Ο Αμπραμόβιτς, ο Πούτιν και η εξαγορά της Τσέλσι

Η υπεράσπιση του Ρόμαν Αμπραμόβιτς απέρριψε ως αστήρικτο και δυσφημιστικό τον ισχυρισμό ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν ζήτησε από τον επιχειρηματία να εξαγοράσει τη λονδρέζικη ποδοσφαιρική ομάδα Τσέλσι στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου του ρώσου προέδρου να αυξήσει την επιρροή του στη Δύση. Ετσι ξεκίνησε την Τετάρτη στο Ανώτερο Δικαστήριο του Λονδίνου η πρώτη ημέρα της δίκης για συκοφαντική δυσφήμηση και παραβίαση προσωπικών δεδομένων, με ενάγοντες τον Αμπραμόβιτς και άλλους ρώσους μεγιστάνες και εναγόμενους τον μεγάλο βρετανικό εκδοτικό οίκο HarperCollins και τη συγγραφέα Κάθριν Μπέλτον.

Αιτία της προσφυγής είναι η έκδοση του πολύκροτου βιβλίου της Μπέλτον με τίτλο «Putin’s People». Δεν είναι αρραγές το μέτωπο των ρώσων ολιγαρχών. Ο μεγιστάνας των τραπεζών Μιχαήλ Φρίντμαν και ο επί μακρόν επιχειρηματικός εταίρος του Πετρ Αβέν κατέληξαν σε εξωδικαστική συμφωνία με τον βρετανό εκδότη. Αλλά ο Αμπραμόβιτς δεν μοιάζει διατεθειμένος να τα παρατήσει.

Την πρώτη ημέρα της ακροαματικής διαδικασίας το δικαστήριο άκουσε τα επιχειρήματα των διαδίκων για το αν ένας κοινός αναγνώστης του «Putin’s People» θα εξελάμβανε ως δυσφημιστικές κάποιες αναφορές στον Αμπραμόβιτς. Ο συνήγορος του Αμπραμόβιτς Χιου Τόμλινσον ισχυρίστηκε ότι το βιβλίο της Μπέλτον περιγράφει τον πελάτη του ως «πειθήνιο όργανο» του καθεστώτος Πούτιν. «Περιγράφεται ως “ταμίας” του Πούτιν, ως θεματοφύλακας των κεφαλαίων του Κρεμλίνου και ως το κοινώς αποδεκτό πρόσωπο ενός διεφθαρμένου και επικίνδυνου καθεστώτος» είπε ο Τόμλινσον.

Η υπεράσπιση του εκδότη είπε ότι η συγγραφέας έγραψε ότι ο Αμπραμόβιτς «ίσως να έχει δράσει κατ’ εντολήν του Κρεμλίνου» και ότι ουδέποτε προεξόφλησε ότι συνέβη κάτι τέτοιο. Είπε επίσης ότι στο βιβλίο της η Μπέλτον αναφέρεται και σε ένα πρόσωπο στενά συνδεδεμένο με τον Αμπραμόβιτς που διαψεύδει τούς εναντίον του ισχυρισμούς. Ο Τόμλινσον αντέτεινε ότι όλες οι αναφορές που κάνει η συγγραφέας δίνουν την εντύπωση ότι ο Πούτιν λέει ευθέως στον Αμπραμόβιτς «αγόρασε μια ποδοσφαιρική ομάδα για να διεισδύσω στη Βρετανία» ή «κάνε μπίζνες στη Νέα Υόρκη για να κάνω φίλους εκεί».