Για τον Γιάννη!

Ηταν από τα πιο δύσκολα βράδια του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Αφενός γιατί επέστρεφε στον τόπο (Ατλάντα) όπου είχε τον τραυματισμό του και αφετέρου γιατί δεν του έφτανε που ήταν καθηλωμένος τον πάγκο (ενώ ήθελε να παίξει) το μυαλό του ήταν και στο…κινητό του και στον Καναδά όπου εκείνη την ώρα η εθνική μας ομάδα έπαιζε – και νικούσε – με την Τουρκία τον ημιτελικό του προολυμπιακού τουρνουά.

Οι Μπακς – για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι χωρίς τον Γιάννη – ολοκλήρωσαν τη δουλειά και προκρίθηκαν στους τελικούς του ΝΒΑ, κατακτώντας τον τίτλο της ανατολικής περιφέρειας μετά το 4-2 (με νίκη 118-107) επί των Ατλάντα Χοκς.

Την ώρα των συγκρατημένων πανηγυρισμών στην απονομή του τροπαίου της Ανατολής, το βλέμμα του Γιάννη – αγγίζοντας το κύπελλο – ήταν γλυκόπικρο αφού σίγουρα σκεφτόταν αν θα προλάβει τους τελικούς και σε ποια κατάσταση θα βρίσκεται.

Μια ομάδα ολόκληρη «πάνω» του

Μόλις γλίτωσε τα χειρότερα σε εκείνο το παιχνίδι (4ο στη σειρά των τελικών της Ανατολής) με τους Χοκς στη State Farm Arena της Ατλάντα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θυμίζει άλλωστε θηρίο στο κλουβί. Ενα όνειρο ζωής να παίξει τελικούς ΝΒΑ και να διεκδικήσει ένα πρωτάθλημα να είναι προ των πυλών και αυτός να είναι στον πάγκο!

Ολο το επιτελείο των Μπακς, από το προπονητικό τιμ μέχρι τους γιατρούς και τους γυμναστές δουλεύουν ακατάπαυστα για να μπορέσει ο Greek Freak να προλάβει έστω κάποιους τελικούς. Θα τα καταφέρουν άραγε; Μετά από την κατάκτηση της ανατολικής περιφέρειας και την πρόκριση στους NBA Finals ο κόουτς των Ελαφιών Μάικ Μπουντενχόλζερ φυσικά και περίμενε την ερώτηση.

Οταν λοιπόν ρωτήθηκε σχετικά με το πότε περιμένει την επιστροφή του ηγέτη του, ήταν ξεκάθαρος:

«Θα θεωρήσουμε day-to-day το πρόβλημά του. Σε συνεργασία με εκείνον, με τον GM, Τζον Χορστ, αλλά και με την ομάδα των γυμναστών και των γιατρών, θα πάρουμε την απόφαση. Θα είναι μια ομαδική διαδικασία. Ο Γιάννης πεθαίνει για να βρίσκεται εκεί έξω, ήθελε να παίξει και στο Game 5 και στο Game 6.

Το να βλέπεις αυτή τη σύνδεση, αυτή την ενέργεια από έναν παίκτη που θα πέθαινε να ήταν εκεί, είναι κάτι μοναδικό. Πραγματικά λατρεύω την ενέργειά του στον πάγκο. Είναι γλυκόπικρο το συναίσθημα, καταλαβαίνει όμως την κατάσταση. Είναι μεγάλος, αποτελεί  κομμάτι αυτού που έχουμε χτίσει, τον χρειαζόμαστε στο 100% και είναι πολύ σημαντικός για εμάς. Περνάει πολύ χρόνο με τους γυμναστές, τους εμπιστεύεται, πρέπει να τους ακούει, πρέπει να τον ακούνε. Οι συζητήσεις μας είναι προσωπικές, θα βλέπουμε σε καθημερινή φάση την κατάστασή του», τόνισε ο τεχνικός των Μιλγουόκι Μπακς.

Η… ραψωδία και η ελπίδα

Στο αγωνιστικό κομμάτι είχαμε μία ακόμα ραψωδία του Κρις Μίντλεντον που σημείωσε 32 πόντους (τους 23 στην τρίτη περίοδο που ξέφυγαν οι Μπακς πετυχαίνοντας 44 πόντους σε εκείνο το 12λεπτο ενώ είχαν 47 σε όλο το πρώτο ημίχρονο!).

Στο Μιλγουόκι έγινε χαμός, ο Θανάσης τρελάθηκε με την υποδοχή, αλλά ο Κρις Μίντλεντον θύμισε: «Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε σύντομη μνήμη και να μην κρατάμε πράγματα για καιρό μέσα μας, όπως επίσης και να συνεχίζουμε τη δουλειά, να μη σταματάμε.

Αξιζε όλη αυτή η κούραση και η προσπάθεια γιατί βρισκόμαστε πλέον στους τελικούς του ΝΒΑ. Τις τελευταίες δύο χρονιές που βρεθήκαμε στα πλέι οφ είχαμε την ευκαιρία μας αλλά δεν κάναμε όσα χρειάζονταν για να το πετύχουμε και να φτάσουμε στους τελικούς του ΝΒΑ, τώρα είμαστε εδώ. Γι’ αυτό δουλεύουμε και είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που παίζουμε ακόμα.

Μακάρι ο Γιάννης να ήταν μαζί μας αλλά είναι εκεί, δίπλα μας. Είτε παίζει είτε όχι είναι ακόμα μαζί μας και είμαι σίγουρος ότι εκτιμάει όλα αυτά που κάνουμε και εμείς. Πιστεύω θα ήθελε να ήταν μαζί μας στο παρκέ και να παίζει και ελπίζω να τον έχουμε στους τελικούς».