Η Μελίντα βγαίνει από τη σκιά του Μπιλ Γκέιτς

Ηταν Απρίλιος 2019 και η Μελίντα Γκέιτς βρισκόταν σε περιοδεία για να προωθήσει το βιβλίο της «Η στιγμή της: Πώς η ενδυνάμωση των γυναικών αλλάζει τον κόσμο», όταν αναφέρθηκε για πρώτη φορά στον γάμο της με τον συνιδρυτή της Microsoft Μπιλ Γκέιτς. Το πιο δύσκολο να γράψω, εξομολογήθηκε σε δημοσιογράφο του CNBC, ήταν «στιγμές του γάμου μας όταν ζητούσα από τον Μπιλ μεγαλύτερη ισότητα». Η ιστορία της, λέει, ήταν «και η ιστορία εκατομμυρίων γυναικών».

Λίγους μήνες αργότερα, η Μελίντα θα έκανε κάτι επίσης οικείο σε εκατομμύρια γυναίκες: συμβουλεύθηκε δικηγόρο με ειδικότητα στα διαζύγια. Κατόπιν, φέτος τον Μάιο το ζεύγος Γκέιτς ανακοίνωσε, μέσω Twitter, ότι τερματίζουν τον 27ετή γάμο τους. Το έκαναν αυτό, εξήγησαν, «επειδή δεν πιστεύουμε ότι πλέον μπορούμε να εξελιχθούμε μαζί ως ζευγάρι στην επόμενη φάση των ζωών μας». Η όλη ιστορία φαίνεται ότι είναι πολύ πιο περίπλοκη. Η απόφαση της Μελίντα να απευθυνθεί στον δικηγόρο ελήφθη έπειτα από άρθρο των «New York Times», όπου δίνονταν λεπτομέρειες για τις επαφές του Μπιλ με τον Τζέφρι Επστάιν, τον μεγιστάνα που αυτοκτόνησε σε φυλακή του Μανχάταν το 2019 ενώ ήταν υπόδικος με κατηγορίες ότι εξέδιδε ανήλικα κορίτσια. Ο Μπιλ είπε ότι λυπάται για τη σχέση μαζί του, αλλά το μόνο που συζητούσαν ήταν φιλανθρωπίες.

Το διαζύγιο και οι λόγοι, βέβαια, απασχόλησαν όλο τον κόσμο λόγω της διασημότητας του ζεύγους και του τεράστιου πλούτου τους. Τα τελευταία 21 χρόνια έφτιαξαν μια αυτοκρατορία 555 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το 2019 το Ιδρυμα Γκέιτς έδωσε 5 δισ. δολάρια σε υποτροφίες – το μεγαλύτερο ποσό στον κόσμο. Ανακοινώνοντας το διαζύγιό τους, ο Μπιλ και η Μελίντα επέμειναν ότι πιστεύουν ακόμα στην αποστολή του Ιδρύματος Γκέιτς – να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ζήσουν υγιείς, παραγωγικές ζωές – «και θα συνεχίσουν να εργάζονται μαζί». Παρά τις υποσχέσεις, ο καθένας τους έχει μαζέψει έναν στρατό δικηγόρων και φήμες από το Ιδρυμα λένε πως υπάρχει αμφιβολία σχετικά με το εάν τα πράγματα εκεί θα παραμείνουν ως έχουν. Την περασμένη εβδομάδα αποφάσισαν κάτι άλλο: εάν ένας από τους δύο έπειτα από δύο χρόνια αποφασίσει ότι δεν μπορεί πια να συνεργάζεται με τον άλλο, τότε η Μελίντα θα παραιτηθεί και ο Μπιλ θα της παρέχει «προσωπικές πηγές» ώστε να συνεχίσει τις δικές της φιλανθρωπίες. Η ανακοίνωση αυτή φούντωσε και άλλο τις φήμες γύρω από τη Μελίντα και τα επόμενα βήματά της.

Με την πάροδο των ετών, η 57χρονη Μελίντα έχει εξελιχθεί από μια απόμακρη φιγούρα των παρασκηνίων σε μια ηγετική μορφή που στέκεται με άνεση κάτω από το φως των προβολέων για να προωθήσει έναν σκοπό. «Θέλω να δω περισσότερες γυναίκες σε θέσεις λήψης αποφάσεων, να ελέγχουν κεφάλαια και να διαμορφώνουν πολιτικές», διακήρυξε στο περιοδικό «Time» τον Οκτώβριο του 2019 – την ίδια περίοδο δηλαδή που συμβουλευόταν δικηγόρους -, καθώς υποσχόταν να επενδύσει ένα δισεκατομμύριο δολάρια για να στηρίξει την ισότητα των φύλων. Μιλώντας στο Χάρβαρντ πριν από έναν μήνα, ανέφερε πόσο θαυμάζει άλλες σημαντικές γυναίκες όπως η εκλιπούσα δικαστής Ρουθ Μπέιντερ Γκίνσμπεργκ και η πρώην υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον.

Η Μακένζι Σκοτ, πρώην σύζυγος του Τζεφ Μπέζος της Amazon, ένωσε τις δυνάμεις της με την εταιρεία PivotalVentures της Μελίντα Γκέιτς για να στηρίξουν μια πρωτοβουλία 40 εκατομμυρίων με τίτλο «Η Ισότητα δεν μπορεί να περιμένει» και στόχο την ενίσχυση της ισότητας των φύλων. Μετά το διαζύγιο, πολλοί προβλέπουν ότι η Pivotal θα αποτελέσει το κύριο ενδιαφέρον της Μελίντα, πάντα με σκοπό να προωθήσει καινοτόμες ιδέες που συμβάλλουν στην ισότητα. Μετά το διαζύγιό της από τον Μπέζος, εδώ και δύο χρόνια η Σκοτ έχει δώσει σε προγράμματα 9 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά δεν επιθυμεί το φως των προβολέων. Οποιο δρόμο κι αν ακολουθήσει η  Μελίντα, το ερώτημα είναι εάν θα μπορέσει να έχει την ίδια επιδραστικότητα χωρίς τον Μπιλ. Από την άλλη, θα υπάρχουν οφέλη από το να λειτουργεί αυτόνομα. Οπως έγραψε κάποτε η ίδια: «Προσπαθούσα να βρω τη δική μου φωνή καθώς μιλούσα δίπλα πλάι στον Μπιλ – και αυτό έκανε δύσκολο το να ακουστώ».