Ο «Κροκόδειλος» δαγκώνει τη μασκότ του

Ο Ζαν Ρενέ Λακόστ υπήρξε ένας θρυλικός γάλλος τενίστας. Ενας αθλητής που σάρωσε τους τίτλους και θεωρήθηκε ο κορυφαίος του παγκόσμιου τένις τη δεκαετία του 1920. Το παρατσούκλι του ήταν «Κροκόδειλος» για τον τρόπο που εξουδετέρωνε τους αντιπάλους του θυμίζοντας το άγριο αμφίβιο.

Υπήρξε επίσης ένας πανέξυπνος επιχειρηματίας. Και αξιοποίησε το παρατσούκλι του χρησιμοποιώντας το ως λογότυπο στην εταιρεία που ίδρυσε το 1929 για να εμπορευτεί τις φανέλες που λάνσαρε ο ίδιος αποκλειστικά για τένις. Τα γνωστά σε όλους μας σήμερα μπλουζάκια Λακόστ.

Το 2017, 21 χρόνια μετά τον θάνατο του ιδρυτή της, η εταιρεία είχε γίνει πια ένας κολοσσός στον χώρο των ειδών ένδυσης παγκοσμίως. Και καθώς συνέχιζε να στοχεύει κυρίως στην αθλητική αγορά, και πιο ειδικά σε αυτήν του τένις, αποφάσισε να αναγορεύσει σε κεντρικό πρόσωπο της διαφημιστικής της καμπάνιας έναν από τους τρεις καλύτερους τενίστες του κόσμου εκείνη τη στιγμή. Τον Νόβακ Τζόκοβιτς.

Η συμφωνία δημοσιοποιήθηκε εν χορδαίς και οργάνοις. Ο «Νόλε» αναγορεύθηκε σε «νέο Κροκόδειλο». Μετά τον θρυλικό Λακόστ δηλαδή, αυτός. Πολύ μεγάλη τιμή, που συνοδεύθηκε και από έναν πακτωλό εκατομμυρίων. Λέγεται ότι ο Σέρβος εισπράττει 9 εκατ. δολάρια ετησίως για να φοράει και να διαφημίζει τη σειρά ρούχων της Λακόστ που φέρει το όνομά του.

Σχεδόν πέντε χρόνια αργότερα η συμφωνία αυτή κινδυνεύει σοβαρά να τιναχθεί στον αέρα. Μετά την απέλασή του από την Αυστραλία και τη στέρηση της συμμετοχής του στο Αυστραλιανό Οπεν, η εταιρεία τον κάλεσε να συζητήσουν όσα συνέβησαν τις τελευταίες μέρες. «Το συντομότερο δυνατόν», όπως αναφέρει η σχετική ανακοίνωσή της, που φανερώνει τη διάθεσή της να πάρει γρήγορα τις αποφάσεις της.

Η Λακόστ έχει θορυβηθεί. Γιατί; Κατ’ αρχάς διότι το κεντρικό πρόσωπο της καμπάνιας της πρέπει να αγωνίζεται για να διαφημίζει τα προϊόντα της. Και όσο ο Τζόκοβιτς παραμένει ανεμβολίαστος, δεν θα βρίσκει εύκολα αγώνες για να αγωνιστεί. Στο Αυστραλιανό Οπεν δεν έπαιξε, ενώ λογικά δεν θα παίξει ούτε στα δύο μεγάλα Μάστερς του Μαρτίου σε Καλιφόρνια (Ιντιαν Γουέλς) και Μαϊάμι, διότι και οι ΗΠΑ απαιτούν από τους επισκέπτες τους, που εισέρχονται αεροπορικώς στη χώρα, να είναι εμβολιασμένοι. Δεν θα μπορεί να παίξει ούτε στο Μάστερς της Ρώμης τον Μάιο, αλλά ούτε και στο δεύτερο Γκραν Σλαμ της χρονιάς, το Ρολάν Γκαρός, διότι Ιταλία και Γαλλία ζητούν πλέον πιστοποιητικό εμβολιασμού από όλους όσοι παρευρίσκονται σε αθλητικές εκδηλώσεις. Των αθλητών συμπεριλαμβανομένων.

Υπάρχει ωστόσο ένα ακόμα πιο σοβαρό πρόβλημα. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες με όλα όσα έγιναν στη Μελβούρνη ο Τζόκοβιτς ταυτίστηκε με το αντιεμβολιαστικό κίνημα. Εγινε ήρωας για τους αντιεμβολιαστές, που όσο θόρυβο κι αν κάνουν, δεν παύουν να αποτελούν μειοψηφία στον δυτικό κόσμο, ο οποίος στη μεγάλη πλειοψηφία του έχει πειστεί ότι το εμβόλιο είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να αφήσουμε πίσω μας την πανδημία του κορωνοϊού.

Και οι μεγάλες εταιρείες απευθύνονται στις πλειοψηφίες. Για την εκπροσώπησή τους αναζητούν πρόσωπα που θα αποτελούν παράδειγμα προς μίμηση για τους πολλούς. Και ο Τζόκοβιτς δεν είναι πια τέτοιος. Συν τοις άλλοις με την επιμονή του να παίξει σε ένα τουρνουά αψηφώντας τους κανόνες μιας χώρας βρέθηκε εντελώς απέναντι στη λογική των μεγάλων εταιρειών, που έχουν αναγάγει την κοινωνική ευθύνη και την περιβαλλοντική συνείδηση ως βασικούς πυλώνες των προωθητικών τους εκστρατειών.

Γι’ αυτό η Λακόστ σκέφτεται σοβαρά να διακόψει τη συνεργασία της με τον «Νόλε». Και δεν είναι η μόνη από τους χορηγούς του. Η αυστριακή τράπεζα Raiffeisen ανέφερε σε ανακοίνωσή της πως εξετάζει προσεκτικά την κατάσταση, αφήνοντας ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα. Και άλλοι χορηγοί του Σέρβου έχουν εκφράσει σκεπτικισμό. Μόνο η ελβετική εταιρεία Hublot ανέφερε ρητά και κατηγορηματικά ότι θα συνεχίσει τη συνεργασία της με τον κορυφαίο τενίστα του κόσμου.

Σε κάθε περίπτωση ο κλοιός γύρω από τον Τζόκοβιτς σφίγγει. Η επιμονή του να μην εμβολιάζεται δεν του στερεί μόνο τη δυνατότητα να κερδίσει κι άλλους τίτλους μέσα στα courts και να δημιουργήσει ρεκόρ απλησίαστα για πολύ καιρό. Τον φέρνει επίσης ενώπιον μεγάλης οικονομικής ζημιάς. Ο «νέος Κροκόδειλος» κινδυνεύει να… ξεδοντιαστεί ανεπανόρθωτα.