H ανακάλυψη ενός «θαλάσσιου δράκου»

Το απολίθωμα ενός μεγάλου θαλάσσιου δράκου ανακαλύφθηκε σε τεχνητή λίμνη κοντά στο Ντένβερ της Αγγλίας. Κατά τη διάρκεια εργασιών τοπογραφίας στην περιοχή, τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Τζο Ντέιβις, υπάλληλος του Φυσικού Καταφυγίου στο Ράτλαντ, εντόπισε μέσα στη λάσπη τα οστά ενός θαλάσσιου θηρευτή δέκα μέτρων, του μεγαλύτερου του είδους που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στη Βρετανία. Οι παλαιοντολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ που κλήθηκαν να ελέγξουν τα ευρήματα κατέληξαν στο ότι πρόκειται για έναν ιχθυόσαυρο, θερμόαιμο θαλάσσιο αρπακτικό που έμοιαζε με δελφίνι, ηλικίας μεταξύ 250 και 90 εκατομμυρίων χρόνων. Οπως ανέφερε στο BBC ο δρ Ντιν Λόμαξ, επικεφαλής της ανασκαφής, είναι ένα εύρημα «πραγματικά πρωτοφανές», τόσο που να θεωρείται ένα από τα σπουδαιότερα στην ιστορία της βρετανικής παλαιοντολογίας. Το Ράτλαντ όπου ανακαλύφθηκε το απολίθωμα βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα από την κοντινότερη ακτή και την εποχή του θαλάσσιου δράκου ήταν καλυμμένο από νερό. Προκειμένου να μεταφερθεί με ασφάλεια, οι παλαιοντολόγοι έπρεπε να περιμένουν να υποχωρήσουν τα νερά της λίμνης και στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού ξεκίνησαν τις εργασίες απομάκρυνσης των οστών. Με χειρουργική προσοχή κατάφεραν να ξεθάψουν το σύνολο του απολιθώματος, που ζυγίζει περίπου έναν τόνο, και να το μεταφέρουν. Το πιο δύσκολο εγχείρημα ήταν η αφαίρεση του κρανίου, το οποίο καλύφθηκε με γύψο και τοποθετήθηκε σε ξύλινα στηρίγματα για να μετακινηθεί με ασφάλεια.