ΑΕΚ – Μάνταλος, μια σχέση ζωής

Ο Πέτρος Μάνταλος είναι αναμφίβολα η πιο εμβληματική παρουσία σε αυτή τη νέα εποχή της ΑΕΚ. Από τη στιγμή που η Ενωση έκανε την επανεκκίνηση ξεκινώντας από το μηδέν, αναζητούσε ένα πρόσωπο που θα ηγηθεί αυτής της προσπάθειας. Και το βρήκε στον χαρισματικό έλληνα μέσο, που ήδη είχε ξεχωρίσει με τις εμφανίσεις του με την Ξάνθη.

Η ΑΕΚ απέκτησε τον Μάνταλο το 2013, όμως ο παίκτης εντάχθηκε στην Ενωση έναν χρόνο μετά, όταν αυτή αγωνιζόταν στη Φούτμπολ Λιγκ. Ο Μάνταλος ήταν εκ των κορυφαίων, αν όχι ο κορυφαίος, σε εκείνη τη σεζόν, και η ΑΕΚ εξασφάλισε με άνεση την επιστροφή της στην κατηγορία όπου ανήκει. Αξίζει να σημειωθεί πως ο Μάνταλος κλήθηκε στην Εθνική Ανδρών προτού καν η ΑΕΚ ανέβει στη μεγάλη κατηγορία, δείγμα της κλάσης του αλλά και των όσων έδειχνε με τα κιτρινόμαυρα στο γήπεδο.

Ηταν σαφές πως η Ενωση είχε βρει τον ηγέτη της. Τον άνθρωπο που θα την κουβαλήσει στα δύσκολα και που θα κάνει τη διαφορά στο γήπεδο. Σύντομα αυτό… επισημοποιήθηκε, με τον Μάνταλο να παίρνει και το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Ενα περιβραχιόνιο που δεν άφησε έκτοτε και που θα φορά και στην «Αγια-Σοφιά», μετά την ανανέωση του συμβολαίου του με τον Δικέφαλο, μέχρι το 2024.

Η συγκεκριμένη συμφωνία ήρθε απλά να επιβεβαιώσει τη σχέση ζωής που έχουν δημιουργήσει ΑΕΚ και Μάνταλος. Μια σχέση που ξεπερνά αριθμούς και χρήματα. Ο διεθνής χαφ θέλει να κλείσει την καριέρα του στην ΑΕΚ. Οι ευκαιρίες να αποχωρήσει για το εξωτερικό ήταν αρκετές αυτά τα χρόνια. Με πιο χαρακτηριστική πέρυσι, όταν τα πεντοδόλαρα των Αράβων λίγο έλειψαν να τον φέρουν εκτός Ενωσης. Ωστόσο τόσο ο ίδιος, όσο και η ΑΕΚ, αποφάσισαν πως η ώρα του αποχωρισμού δεν είχε έρθει ακόμα. Και πιθανότατα δεν θα έρθει ποτέ.

Νίκησε δύο φορές την ατυχία

Ηταν Μάρτιος του 2015, όταν ο Πέτρος Μάνταλος υπέστη τον πρώτο χιαστό στην αναμέτρηση απέναντι στον Ολυμπιακό για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας. Αξίζει να σημειωθεί ότι επέστρεψε σε λιγότερο από 6 μήνες στη δράση, ενώ την επόμενη σεζόν κατέκτησε και το Κύπελλο με τη φανέλα της ΑΕΚ, πετυχαίνοντας μάλιστα γκολ στον μεγάλο τελικό κόντρα και πάλι στους Ερυθρόλευκους. Ομως η μοίρα χτύπησε με άσχημο τρόπο για δεύτερη φορά τον ποδοσφαιριστή της Ενωσης, καθώς στο παιχνίδι των Κιτρινόμαυρων απέναντι στον Πανιώνιο, τη σεζόν 2017, ο Μάνταλος βρέθηκε κάτω στον αγωνιστικό χώρο, κάνοντας μάλιστα τον σταυρό του, σε μια στιγμή που σημάδεψε ολόκληρο το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ηταν ο δεύτερος χιαστός που υπέστη ο αρχηγός της ΑΕΚ και έχασε σχεδόν όλη τη σεζόν. Ο Μάνταλος επέστρεψε στα τελευταία παιχνίδια της νέας χρονιάς και πανηγύρισε με την Ενωση την κατάκτηση του πρωταθλήματος, σηκώνοντας τον τίτλο στη Ριζούπολη.

Απαραίτητος σε κάθε πλάνο

Ο Μάνταλος είναι από τους παίκτες που έχουν ακούσει πολλά όλα αυτά τα χρόνια. Σε κάθε… στραβή βρίσκεται στο επίκεντρο της κριτικής, προφανώς διότι οι απαιτήσεις που υπάρχουν από εκείνον είναι υψηλές. Πολλές φορές αυτό συμβαίνει άδικα, όμως ο ίδιος φροντίζει κάθε φορά να δίνει τις απαντήσεις του στο γήπεδο.

Δεν είναι τυχαίο πως όποιος προπονητής κι αν βρέθηκε στον πάγκο της ΑΕΚ όλα αυτά τα χρόνια, ξεκινούσε την ενδεκάδα του από τον Μάνταλο. Είτε ως δεκάρι, είτε ως αριστερό εξτρέμ, είτε ως εσωτερικός χαφ, ο διεθνής μέσος ήταν και παραμένει το βαρόμετρο της Ενωσης. Ενας παίκτης που στην καλή του βραδιά μπορεί να «καθαρίσει» μόνος του ένα παιχνίδι, σκοράροντας ή δημιουργώντας.

Ο Δημήτρης Μελισσανίδης δεν έχει κρύψει ποτέ την αδυναμία του στον ποδοσφαιριστή Μάνταλο. Ο ίδιος άλλωστε επικοινώνησε προσωπικά μαζί του και έκλεισε τη συμφωνία για το νέο συμβόλαιο μέσα σε μόλις λίγα λεπτά. Χωρίς καν να χρειαστεί να συζητηθούν οικονομικά δεδομένα…