Γύρος θριάμβου στο Κολοσσαίο!

Mamma Mia, τι Ιταλία! Η Σκουάντρα Ατζούρα νίκησε στα πέναλτι με 3-2 την Αγγλία (1-1 στην κανονική διάρκεια και στην παράταση)  και έβαψε μπλε την Ευρώπη, ανήμερα της κατάκτησης του τρίτου Παγκοσμίου Κυπέλλου της, το 1982 στα ισπανικά γήπεδα.

Η Ιταλία ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης για δεύτερη φορά στην ιστορία της και πρώτη μετά το 1968. Εγινε ταυτόχρονα η πέμπτη ομάδα που κατακτά το τρόπαιο χωρίς να έχει αγωνιστεί στο προηγούμενο Μουντιάλ. Εχουν προηγηθεί η Τσεχοσλοβακία, η Ολλανδία, η Δανία και η Ελλάδα.

Ο άνθρωπος που δεν επέτρεψε να επιστρέψει το ποδόσφαιρο στο σπίτι του αλλά το έστειλε στη Ρώμη – It’ s coming Rome –  ενώ έκανε τη «Γλυκιά Καρολάιν» να κλάψει είναι ο Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα, ο MVP του τουρνουά. Ο ιταλός πορτιέρο απέκρουσε τα πέναλτι των Σάντσο και Σάκα, ενώ στο δοκάρι κατέληξε η προσπάθεια του Ράσφορντ. Είναι χαρακτηριστικό πως Ράσφορντ και Σάντσο μπήκαν στον αγώνα στο 120′ αποκλειστικά για τη διαδικασία των πέναλτι.  Το δράμα στη ρώσικη ρουλέτα κορυφώθηκε όταν ο τελευταίος παίκτης των Ιταλών που ανέλαβε την εκτέλεση πέναλτι, ο Ζορζίνιο, νικήθηκε από τον Πίκφορντ. Αλλά ο Ντοναρούμα διόρθωσε το λάθος του και έγινε ο νέος ήρωας των Ιταλών.

Ο τελικός ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για την αήττητη σε 34 παιχνίδια Σκουάντρα Ατζούρα καθώς δέχτηκε από τον Λουκ Σο στο 1.57” το πιο γρήγορο γκολ σε τελικό Euro.

Ο εκλέκτορας των Αγγλων Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ τόλμησε για δεύτερη φορά στη διάρκεια του τουρνουά (η πρώτη ήταν εναντίον της Γερμανίας) να αλλάξει το αγωνιστικό του σύστημα χρησιμοποιώντας  3-4-3 με τον Τρίπιερ να παίρνει τη θέση του Σάκα για να μπορέσει να λειτουργήσει και να ενισχύσει τη μεσαία γραμμή που ήταν και το ζητούμενο.

Ο Σάουθγκεϊτ εξηγούσε πως η αλλαγή στο σύστημα μπορεί να δείχνει πως η Αγγλία παίζει περισσότερο αμυντικά αλλά ουσιαστικά αυτό που θα προσπαθήσει να κάνει είναι να κρατήσει ψηλά τους επιθετικούς.

Πριν συμπληρωθεί το τρίτο λεπτό ο Κέιν έδωσε την μπάλα δεξιά στον Τρίπιερ, αυτός χωρίς να βιάζεται, σήκωσε το κεφάλι και είδε από την άλλη πλευρά τον Σο που σήκωνε το χέρι ζητώντας την μπάλα. Ο αμυντικός της Ατλέτικο του την έστειλε συστημένη με τον Σο να πιάνει το τέλειο βολέ και να σημειώνει το πρώτο του γκολ με τα Τρία Λιοντάρια.

Η Ιταλία που βρέθηκε πίσω στο σκορ μετά από 19 αγώνες και το ματς με τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, έμοιαζε αποσβολωμένη. Το πρόβλημα από το αριστερό άκρο που κάλυπτε ο Εμερσον ήταν εμφανές, οι Τρεις Τενόροι της στη μεσαία γραμμή, Ζορζίνιο – Βεράτι – Μπαρέλα, είχαν χάσει τη φωνή τους λόγω της μαχητικότητας των Ράις – κέρδισε οκτώ μονομαχίες και είχε τρεις επιτυχημένες ντρίμπλες- και Φίλιπς, ενώ στην επίθεση ο Ινσίνιε ρωτούσε συνέχεια τον Ρομπέρτο Μαντσίνι σε ποιο σημείο του γηπέδου να μαρκάρει. Οι Αγγλοι μπήκαν με διάθεση να νικήσουν και όχι να προσφέρουν θέαμα. Πάγωσαν πολλές φορές τον ρυθμό επιστρέφοντας την μπάλα στον Πίκφορντ, έπαιξαν παράλληλο ποδόσφαιρο, ενώ τα αμυντικά τους χαφ σκούπιζαν όλες τις μπαλιές των Ιταλών. Στην άμυνα ο Στόουνς ήταν κυρίαρχος κερδίζοντας όλες τις εναέριες μονομαχίες (3). Ηταν εμφανές πως ο Χάρι Κέιν προκαλούσε τρόμο στο γέρικο αμυντικό δίδυμο των Κιελίνι, Μπονούτσι που απέφευγε συστηματικά το ένας εναντίον ενός.

Στο 20′ ήρθε να προστεθεί ο τραυματισμός στο γόνατο του Ζορζίνιο μετά από σύγκρουση με τον Στέρλινγκ και η πιθανότητα να αποσυρθεί από το παιχνίδι πάγωσε τον Μαντσίνι και όλη τη Σκουάντρα Ατζούρα.

Οταν οι Βεράτι, Ζορζίνιο άρχισαν να μοιράζουν μπαλιές η Ιταλία ξύπνησε αλλά χρειάστηκε να περάσουν 35 λεπτά για να απειλήσει σοβαρά. Ο μαχητικός Κιέζα βγήκε νικητής από τις μονομαχίες του, έφτασε έξω από την περιοχή και εξαπέλυσε δυνατό συρτό σουτ που κατέληξε άουτ.

Η δεύτερη αξιόλογη προσπάθεια των Ιταλών ήρθε στις καθυστερήσεις αλλά τα σουτ των Ιμόμπιλε και Ινσίνιε εξουδετερώθηκαν εύκολα.

Ο Μαντσίνι ανακάτεψε στην επανάληψη την τράπουλα. Εριξε στη μάχη τους Κριστάντε και Μπεράρντι στη θέση των Μπαρέλα και Ιμόμπιλε και η Ιταλία ανέβασε ταχύτητα, ενώ μπέρδεψε αγωνιστικά τα Τρία Λιοντάρια.

Τα σουτ των Ινσίνιε (57′) και Κιέζα (62′) ήταν τα τροχιοδεικτικά για όσα θα ακολουθούσαν. Στο 67′ κόρνερ για τους Ιταλούς, κεφαλιά του Βεράτι στο δοκάρι και στην επαναφορά ο Μπονούτσι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και τους Ιταλούς στον ένατο ουρανό. Ο αμυντικός της Γιούβε σε ηλικία 34 ετών και 71 ημερών έγινε ο γηραιότερος παίκτης που σκοράρει σε τελικό Euro. Στο διάστημα αυτό έγινε γνωστό πως εκατό Αγγλοι χωρίς εισιτήρια κατάφεραν να εισβάλουν στο Γουέμπλεϊ, ενώ είχαν προηγηθεί επεισόδια έξω από το στάδιο μεταξύ των πολιορκητών και των ανδρών ασφαλείας.

Στο 74′ ο Μπεράρντι λίγο έλειψε να πετύχει το γκολ του Euro αλλά η μπάλα στο απευθείας βολές έφυγε ψηλά άουτ.

Ο Σάουθγκεϊτ απέσυρε τους Ράις και Τρίπιερ που ξέμειναν από ατμό και τους αντικατέστησε με τους Χέντερσον και Σάκα. Οι Ιταλοί συνέχισαν όμως να μοιάζουν με ταύρους μπροστά σε κόκκινο πανί. Η ατυχία ωστόσο τους χτύπησε την πόρτα όταν ο καλύτερος επιθετικός τους, ο Κιέζα, τραυματίστηκε και αντικαταστάθηκε από τον Μπερναρντέσκι στο 85′ κάνοντας τους άγγλους αμυντικούς να πάρουν βαθιά ανάσα.