το λάθος.

Το παιχνίδι διεκόπη στο έκτο λεπτό και  οι πρώτες σκέψεις ήταν να μη συνεχιστεί η διοργάνωση. Τελικά επικράτησαν οι πιο συνετές φωνές και στον επαναληπτικό που ορίστηκε στις 7 Μαΐου στο Ολντ Τράφορντ η Λίβερπουλ νίκησε τη Νότιγχαμ με 3-1 και στη συνέχεια κατέκτησε το τρόπαιο. Ηταν η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που Λίβερπουλ και Νότιγχαμ διασταύρωναν τα ξίφη τους στους «4». Το 1988 οι Κόκκινοι είχαν αναδειχτεί ξανά νικητές με 2-1 αλλά στον τελικό έπεσαν θύματα έκπληξης από τη Γουίμπλεντον. Η αυριανή θα είναι η δέκατη αναμέτρηση των δύο ομάδων στην αρχαιότερη διοργάνωση και στο παρελθόν μόλις μία φορά, το 1895, η Νότιγχαμ βγήκε νικήτρια στη φάση των «16».

Η γέννηση του μύθου

Για να γεννηθεί ο μύθος της ομάδας του Μπράιαν Κλαφ τη δεκαετία του 1970 έπρεπε να νικηθεί το θηρίο της εποχής, η Λίβερπουλ. Οταν ο Κλαφ προβίβασε με μεγάλη δυσκολία τη Νότιγχαμ στην πρώτη κατηγορία το 1977 πρωταθλήτρια ήταν η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ. Την αποκαθήλωσε και έκανε το ίδιο την επόμενη χρονιά στην Ευρώπη. Οι Κόκκινοι είχαν κατακτήσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1978 για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, μέχρι που βρήκα στον δρόμο τους στον πρώτο γύρο τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Στο ντοκιμαντέρ «I believe in miracles» αποτυπώνεται με ακρίβεια και γλαφυρότητα η μεγάλη αγωνία του Μπράιαν Κλαφ όταν επισκέφτηκε η ομάδα του το Ανφιλντ στον πρώτο ευρωπαϊκό αγώνα της ιστορίας της.

Η Νότιγχαμ κατάφερε να αποσπάσει λευκή ισοπαλία και στη ρεβάνς του Σίτι Γκράουντ οι γενναίοι του Κλαφ, Σίλτον, Βιβ Αντερσον (ο πρώτος μαύρος που έπαιξε στην Εθνική Αγγλίας), Κένι Μπερνς, Τζον ΜακΓκόβερν, Αρτσι Γκέμιλ, Τόνι Γούντκοκ και οι υπόλοιποι κατατρόπωσαν την αρμάδα του Μπομπ Πέισλι (2-0) για να φτάσουν στην κατάκτηση του τίτλου. Το θαύμα επαναλήφθηκε και την επόμενη χρονιά, σμιλεύοντας τον μεγαλύτερο ίσως μύθο στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Η νέα συγκυρία

Η αόρατη κλωστή που ενώνει τα δύο κλαμπ τα φέρνει ξανά κοντά σε μία ιστορική συγκυρία. Η Λίβερπουλ αναγεννήθηκε, έγινε ξανά υπερδύναμη και κυνηγά το ακατόρθωτο: τέσσερις τίτλους σε μία σεζόν. Απέναντί της θα βρει ξανά την ομάδα που αμφισβήτησε με επιτυχία τα πρωτεία της στην απόλυτη παντοδυναμία της.

Η Νότιγχαμ βρίσκεται σε ανοδική τροχιά, κυρίως από τότε που ανέλαβε το τιμόνι της ο Στιβ Κούπερ, για πολλά χρόνια προπονητής στην ακαδημία της Λίβερπουλ.

Η πορεία της Νότιγχαμ μέχρι τα προημιτελικά είναι εντυπωσιακή. Απέκλεισε κατά σειρά την Αρσεναλ, την κάτοχο του τίτλου Λέστερ με το εκπληκτικό 4-1 και στη συνέχεια τη Χάντερσφιλντ που ήταν για 18 αγώνες αήττητη και διεκδικεί απευθείας άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ.

Στο αυριανό παιχνίδι θα χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά VAR στο Σίτι Γκράουντ ενώ διαιτητής ορίστηκε ο Κρεγκ Πόουσον, ο ίδιος που είχε διευθύνει και το παιχνίδι με τους Κανονιέρηδες.

Το πρόγραμμα των προημιτελικών του Κυπέλλου Αγγλίας συμπληρώνουν οι αναμετρήσεις Μίντλεσμπρο – Τσέλσι (σήμερα), Κρίσταλ Πάλας – Εβερτον και Σάουθαμπτον – Μάντσεστερ Σίτι (αύριο).