Το φάντασμα του 1958 ξυπνά στο Μπέλφαστ

Περίεργα παιχνίδια παίζει η Ιστορία στην Ιταλία. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης βρίσκεται από χθες στο Μπέλφαστ όπου απόψε θα αντιμετωπίσει τη Βόρεια Ιρλανδία σε ένα παιχνίδι που θα κρίνει αν η Σκουάντρα Ατζούρα θα πάρει το εισιτήριο της πρόκρισης για το Μουντιάλ ή θα αναγκαστεί να δώσει αγώνες μπαράζ, όπως συνέβη το 2018 και τελικά αποκλείστηκε από τη Σουηδία.

Οι Ατζούρι θα παίξουν απόψε σε μία έδρα όπου όχι μόνο δεν έχουν νικήσει ποτέ, αλλά τους έχει στοιχίσει την πρόκριση στο Μουντιάλ του 1958.

Για να προκριθούν οι Ιταλοί χρειάζεται να φέρουν το ίδιο αποτέλεσμα με την Ελβετία, η οποία την ίδια στιγμή θα αντιμετωπίζει τη Βουλγαρία στη Λουκέρνη. Η Ιταλία έχει +11 διαφορά τερμάτων έναντι +9 της Ελβετίας. Αν η ομάδα του Μαντσίνι ηττηθεί ή έρθει ισόπαλη και οι Ελβετοί πάρουν το τρίποντο, τότε οι τελευταίοι πηγαίνουν απευθείας στα τελικά. Υπάρχει επίσης το σενάριο η Ελβετία να νικήσει με πολλά γκολ και να υπερκεράσει την Ιταλία αν η Σκουάντρα Ατζούρα επικρατήσει με μικρό σκορ.

Οι οιωνοί της Ιστορίας δεν είναι με το μέρος της ιταλικής ομάδας.

Στα προκριματικά του Μουντιάλ 1958 η Ιταλία έπρεπε να αντιμετωπίσει τη Β. Ιρλανδία στο Μπέλφαστ τον Δεκέμβριο του 1957. Ο ούγγρος διαιτητής Ζολτ «κόλλησε» στο Λονδίνο λόγω ομίχλης και δεν μπόρεσε να ταξιδέψει στη Β. Ιρλανδία. Οι δύο ομάδες έδωσαν τότε έναν αγώνα που χαρακτηρίστηκε φιλικός λόγω απουσίας διεθνούς διαιτητή και έληξε ισόπαλος 2-2.

Το αναβληθέν παιχνίδι διεξήχθη τελικά στις 15 Ιανουαρίου 1958 και η Ιταλία ηττήθηκε με 2-1 και αποκλείστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της από τα τελικά του Μουντιάλ.

Χρειάστηκε να περάσουν 60 χρόνια για να απουσιάσει ξανά η Ιταλία από Μουντιάλ, λόγω αποκλεισμού της στα μπαράζ από τη Σουηδία. Η αποτυχία του 2018 έγινε η αφορμή να αναλάβει ο Ρομπέρτο Μαντσίνι την τεχνική ηγεσία και να οδηγήσει τους Ατζούρι στην κατάκτηση του Euro 2020.

Επιστρέφει ο εφιάλτης

Ωστόσο, ο εφιάλτης ενός νέου αποκλεισμού επιστρέφει. Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι είναι ιδιαίτερα προληπτικός και όλα όσα συμβαίνουν τελευταία στη Σκουάντρα Ατζούρα του προκαλούν κρύο ιδρώτα. Ο κορυφαίος εκτελεστής πέναλτι, Ζορζίνιο, αστόχησε στο 90′ από τα έντεκα μέτρα στο κρίσιμο παιχνίδι με την Ελβετία. Αν ευστοχούσε, η Ιταλία θα ήταν ήδη στα τελικά. Επίσης στο Μπέλφαστ οι Ατζούρι δεν έχουν νικήσει στις τρεις προηγούμενες επισκέψεις τους, με την τελευταία να καταγράφεται στα προκριματικά του Euro 2012 (0-0).

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά έχασε τρεις ακόμα παίκτες. Τους Αλεσάντρο Μπαστόνι και Ντάβιντε Καλάβρια λόγω τραυματισμού και τον Κριστιάνο Μπιράγκι που αποχώρησε για προσωπικούς λόγους.

Νωρίτερα είχαν τεθεί νοκάουτ οι Κιελίνι, Ιμόμπιλε, Τζανιόλο και Πελεγκρίνι.

Ο εκλέκτορας της Βόρειας Ιρλανδίας Ιαν Μπάρακλαφ δείχνει να απολαμβάνει την αγωνία των Ιταλών και χθες δήλωσε πως η αποτυχία του Ζορζίνιο στο πέναλτι με τους Ελβετούς κάνει πιο «πικάντικο» τον αγώνα του Μπέλφαστ αν και θα προτιμούσε να είχε ευστοχήσει ώστε οι Ιταλοί να μην έχουν κίνητρο να διεκδικήσουν τη νίκη.

«Είναι ένα τεράστιο παιχνίδι για όλους. Μπορεί να μας βοηθήσει στο επόμενο Nations League και να μας τοποθετήσει σε καλή σειρά στα επόμενα προκριματικά για το Euro, οπότε ελπίζουμε να έχουμε μία καλή απόδοση και ανάλογο αποτέλεσμα».

Εχοντας νικήσει την Παρασκευή τη Λιθουανία με 1-0, η Β. Ιρλανδία διεκδικεί με αξιώσεις την τρίτη θέση στον όμιλο. Ο Μπάρακλαφ υπογράμμισε πως ο φόβος δεν έχει θέση σε τέτοιους αγώνες. «Αν υπάρχει αμφιβολία στο μυαλό σου πως δεν είσαι αρκετά καλός, τότε δεν αξίζει να βρίσκεσαι στον αγωνιστικό χώρο».

Σχεδόν σίγουρη η Αγγλία

Την πρόκρισή της στο Κατάρ για 16η φορά στην ιστορία της και έβδομη συνεχόμενη θα εξασφαλίσει εκτός συγκλονιστικού απροόπτου και η Αγγλία, η οποία αντιμετωπίζει εκτός έδρας το Σαν Μαρίνο και χρειάζεται τον βαθμό της ισοπαλίας.

Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ουσιαστικά θα παρατάξει τη δεύτερη ομάδα καθώς πέντε παίκτες, οι Χέντερσον, Γκρίλις, Στέρλινγκ, Μάουντ και Λουκ Σο τέθηκαν νοκάουτ για διάφορους λόγους.

Απ’ αυτή την κατάσταση ευνοήθηκε ο δανεικός από την Τσέλσι στην Κρίσταλ Πάλας, Κόνορ Κάλαγκερ, που πραγματοποιεί πολύ καλή σεζόν. Πρόκειται για την πρώτη κλήση του 21χρονου μέσου.