Κι όμως, δεν… παραδίδονται!

Μήνες πίσω. Αρχές καλοκαιριού. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς φτάνει στον τελικό του Roland Garros και χάνει τη μεγάλη ευκαιρία. Γιατί μεγάλη; Απλά, διότι ο αντίπαλός του, εν προκειμένω ο Νόβακ Τζόκοβιτς, επέστρεψε από ένα 0-2 και έφτασε στην εντυπωσιακή ανατροπή και το 3-2.

Επιστροφή στο σήμερα: πριν από μία εβδομάδα, πάνω κάτω η ίδια ιστορία. Ο Μεντβέντεφ ήταν πίσω με 2-0 στην Αυστραλία και εκεί που ονειρευόταν πως χάιδευε το τρόπαιο του Αυστραλιανού Οπεν, ο Ναδάλ σχεδόν από το πουθενά γύρισε τούμπα το παιχνίδι για το 3-2, αφήνοντας στον… άσο τον ρώσο τενίστα.

Οι δύο ιστορίες μοιάζουν σε αρκετά τους σημεία. Οι δύο τελικοί διήρκησαν ώρες. Καθήλωσαν το κοινό. Οι Τσιτσιπάς και Μεντβέντεφ έμοιαζαν με σφετεριστές του θρόνου που ήθελαν να αποκαθηλώσουν τους σπουδαίους αντιπάλους τους. Και το πλέον χαριτωμένο; Ο μεν Νόλε πέτυχε μια καταπληκτική νίκη σε επιφάνεια (χώμα) που δεν είναι το φόρτε του, ο δε Ράφα έφτασε στους 21 τίτλους grand slam όχι στο Παρίσι που λατρεύει (και) λόγω νικών, αλλά στην Αυστραλία! Το λες και παιχνίδισμα που κάνει η (αθλητική) ζωή.

Πέρα από όλα αυτά, ωστόσο, το ζητούμενο για τη νέα γενιά που έρχεται είναι ένα και μόνο: έχει μπόλικο δρόμο ακόμη να διανύσει μέχρι να πετάξει… έξω από τα κορτ τα μέλη της τριάδας που έχουν κάνει κτήμα τους τα μεγάλα ραντεβού. Τόσο ο έλληνας τενίστας όσο και ο Ρώσος, έμοιαζαν άδειοι από δυνάμεις την ώρα που θα έπρεπε να «γεμίσουν» και να φτάσουν στο τελευταίο νικηφόρο σετ! Λύγισαν μπροστά στη νίκη. Και οι Τζόκοβιτς – Ναδάλ, όχι μόνο τα έβγαλαν πέρα από πλευράς δυνάμεων και αντοχών, αλλά υπέγραψαν υπέροχες σελίδες στο βιβλίο της μεγάλης τους καριέρας. Αυτό είναι το ζητούμενο: να αξιοποιήσουν οι νέοι που καταφθάνουν και το διαλαλούν ανεβαίνοντας στην κατάταξη την κάθε ευκαιρία. Οχι μόνο θέλουν, αλλά και μπορούν. Να ανέβουν στην κορυφή με τους αντιπάλους δυνατούς και όχι αφού αυτοί αποσυρθούν. Ισως, τότε, το επίτευγμά τους να έχει ακόμη μεγαλύτερη οντότητα. Και βέβαια, αξίζει να τονιστεί πως αυτή η κόντρα που βγάζουν μεταξύ τους οι Μεντβέντεφ και Τσιτσιπάς, μπορεί να πηγάζει από κάτι εσωτερικό: από το ποιος δηλαδή θα είναι το Νο 1 της επόμενης ημέρας. Ποιος θα έχει την πρωτοκαθεδρία της γενιάς που θα διαδεχθεί τους ίσως καλύτερους τρεις παίκτες που εμφανίστηκαν ποτέ στα τερέν του τένις.