Ο Σάουθγκεϊτ εκπέμπει ποδοσφαιρικό πολιτισμό

Ηθελε να ξορκίσει και ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ τους δικούς του δαίμονες. Να απεκδυθεί τον μανδύα του μοιραίου που απλωνόταν πάνω του από το Euro 1996, μιας και είχε χάσει τότε το κρίσιμο πέναλτι στον ημιτελικό με τη Γερμανία.

Ως προπονητής κατάφερε φέτος να πάει ένα βήμα παρακάτω (τελικός), αλλά απέναντι στην Ιταλία δεν έβρεξε τα χείλη της στέρησης. Παρ’ όλα αυτά, ο 50χρονος κόουτς εξέπεμψε ξανά ποδοσφαιρικό πολιτισμό που δεν μοιάζει αυτονόητος. Πολλάκις στον αθλητισμό έχει φανεί πόσο δύσκολο είναι να διαχειριστείς τις επώδυνες ήττες τιθασεύοντας νεύρα και απωθημένα. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ παρέδωσε μαθήματα ήθους προχθές το βράδυ στο Γουέμπλεϊ. Εσπευσε απευθείας να απονείμει τα εύσημα στον ιταλό ομόλογό του Ρομπέρτο Μαντσίνι. Και αμέσως μετά έγινε η πατρική φιγούρα για τρεις παίκτες που επωμίστηκαν ένα ανυπολόγιστο φορτίο απογοήτευσης. Αγκάλιασε τον Μάρκους Ράσφορντ, τον Τζέιντον Σάντσο και τον Μπουκάγιο Σάκα. Προσπάθησε με λόγια να απαλύνει τον πόνο. Να κουράρει τις πληγές τους για τα χαμένα πέναλτι στη ρώσικη ρουλέτα. Και στη συνέχεια μάζεψε όλους τους ποδοσφαιριστές της Εθνικής Αγγλίας. Σχημάτισαν έναν κύκλο πάνω στο χορτάρι και ο κόουτς έστειλε το μήνυμα υπερηφάνειας για την προσπάθειά τους.Και συνέχισε με την ίδια αξιοπρέπεια και στη συνέντευξη Τύπου. Σήκωσε ασπίδα προστασίας για τους τρεις ποδοσφαιριστές που δεν νίκησαν από την άσπρη βούλα τον τερματοφύλακα Τζίτζι Ντοναρούμα και ανέλαβε ο ίδιος την ευθύνη των επιλογών του. Από ποδοσφαιρικής άποψης σαφώς και εγείρονται ενστάσεις για τις επιλογές του στην κανονική διάρκεια του τελικού, στην παράταση και στη διαδικασία των πέναλτι. Δεν δικαιώθηκε και έχασε το τρόπαιο. Κέρδισε όμως την αναγνώριση για την εν γένει συμπεριφορά του.

Κόντρα στους αμετανόητους που δεν ξέρουν να χάνουν και εξαπολύουν με μίσος το ανάθεμα. Η πλατιά μάζα, όμως, κρατάει τα μαθήματα ήθους του Σάουθγκεϊτ και αποκηρύσσει το ρατσιστικό παραλήρημα των οπαδών που στοχοποίησαν τους Μπουκάγιο Σάκα, Τζέιντον Σάντσο και Μάρκους Ράσφορντ.